Ланой, потом мы с Уррой… ну, или никто – если их будет слишком много. Правда, Урра хандрила и в конце концов прикорнула головой у меня на коленях, а тан, пообщавшись по командирской связи с командованием, по ней же сообщал новости. Оказывается, Агондо тайно увел свою роту с крыжской дороги и полями перешел на дорогу в Марь, где уже перехватил и разбил в пух два десятка ружской гвардии. Что-то вроде тарутинского маневра Кутузова вокруг Москвы – когда армия вроде стала отступать от Наполеона по рязанской дороге, а потом потихоньку переползла на калужскую…

А вот войско кагана, примерно в две роты, в попытке нагнать и нагнуть нашу роту, утащилось аж в самый Крыж – так что Утти и Нате пришлось эвакуировать добро и часть народа еще и оттуда – прямо на фургоне, в Луток и дальше к нам в Анке. За дорогой следили – пока дальше Крыжа отряды ружцев не пошли. Самое интересное происходило на юге – как оказалось, у Айдаро были способы узнавать новости прямо из Ружа. Так вот, к Ружу с двух сторон подошли совсем чужие армии – водянская, то есть Клана Ленивой Воды, со стороны реки Тихо (видимо, это с ними вчера воевал Марикс), и еще одна – с юга, от моряков – то есть Клана Белой Чайки. И, если моряки вышли к стенам Ружа, значит, они уже захватили по дороге большую часть ружских владений – Старый Крам, Бунчак и все южные округа. В Руже осталось всего три десятка гвардии и сколько-то ополчения – они заперли все ворота и садятся в осаду. Так что Халиму теперь не легче, чем нам – армия у них в ж… в общем – в Крыже, столица – в осаде, а большая часть земель – оккупирована всеми, кому не лень.

На этой ноте землю снова сотряс стук копыт – пришлось встрепенуться. Но это оказался не гвардейский отряд, а одиночный всадник – правда, тоже гвардеец. Он скакал со всей дури и даже проскочил было родник, когда поймал взмыленным конем сразу две стрелы. Конь по инерции готов был вынести хоба из оврага – но все-таки споткнулся обо что-то, и бедный всадник полетел ему через голову, на ходу хватая из карты меч. Истр вышел к нему не торопясь, в одиночку – и так же в одиночку, молча, свалил серией коротких ударов со всех сторон. Шестой ранг в мечах у него… и какой-то бонусный финт на разрубание доспехов. В общем, мы с Уррой не понадобились. Хотя нет – мне снова пришлось вылезти и вылечить еще одного коня. Кони мне сегодня удаются… А тан, порывшись в сумке жертвы, извлек желтый квадратик, похожий на картонный.

– Смотри, это стандартный бланк кланового приказа. Стало быть, мы свалили курьера для того десятка, который тут был утром. И что тут у нас… «Сержанту Хомбо. Немедленно вернуться в Орск, быть готовым к выступлению на Руж. Лейт Хукс.» Ага… значит, войну против нас они сворачивают. Неужели прорвемся?

Тан углубился в переговоры с начальством, но скоро вынырнул и из них.

– Все, здесь нам больше делать нечего – наступления ружцев на Улот не будет. Они уходят из Крыжа на Орск и дальше – на Руж, выручать свою столицу.

– А мы?

– Айдаро занимает Орск. Это рисковый маневр, но у нас неплохие карты для переговоров с ружским каганом. А мы… пока возвращаемся в лагерь. Кстати, Зая тоже сюда отзывай – нечего ему в лесу сидеть, теперь всем не до леса будет.

До хнобского лагеря дотащились к вечеру – а к ночи нас нашли бодрый, без единой царапинки Зай и тоже вполне целый Карик. Мы как раз похоронили Илька… Тан, в качестве поминок, решил устроить разбор сегодняшнего боя.

– Мы, конечно, победили. Но потеряли троих друзей, и не только по их вине. Всем мешает азарт – и еще, кажется, смелость. Ваша группа, Килис… вас кто-нибудь звал на поляну?

– Нет, тан. Но там четверо врагов расстреливали двоих наших… надо было выручать.

– Формально – да. Но при разнице ваших возможностей – это Ранку пришлось выворачиваться наизнанку и вас спасать. И то удалось спасти не всех. Значит, всем нужны локальные командиры. Зай, Лана, Чинк!

– Да, тан?

– Прямо сейчас – отбираете себе по четыре дружинника из новых – их как раз осталось двенадцать. Зай и Лана – в первую очередь лучников, Чинк – ближников. Вы – их командиры. Следите за их развитием, оружием и маневрами в бою. И стараетесь не терять. А себе подкачайте стойкость – хотя бы очков до пяти. Чинк – особенно ты.

– Принято, – первым откликнулся Зай, – кстати, у нас с Ранком найдется на всех системное оружие. Бойцы, кто уже с навыком лучника – подходите, будем вас делить и разбираться с навыками.

– Вот Зай – почти готовый офицер. Ясный разум, твердая рука, готовность ко всему – и ноль азарта. Нужен еще опыт… но опыт придет ко всем, кто выживет. А Ильк подставился… выпустил на одну стрелу больше – и не успел увернуться сам. Учтите, доспехи на близкой дистанции не спасают от гвардейского лука. А против некоторых мастеров лука не спасают никакие доспехи…

– А Ранк? Ему кем командовать? – кажется, брат обиделся за меня.

– Только Уррой. Ранк – разведчик и целитель. И еще мой заместитель. Кстати, Ранк – ты в этом бою тоже поторопился вылезать. Подождал бы еще – и те шестеро убежали бы за нами в лес, а вы бы спокойно разобрались с двумя и лошадьми. То есть для вас с Чинком обошлось, но ты здорово подставился. Больше так не делать.

– А те шестеро не догнали бы вас?

– Не думаю. В лесу довольно легко прятаться и трудно догонять, если уж потерял из виду. Хотя риск тоже был… Кстати, Ранк, где ты такой чудной шлем поимел?

– Подарил один разумный зверь из реки Тихо. Я ему водянские стрелы повытаскивал… А ты знаешь, что это за шлем?

– Дай-ка глянуть ближе. Ага… догадываюсь.