И вот теперь – Велена, которая и до этого ей не нравилась, настораживала чем-то… Да что там «чем-то» – всем! Ларка всегда была во многом наивной дурочкой, куда романтичнее ее, Екатерины, несмотря на то что не любила романы в мягких обложках с логотипным сердечком… Зато по жизни Катя куда мудрее и дальновиднее ее! Однако переупрямить Ларису – задачка не для слабонервных, и если уж она вбила себе в голову, что Велена ей чуть ли не лучшая после Катьки подруга, а она, Екатерина, «просто ревнует», единственное, что остается, ждать. Ждать, когда сама жизнь докажет Ларке, как она была не права… Жаль только, что к тому моменту Велена, возможно, успеет добиться своей цели…

Какой? Вот вопрос!

Ответа на него у Екатерины не было и быть не могло: няню она и видела-то считанные разы. Но ведь и этого достаточно, чтобы почувствовать неладное? Но Ларка ее и слушать не желает… На этом круг Катиных размышлений замкнулся и, подумав еще немного, она начала пробираться сквозь толпу гостей к мужу, разговаривавшему о чем-то с объявившимся, наконец, хозяином дома.

– Нам пора, дорогой, – она тронула супруга за руку, отметив, как радостно вспыхнули его глаза: бедняга явно тяготился навязанными ему гостиными, новым костюмом и боязнью «сделать что-то не так». И тут же «сделал», вскочив с диванчика, на котором они с Ильей сидели, с совершенно неприличной готовностью. Правда, Стулов сделал вид, что этого не заметил… Хороший мужик, и что Лариске неймется?..

– Можно, мы исчезнем по-английски? – улыбнулась она Илье, беря мужа под руку. – Нам, правда, пора, мы сынишку впервые оставили наедине с новой няней…

– Дети – это свято… – развел руками Илья. – Ради них и по-английски можно, хотя жаль, конечно, что вы так рано подхватились…

Он проводил их до входной двери. Подходить к Ларке Катя не стала: та так оживленно беседовала с Сергеем в противоположном от входа углу гостиной, при этом на ее лице сияла и переливалась столь яркая гамма чувств, что привлекать к ним внимание Стулова Катя сочла излишним.

Несмотря на то что следователем по делу Стулова был назначен Турецким Олег Левин, а сам он, как обычно, возглавил всю оперативно-следственную группу, Александр Борисович, ознакомившись с данными, собранными накануне оперативниками Грязнова-старшего, решил съездить в тюремный лазарет для знакомства с основным подозреваемым сам.

С пожилым главврачом Иваном Петровичем Казиновым Турецкий был знаком добрый десяток лет. И прежде чем отправиться в палату, где все еще находился Стулов, охотно согласился попить чайку у него в кабинете.

– Ну-с, – подмигнул он Казинову, – выкладывай… Что там с анализами нашего бизнесмена?

– Ну… Ты ж видел экспертное заключение?.. Никаких ядов в крови Стулова не обнаружено…

– Тем не менее, – ухмыльнулся Александр Борисович, – ты его по-прежнему держишь у себя, с чего бы это?.. Слушай, Петрович, давай-ка по-честному, в частном порядке: что ты обо всем этом думаешь?

Казинов вздохнул, пошевелил пышными седыми усами и, глядя сквозь Турецкого отсутствующим взглядом маленьких серых глаз, провел ладонью по своей абсолютно лысой, словно кегельный шар, голове – что означало у Ивана Петровича крайнюю степень погруженности в размышления.

– Ну… – Он, наконец, решился и заговорил. – Если тебя интересует мое личное мнение…

– Именно оно меня и интересует!

– Что ж… Ты, Саня, не хуже меня знаешь, что ядов сейчас, не оставляющих в организме никаких следов, развелось уйма. Не говоря о быстродействующих и тоже обладающих отравляющими свойствами снотворных. Ну, хотя бы из группы, использующейся при медицинских экспериментах с крысами и морскими свинками…

– Ты думаешь…

– Между нами говоря, лично я уверен, поскольку симптоматика та самая: второй день у вашего подозреваемого адское головокружение. По-хорошему, подвергать его сейчас вашим опросам-допросам следовало бы и вовсе запретить. Да он сам рвется… Учти, будешь с ним разговаривать – пусть не вздумает садиться на постели, говорить ему можно только лежа!

– И долго еще у него продержится это состояние?

– Если я прав, к завтрашнему вечеру должен очухаться… Более-менее…

– Спасибо, Петрович, – Турецкий отодвинул от себя недопитую чашку с чаем и поднялся. – Что ж, проводи меня к нашему траванутому!

– Учти, это – мое личное мнение! – нахмурился Казинов. И предостерегающе посмотрел на Сан Борисыча.

…В определенном смысле Илье Рудольфовичу Стулову повезло: в огромной палате, сплошь уставленной койками солдатского образца, кроме него находился всего один пациент, в настоящий момент крепко спящий. Что само по себе для тюремной больницы было большой редкостью.

Поместили Стулова в самом дальнем углу от входа, возле забранного решеткой окна, лишенного занавесок. В палате, наводящей на мысль о казарменном убожестве, витал ощутимый запах хлорки, и Сан Борисыч невольно подумал, что от этого аромата и у здорового человека вполне могло начаться головокружение.

– Лежите-лежите! – замахал на Илью Рудольфовича руками доктор, раньше Турецкого заметивший попытку бизнесмена сесть. – Я же сказал – садиться вам пока нельзя! Вот, знакомьтесь, помощник генерального прокурора, Александр Борисович Турецкий… Ну, я пошел, побеседуйте, только убедительная просьба – недолго!

И пододвинув собственноручно к кровати Стулова единственную имевшуюся здесь табуретку, доктор исчез, оставив Турецкого наедине со своим пациентом.

– Здравствуйте, Илья Рудольфович, – мягко произнес Александр Борисович, сочувственно глядя на болезненно-бледное лицо Стулова, на котором тревожным взглядом лихорадочно горели покрасневшие то ли от бессонницы, то ли от слез глаза… Скорее, от бессонницы: было в лице бизнесмена нечто такое, что исключало способность плакать, даже если потеря дочери для него настоящее горе…

– Здравствуйте…

Турецкий осторожно присел на жалобно скрипнувшую под ним табуретку. Достал из портфеля небольшой диктофон и папку с бумагами.

– Вы ничего не будете иметь против, если мы сделаем звукозапись нашей беседы?.. – Стулов еле заметно покачал головой. – Вот и славно… Вы точно в состоянии говорить?

– Да, – голос бизнесмена слегка дрожал, но при этом в нем слышались твердые нотки.

– Отлично… Денис Андреевич в целом ввел меня в курс вашей ситуации, поэтому давайте-ка начнем с конца… Итак, расскажите, пожалуйста, что вы помните о вечере …июля, в пятницу, когда было совершено преступление? Но вначале назовите ваше имя, отчество, фамилию, год рождения, род занятий и адрес, по которому в настоящий момент проживаете.

На лице бизнесмена появилась жалкая улыбка.

– В настоящий момент, как видите, я проживаю в тюремной медсанчасти… Извините, я все понял, вы можете включать диктофон…

После того как официальная часть опроса была записана на пленку, Илья Рудольфович, выдержав небольшую паузу, начал отвечать на вопрос, заданный Турецким, хотя, как сказал он сам, ответ будет краткий, поскольку ничем особенным пятничный вечер от десятков предыдущих для него не отличался…