— Все равно он был, есть и останется моим другом.

— Рррррррра! — растрогано проревел фамильяр, и, поднявшись на лапы, уткнулся Алеше в плечо.

Яга тактично сделала вид, что не заметила минуту мужской слабости и, выждав несколько секунд, произнесла.

— Раз уж с этими вопросами разобрались, то перейдем к третьему заданию.

— Принести тебе что-нибудь из Хрустальной горы? — предположил Муром.

— В яблочко, — усмехнулась Яга. — То, за чем мы с Лихо охотимся уже не первое столетие.

— И что же это? — прищурился Муром. — Артефакт всевластия? Свиток всевластия? Зелье всевластия?

— Это яблоко, — одними губами улыбнулась Яга. — Обычное яблоко.

— Ради которого, вы столетия сидите здесь, — подключился к разговору Алеша.

— Это… непростое яблоко, — вынужденно согласилась Яга.

— Вечная молодость? — предположил Муром.

— Власть над живыми и мертвыми? — подхватил Алеша.

— Пропуск на пантеон, — невозмутимо выдала Яга, — божественный, естественно.

— И зачем вам это нужно?

— Чтобы туда не попал Лихо.

— Зуб даю, что это не основная причина. Без обид, но вы не похожи на человека, для которого мир важнее, чем свое собственное, скажем так, благополучие.

— Напоминаю, — внушительно произнёс Алеша. — Что мы играем в открытую.

— Я хочу туда вернуться, — поджала губы Яга. — Скажем так, у меня остались парочка не розданных долгов. Как здесь, так и… за пределами этого мира.

— В принципе, нам без разницы, — Муром переглянулся с Алешей. — При условии, что вы поможете защитить Второй шанс, и, по возможности, наш родной мир.

— Вернувшись на пантеон я автоматически приму на себя обязательства защищать этот мир, — Яга невозмутимо пожала плечами. — Что до вашего… ничего обещать не буду. Только если получится.

— Что ж, — прогудел Муром, еще раз переглянувшись с Алешей. — Нас эти условия устраивают. Вот только со снарягой как видите, у нас небольшие проблемки… Кираса да лук.

— И если с Лихо мы, возможно, справимся, то добраться до Хрустальной горы, да ещё и раньше Бадана, да ещё и по реке без корабля…

— Корабль, снаряга и полезные артефакты? — улыбнулась Яга — В этом, думаю, я смогу вам помочь.

Глава 9

— Во-от! — тут же обрадовался Алеша. — Это больше похоже на конструктивный диалог!

— Вот только проблема есть одна, — напоказ закручинилась Яга. — Силушка моя напрямую от гостеприимства зависит! А я вас ни накормить, ни напоить, ни даже банькой попотчивать не могу!

— С удовольствием, кхм, тебе поможем, — прогудел Муром, переглянувшись с Алешей. — Вот только…

Договорить ему не дал резко нагревшийся кристалл.

Внимание! Доступна цепочка заданий «Добрый молодец, помоги бабушке Яге!»

Штраф: Скрыто

Награда: Скрыто

Принять? Да/Нет

— Принять, — произнес Муром вслух, давая тем самым понять Алеше, что они только что получили задание.

— Даже так? — Алеша кивнул в знак того, что услышал друга. — Значит, говорите, накормить, напоить и баньку организовать?

— Было бы неплохо, — хитро улыбнулась Яга. — Слышала я, что один солдатик умудрился великолепную кашу из топора сварить…

— Топора нет, — тут же сориентировался Алеша, — но есть волшебный кинжал!

И он, жестом фокусника достал из Инвентаря снятый с Соловья-разбойника артефакт.

— Где тут у вас котёл, бабушка?

— В печи, вестимо, — Яга скрестила руки на груди, давая понять, что с этим заданием богатырям необходимо справиться самим.

— Муром! — Алеша кивнул на печь, и Илья, с полуслова поняв друга, направился за котелком.

— Воду в колодце можно взять, — любезно подсказала Яга, — как с пригорка спустишься, да по тропинке пройдешься, там колодец и найдешь. Вот только он… сломан.

— Я разберусь, — прогудел Муром, почувствовав, как кристалл снова кольнул теплом.

— А я пока… — Алеша пробежался задумчивым взглядом по внутреннему убранству избы. — … я пока…

— Печь было бы неплохо починить, — усмехнулась Яга. — Совсем не горит, и дым в горницу валит.

— Сейчас всё будет, — самонадеянно пообещал Алеша, засучивая рукава. — Дрова-то хоть есть?

— Были где-то, — расплылась в улыбке Яга. — Два полешка…

— Муром! — Алеша окликнул направившегося к выходу друга. — Бери в помощь Топтыгина, и дрова там организуйте, по-братски.

— Сделаем, — вздохнул Илья и едва слышно добавил, — вот только что-то мне подсказывает, что это ещё цветочки…

Сказать, что плевое на первый взгляд задание превратилось в целую череду поручений — ничего не сказать.

Богатыри починили колодец, залатали жестяные ведра, поставили вокруг холма забор, нарубили и накололи дрова, отремонтировали печь и даже поправили покосившийся от времени домик.

Они полночи выполняли задания, появляющиеся словно грибы после дождая, но конца и края было не видно.

Для окончательного ремонта колодца требовалось найти цепь, поскольку веревки, привязываемые к ведру, с завидным постоянством рвались, а об использовании золотой цепи Горыныча Яга и слушать не захотела.

Для печи требовалось где-то найти новенькую заслонку, поскольку старую поела ржа.

Ну а в довесок Яга заказала, ни много ни мало, чугунный ухват!

В коне концов Алеша, которому надоело на пятый раз перетряхивать сарайку, не выдержал и решил прояснить ситуацию.

За ним увязался Топтыгин, который всеми лапами ухватился за возможность сбежать с лесозаготовки.

— Вот вы, бабушка, говорите цепь нужна стальная, так?

— Так, — Яга уселась у окошка и с нескрываемым любопытством следила за трудовым подвигом богатырей.

— А ещё заслонка нужна бронзовая, так?

— Так, — подтвердила Яга.

— И ухват чугунный, верно?

— Верно, милок.

— В связи с этим возникает вопрос… — Алеша с трудом сдерживался, чтобы не перейти на великий и могучий, но что-то в облике Яги останавливало его от этого шага. — Где мы все это добро в лесу найдем?

— Так под холмом, — ласково улыбнулась Яга.

— Под холмом? — переспросил Алеша.

— Под ним, милок, под ним.

— И как нам туда попасть?

— Иди в сторону колодца и как с пригорка спустишься, вместо того, чтоб на тропинку ступать, три шага в сторону сделай и каблуком по земле что есть силы ударь.

— Серьезно? — Алеша с трудом удержался от того, чтобы с кулаками кинуться на Ягу.

— А то как же! —