не вступали, приняв за вводную к действию, но сомнения остались. В конце концов, такой вариант не завтра-послезавтра проявится.

Важнее другое — начинающийся колониальный кризис между Португалией и Британией. Португезов следует поддержать, чтобы сохранить поставки каучука и кофе, но и бритосы опасны. А, скорее, возможная стычка, где бы то ни было. Англичане наверняка пошлют парочку флотилий — хоть к Канарам, хоть к Луанде или вообще в Мозамбик. Конечно, инфа о том куда и в каком составе лаймы двинутся придёт заблаговременно, на стадии планирования. Но что делать, если в точке рандеву кто-нибудь разок-другой стрельнет, когда нервы не выдержат психологического давления? Хотя раньше конца года ничего не произойдёт. Несколько месяцев обе страны будут разговоры разговаривать и корчить козьи морды.

Зато Лодыгин, Максим-младший и Тесла добились первого успеха, передав слабенький радиосигнал. Их примитивный приёмник умудрился «услышать» его, находясь в километре. Разрешив принципиальный момент, они вгрызлись в усиление и совершенствование аппаратуры. Всем троим хотелось получить премию в размере одного миллиона фунтов стерлингов, обещанную Его Величеством Петром Первым. А, что, по трети мильёна на брата очень даже приятно поиметь! Тем более, что Лодыгин уже освоил производство ламп с сетками, которые Гладышев когда-то порекомендовал. Да ещё и обозвал «диодами», «триодами» и прочими нехорошими словами (в зависимости от количества сеток). Изобретателям пришлось брести по бездорожью, хотя всё, что в мире было открыто и хоть чуть-чуть исследовано, предоставлялось агентством Лаврова в их распоряжение.

С финансированием исследования проблем не было, тем более, что ещё часть королевства начала выплачивать небольшие, но регулярные налоги. А потенциально, когда десять миллионов жителей начнут создавать совокупный гросс на территории в сто сорок тысяч квадратных километров, то этими налогами можно будет весь бюджет загваськать. Особенно, когда закончатся льготы для северной Вестфалии, явного лидера экономики Старкшира. Да и по другим расходам предстоят сокращения. А по золоту — прибавления. Ещё немного и можно будет продать железнодорожные акции, а то, когда начнётся эксплуатация, нет гарантий, что она будет прибыльной. Эх, как бы сохранить поставки русского чугуния в будущем? Шведского железа хватало с избытком, но хорошо иметь несколько корзин с яйцами.

Вильгельм Второй нашёл чем порадовать простой народ. Он лично инициировал новый закон и убедил рейхстаг его принять. Теперь в империи появилась страховка для рабочих, неспособных к труду. Маленькая, но всё-таки забота монарха о народе. Эффектный шаг, хотя и малоэффективный. В своё время Бисмарк тоже вводил пособия, пусть невидимые даже под микроскопом, но очень громко озвучиваемые. Леопольд Гогенцоллерн-Зигмаринген, отказавшийся в своё время от испанской короны, долго и весело смеялся над потугами родственника. Да ещё и в присутствии третьих лиц. А его намёк «если бы королём Пруссии был я» сразу стал слоганом недовольных императором. Даже священники Пруссии каждое воскресенье упоминали важность возраста у правителей, делающего их мудрыми и заботливыми по отношению к простолюдинам. Мол, если монарху лишь тридцать лет, так чего от него ожидать, кроме пустых мечтаний. Другое дело, когда король «от пятидесяти и старше». И куда различным кюре деваться, коли неизвестные добросердечные люди делают серьёзные финансовые подношения диоцезам? Неужели дойдёт до помазания, вопреки законной очереди на корону?

Заговорщики наконец-то поделились планами. Всего ничего — лишь захватить Константинополь и провозгласить свободу Балканам. Венгры, русские, румыны, итальянцы и немцы не возразят, а Франция и Англия пусть семь раз подумают прежде, чем возмущаться. Да, по ходу придётся сжечь Истамбул, если жители не прислушаются к голосу самосохранения и не сбегут через Босфор в Анатолию. Турецкий военный флот по приказу султана валяет дурака, припарковавшись в Мраморном море, команды распущены. Условное название операции по изгнанию шайтана, то бишь султана, «Галлипольская» или «Дарданелльская» (как угодно). И совсем не нужно тратить время и деньги, начав войну с Оттоманской империей откуда-нибудь из Сербии. Блицкриг выгоднее, а в регионах-вилайетах освободительные движения и сами вспыхнут. Та же Болгария с обеими Румелиями будут рады получить окончательную независимость. Жаль, что даже туркам потеря Балкан принесёт пользу.

— Ваше величество, это не нонсенс, — разъяснил Бисмарк, — ваш сын сделал прекрасный подробный анализ слабостей турецкой экономики. Слишком огромны расходы османов по содержанию войск, администрации и полиции в подвластных землях.

— А население там не мусульманское, а православное, значит властителей не поддерживает, — добавил кронпринц.

Пётр ещё в прошлой жизни слышал нечто подобное, но лишь вполуха. А сейчас пригодилось бы однозначно.

— Ладно, уважаемые стратеги, я всё понял, спасибо. Пойду почву унавоживать.

В июле, августе и сентябре турки получили три ноты на разные темы. От ловли рыбы до создания свободной зоны исследований в районе холма Гиссарлык. А таинственная провидица Мария Геодосская поделилась с журналистами своим видением в котором Константинополь ожидает гибель. Так как город стал центром разврата, потери нравственности и будет уничтожен богом, как Содом и Гоморра. Умные люди только посмеялись над газетной «уткой», намекающей на излишне роскошную жизнь султана и его приближённых. Простые люди, узнав о предсказании, тоже посмеялись над наивностью неверных. Истамбул — город Аллаха, который не позволит христианскому богу его разрушить. Лишь часть православных решилась покинуть столицу, но таких хватает везде, когда начинаются разговоры о новом конце света. Меджлис сейчас больше волновал бюджет и лёгкие волнения в Анкаре, слегка намекающие на то, что зулюм султана плох для правоверных. Среди недовольных были замечены офицеры армии, как сухопутные, так и морские. Волюнтаризм Абдул-Меджида Второго привёл не только к постановке флота на прикол, но и к массовому отправлению в отставку экипажей судов. Вот отставники и разъехались по прежним местам обитания.

Русских порадовали сдачей очередной пары крейсеров. С одной стороны, выполнена половина общего заказа и британцам утёрли ешё кусочек носа, с другой стороны русский флот уже имел полноценную современную эскадру. Александр Третий по-прежнему держал в чёрном теле военно-морскую программу и не тратил металл на броненосцы. Сырьё и деньги расходовались на укрепление обороноспособности, так как доктрина последних лет не предусматривала завоевательных великих походов. Корабли средних размеров нужны были лишь для сопровождения торговых караванов. Тем более, что ещё 2–3 года и закончится строительство Великой Магистрали, что обеспечит империю внутренними перевозками. Когда нужно — грузов, а иногда войск и оружия с боеприпасами. Огромнейшая экономия средств позволяла развивать многое до чего руки у правительства не доходили в реальной истории.