– Так я не против, – стал смущенно оправдываться леший. – Токмо людей не могу нанять. Не по чину нам.

– А сам? Сам – не можешь?

Тут Маша увидела, как лешие краснеют. У того даже шерсть приобрела темный оттенок и стала шоколадной.

– Магия у меня есть, – твердо сказал Серафим. – Меня мои условия устраивают. Отец учил, что бабу надо хорошо ублажать в постели. Чтоб на других и не смотрела. Это я тоже умею. А в остальном – не могу понять, что ещё бабе надо, кроме хорошего…мужика.

– Хорошим мужика делает не только то, что между ногами, но и то, что между ушами.

Маша встала.

– У нас мазь заканчивается, ещё надо бы.

– Так я Аглаю завтра встречу – спрошу, – Серафим удрученно смотрел на свои руки.

– Аглая? – переспросила Маша. – А где ты её встретишь?

– Так это… Сейчас самое время сбора корней чарушника. Она кажное утро за ним в лес приходит. Я её не трогаю, а она мне за это всяких снадобий по моему требованию дает. Живность тоже в лечении нуждается, особенно зимой, вот у меня запас и есть, - обстоятельно пояснил леший.

 – Отлично! – Маша щелкнула пальцами. – Мне нужно с ней встретиться!

– Зачем? – сразу набычился Серафим.

– Да не бойся! Куда я от мужа больного побегу? – Маша поняла, что Серафим боится остаться опять один с детьми. – Нам она поможет в обустройстве дома. Как построить – я тебе расскажу, дом ты сам возведешь, а вот всякие там штучки домашние – это нам Аглая поможет.

«А ещё, я ей записку от Мары передам» – подумала девушка.

– Тогда завтра с самого раннего утра надо выдвигаться, – тоже поднялся Серафим. – А сейчас покорми меня, хозяйка, есть хочу, как волк.

Глава 10

Громыко опоздал буквально на несколько минут – беглецы ушли. Более того, взбесившаяся животина в селе указывало ещё на одну очень неприятную вещь – объявилась инициированная плеяда. Демон всем своим существом чуял, что плеяда и жена принца – одна и та же девица. Эта новость подкосила его основательно – ведь не дай боги, любвеобильная плеяда укусит в порыве страсти принца – всё, тогда наследнику без помощи дворцового мага не выжить. Да и с помощью – под большим вопросом. Оставалось надеяться, что сущность древней расы ещё слаба и не окрепла в теле девицы и у принца есть призрачный шанс. Но вот то, что эта самая сущность уже могла скрывать свое местонахождение – это проявило себя в полную меру. Ни сам Громыко, ни его лучшие 2 поисковика не могли унюхать след. Пара растворилась. След опять потерян. В бешенстве, демон чуть не разнес деревеньку, только врожденная аристократичность позволила ему сдержать себя в руках. Что ж, значит надо опять прочесывать и уже более тщательно все государство. С предвкушением предстоящего трудного разговора с правителем, Громыко повернул во дворец.

Ройн ещё раз обошел ферму, дал поручения заводчикам и отправился на поиски брата. С собой он взял двух взрослых семургов и артефакт изменения внешности – всё-таки свободно разгуливать по государству принцу запрещено. А привлекать к своей персоне внимания Ройн не хотел. И первым пунктом, который намеревался он посетить, был монастырь, где, по словам дворцового архимага, брат сочетался браком с девицей со сковородкой. Оседлав крепкого выносливого коня, принц отправился в путь.

Утро, как всегда, наступило неожиданно. Казалось,  вот только она закрыла глаза и уже Серафим теребит её за плечо:

– Маш, вставай, уже заря на подходе. Самое время.

Она с трудом заставила себя подняться. Подпитала Грэга, быстро умылась и поставила на стол холодный завтрак. Серафим подогрел его магией. Ели молча. Ещё с вечера Маша наказала Вишне чем кормить и во что одеть Матвея. Мальчик шмыгал носом и был в полной уверенности, что Маша просто сбегает от них. Однако, слова не сказал, молча кивнул головой и пошел спать. Сейчас он уже проснулся и хмуро наблюдал за взрослыми. Маше захотелось обнять и приласкать мальчика. Она взъерошила ему волосы и прошептала на ушко:

– Будь умницей! А когда я вернусь, мы с тобой сварим вкусное варенье из краснянки.

– А ты вернешься? – недоверчиво спросил Вишна.

– Конечно! – она позволила себе все-таки обнять мальчугана. – Если я соберусь уходить, то скажу прямо, сбегать втихаря не буду.

– Ладно, – шмыгнул носом лешачок, – я тебе верю.

По лесу они с Серафимом шли быстро. Он вел девушку к предполагаемому месту появлению Аглаи. Маша сжимала в широком кармане послание Мары и молила местных богов, чтобы они сегодня встретились с местной знахаркой. И боги услышали её. Вскоре Серафим кивком головы указал на сухонькую старушку, которая старательно выкапывала корешки лекарственной травки. Сам Серафим предпочел скрыться.

– Бабушка Аглая! – кинулась к ней Маша.

Бабулька оказалась не из пугливых – резво повернулась и выставила поперед себя ножик.

– Не подходи, нечисть лесная!

Маша рассмеялась.

– Я очень даже чистая! Вчера купалась! – она осторожно стала подбираться поближе, протягивая записку. – У меня к Вам послание от сестры Вашей, Мары.

Аглая встрепенулась и нерешительно взяла кусок пергамента.

– И где ты её видала?

– На месте она, у себя, мы с ней случайно встретились, –  Маша не хотела, чтобы Серафим слышал историю её знакомства с Марой. А в том, что он недалеко и прислушивается, девушка не сомневалась.

Знахарка пробежала глазами по пергаменту и успокоилась.

– И что тебе от меня надо?

Маша уже без страха подошла поближе.

– Мой муж нуждается в лечении. Мы сейчас у лешего живем, нам мазь нужна, та, которая яды из организма выводит.

Знахарка кивнула.

– Дам я такую мазь. Принесу завтра сюда. А ты взамен мне меду принесешь летнего. Знаю, у лешака есть он.

Теперь Маша кивнула.

– И ещё. Мне бы текстиля домашнего, да утвари всякой.

Аглая задумалась.

– Это все покупать нужно. Я могу сговорить местного лавочника, чтоб привез. Скажу, что приданое покупаю для сиротки, до только на это все деньги нужны. Есть они у вас?

Маша пожала плечами.

– Нет, вроде. Может обменяем на мед или продукты лесные?

Знахарка хитро улыбнулась.

– Давно я просила у лешака ягоды молодильные. Да он, стервец, не соглашался.