«Хотя с вас, магов, станется».

– Да, ты права, – сдался блондин, – лишние руки не помешают, – Выходит, – обведя всех взглядом, пожал он печами, – я, как многие из учёных, эгоист. Хотел всё раскрыть и представить Императору сам. Прошу прощения. Что же, – развёл руками, – после занятий приглашаю всех ко мне. Библиотека у меня собралась знатная, да и удобства опять же. А теперь, что встали? Быстро в душ и на обед. После обеда у нас новый и незнакомый вам демон. Правильно произносим или нет, тренировка всё равно нужна.

– Что? Снова демон? – растеряно произнесла я, – А если я снова?

– А ты молчи, – хохотнула Морсель.

– Рита, – вновь слово взял Кас, – Ты должна разбираться в классификации демонов – это раз. Видеть их в истинном виде, а не на проекции – это два. Привыкать. Кстати тебе стоит пояснить, что за особое заклинание ты использовала, что от него демон разлетелся на куски и ещё, как то узнать существуют ли на имеющихся у нас демонах такие же, как он, – указал на моё плечо.

– Я, я, – запрыгал Хомка.

А это значит, что он только изображает безучастие или сон. Зверёк всё внимательно слушает.

– Ты сможешь это сделать? – обратился к нему Кас, – Почувствовать или освободить?

– Чу, – ответил малыш и потёр лапкой носик, тем самым показывая, что унюхает сородичей.

– А вызволять их, что так же? – спросил Черз, – Тогда демонов не напасёшься.

– Давайте решать проблемы по мере их поступления, – поджав губы недовольно произнёс Кас.

– Этот вид демонов особенно опасен, – Кас подвёл нас к большой (три на три метра) и плотно закрытой ставнями клетке, – Сейчас поймёте почему, – жестом руки снял магический замок и ставни сами разъехались в разные стороны.

Всё обеденное время и время до занятий я мысленно и психологически готовилась к тому, что увижу. Представляла всевозможных уродливых и противных тварей. Злобных и не очень созданий. Но к тому, что открылось нашему взору я не была готова совсем.

В клетке находился худощавый и даже очень симпатичный парень. Он сидел в самом центре и отрешённо смотрел вперёд, никак не реагировал на появившуюся компанию. Разглядев его, ужасно много вопросов пронеслось в голове за тысячную секунды. Эмоций и того больше. Холодящий душу ужас пронзил сердце и всё из-за того, что я этого парня знаю:

– Валера? – делаю шаг к клетке.

– Валера?

Парень отмирает и внимательно всматривается затуманенным, но знакомым взглядом. Делаю ещё шаг и едва не берусь за магические прутья. Вовремя опоминаюсь и беспомощно опускаю руки.

«Как же так? Он, что тогда рванул за мной? Валерка».

– Рита, ты опять за своё? Отойди, опасно, – кажется это возмущается Кас.

Следом ещё кто-то выругался, даже попытался схватить за руку, но я не позволила. Я под властью знакомых и, когда-то, очень любимых черт, и глаз, которые всё так же внимательно всматриваются в меня.

Как же ужасно больно, но и в тоже время радостно увидеть того, кто на протяжении трёх лет был самым родным. Кто поддерживал, защищал, оберегал. Да что там, просто очень волнительно увидеть того, с кем давно попрощался и не чаял о встрече. В этот миг я простила Валерке тот поцелуй. Будь что ещё, простила бы и это. Радость и ужас встречи затмили всё. Вот только кроме взгляда, от парня реакции не было никакой.

«Что же они с тобой сделали? До чего довели?»

– Выпусти, выпусти его, – хватаю за рубашку, пытающегося увести меня Каса, – Он не демон. Он, как я.

– Нет, Рита, ты не права. Мне жаль, но это не твой друг. Приглядись.

– Нет-нет. Я же вижу, – мотаю головой.

– Смотри.

Кас с силой отцепил мои руки от себя и подвёл к лорду Брайну, который, крепко сжав мои предплечья, повернул лицом к клетке. Вся команда и Кас уже окружили её. Секунда и сдерживающих прутьев нет. Фигура в центре даже не дрогнула. Парень по-прежнему сидит и не сводит с меня взгляда.

– Изыиди, – раздаётся от всех разом.

Неправильность произношения режет слух, вот только на этот раз мне совсем не смешно. Корчащееся от боли тело никак этому не способствует. До сознания доходит правдивость слов блондина, вот только сердце гложет сомнение. Оно не хочет этому верить. Всё ещё надеюсь увидеть с ямочками улыбку и услышать знакомый голос.

А Кас и команда, как издеваясь, повторяют экзекуцию снова и снова. Не в силах смотреть на это, прикрываю веки и отворачиваю голову. Но тихий и хриплый зов заставил повернуться вновь.

– Риы, т, та, – Валеркиным голосом хрипел некто.

Цепляю посветлевший, но полный боли взгляд и сдаюсь на волю сердцу.

«Это же Валерка. Он там. Где-то там. Я должна ему помочь».

– Нет! Не надо! – кричу, как поняла позже, на русском, мысленно стараясь отгородить центральную фигуру, спасти от причиняемой боли.

И мне это удаётся. Только две фигуры, не считая лорда Брайна за моей спиной, остались на прежнем месте. Валеркина на полу и Гаюса в импровизированном кругу. Остальные разлетелись кто куда.

Наблюдаю, как медленно оглядывается Валерка, находит меня взглядом и начинает вставать. Делает шаг, потом ещё один. Рвусь к нему, но лорд Брайн по-прежнему сдерживает. Остаётся только ждать. Скоро Валерка и сам подойдёт. Но его взгляд вдруг меняется на предвкушающий и довольный, что приводит меня к осознанию того, что я опять натворила. Тут же привычная паника подкатила к горлу. Спёрло дыхание. Держать меня уже не надо, сама двинуться не могу.

Будто услышав мои мысли, со спины исчезли защита и тепло.

«Ну и правильно. Так мене и надо».

Возникшая впереди спина прекращает самобичевание и дарует каплю спокойствия. Но не на долго. Подобный звериному, рык Валерки и бубнёж Лорда Брайна и Гаюса напоминают, что ещё не всё закончено и надо исправлять то, что натворила.

Снова их неправильное:

– Изыиди, – режет слух.

«А ведь верно, – осеняет меня, – возможно я смогу изгнать демона, и Валерка останется жив и здоров».

Выхожу из-за преграды и наблюдаю, как, несмотря на неудобства в виде «бьющих» слов, за спиной парня, образуя своеобразные крылья, сгущается темнота. Увидев меня, он вновь впивается взглядом, и новая порция смятения и боли сковывает сердце. Я забываю обо всём.

– Не смотри! – это, кажется, кричит лорд Брайн, – Ты кормишь его.

Следом послышался новый хор голосов и опять неправильное: «Изыиди».

Вот только действует оно теперь плохо. Не сдерживает совсем. Валера или некто в нём корчится от боли, но не сводит с меня взгляда и идёт ко мне. Именно эта неестественная настырность и привела меня в чувства. Собираюсь с силами. Усмиряю чувства. Судя по гримасе злости, существу (не могу теперь назвать его Валеркой, но и демоном тоже не могу) это не понравилось. Вдох, выдох.