подумал я. — Небось, на радостях и водителя портвейном напоили». Сунул газеты подмышку, поднял со ступеней дипломат. Взглянул на двухнедельной давности надпись на стене «Котёнок, я люблю тебя!» и побрёл по лестнице. Прикинул, что если музыканты выехали из Петрозаводска сегодня утром, то они вот-вот явятся в Рудогорск.

Дверь квартиры Кукушкиных резко распахнулась, едва только я ступил на свою лестничную площадку. Словно соседка выглядывала в глазок, дожидалась моего появления. Лена переступила через порог, тряхнула косичками, сверкнула улыбкой. Я отметил, что семиклассница всё ещё не переоделась в домашнюю одежду, хотя занятия у седьмого «В» закончились два часа назад. Лена шагнула мне навстречу обутая в тапочки с потёртыми носами, но в школьном платье и с повязанным вокруг шеи пионерским галстуком. В руке она держала уже слегка мятую газету — размахивала ею, будто доказательством существования НЛО.

— Наши победили! — воскликнула Кукушкина.

Звуки её голоса разлетелись по подъезду, эхом отразились от стен и окон.

— Ванечка, я же говорила! — сказала семиклассница. — Наша Алиночка поёт лучше всех!

* * *

— Я знала, что она победит! — с порога заявила мама. — На работе так всем и сказала: моя невестка привезёт первую премию фестиваля — без вариантов. Они подшучивали надо мной, посмеивались. Глупые. Досмеялись! Начальник мне проспорил большую пачку индийского чая. Обещал: завтра принесёт. Отдашь его Алине. Скажешь, что это поздравление от нашей мебельной фабрики.

За ужином она рассказала:

— Мы в конце рабочего дня всем отделом читали статью в «Комсомольце». Девчонки интересовались, когда в Рудогорске будет концерт ваших «Солнечных котят». А то на фестивалях вы побеждаете, а в родном городе о вас никто толком и не слышал. Поговори со своим Рокотовым, сын. Нужен концерт. Будет для наших женщин лишний повод достать из шкафов нарядные платья.

Я кивнул.

— Поговорю.

Мама придвинула к себе чашку.

— Как там Алина? — спросила она. — Устала?

Я пожал плечами, ответил:

— Говорил с её бабушкой. Алина ещё не приехала.

* * *

Волкова позвонила во вторник рано утром, когда я только-только протёр глаза. Она приняла мои поздравления. Сообщила, что автобус, где ехал ансамбль, сломался — в Рудогорск «Солнечные котята» приехали сегодня, после полуночи.

Голос Алины звучал устало, но весело.

Волкова пообещала, что «всё-всё» мне расскажет: позже.

* * *

По дороге в школу меня осыпала вопросами Кукушкина. Лена поговорила утром с Волковой. И так же, как и я, получила от Алины минимум информации.

Поэтому она терзала меня:

— Ванечка, это правда, что Алиночка летом будет петь в Москве, и её покажут по телевизору?

— Ванечка, а Алиночкина первая премия фестиваля, это сколько денег?

— Ванечка, как ты думаешь, Алиночка теперь тоже будет выступать в ДК по субботам?

— Ванечка, ты уже придумал музыку для новых песен на стихи Алиночки?

— Ванечка…

* * *

У входа в школу я четыре раза услышал словосочетание «Солнечные котята»: об ансамбле Рокотова сегодня говорили не только старшеклассники, но и пионеры.

А ещё я несколько раз услышал от школьников фамилию Волкова — произносили её в сопровождении вопроса «а кто это?»

В гардеробе я столкнулся со Свечиным. Раскрасневшийся Лёня энергично размахивал газетой «Комсомолец» (той самой, со статьёй «Праздник советской молодёжи в Петрозаводске»). Он всем и каждому хвастался победой «Солнечных котят», словно лично привёл ансамбль Сергея Рокотова к успеху. Нахваливал он и Алину; но делал это неуверенно и неактивно, словно сомневался: правильно ли поступал. Рванул Свечин и ко мне. Но посмотрел мне в лицо — смутился, закрыл рот. Лёня притормозил и опустил руку с газетой. Едва слышно поздоровался (устно — не подал руку). Поспешно прошмыгнул мне за спину. Я тут же услышал его слова: «Лидочка, ты уже слышала? Серёга Рокотов поедет петь в Москву!..»

По пути к кабинету физики я трижды ответил на вопросы парней и девчонок из десятых «Б» и «В» классов. Говорил им, что «пока сам ничего толком не знаю»: ни о фестивале, ни о том, будет ли в субботу концерт. Отвечал, что не видел сегодня Сергея Рокотова. Пояснял школьникам, что «та самая» вокалистка ансамбля «Солнечные котята» Алина Волкова (о которой написали в газете) — это моя одноклассница. Заверял их, что Алина действительно «клёво» поёт. Пожимал плечами в ответ на вопрос, «где она?» Предположил, что Алина уже в классе. Но Волкову я в классе не увидел. Прошёл к своей парте — мне почудилось, что разговоры в кабинете физики при моём появлении стали тише. Заметил, что одноклассники провожали меня взглядами.

Волкова вошла в классную комнату за минуту до звонка. Она мгновенно приковала к себе внимание всего класса. Я заметил, как нахмурила при виде неё брови Наташа Кравцова. Услышал, как бодро поздоровался с Алиной Свечин — Лёня помахал ей газетой. Увидел, как приосанилась при виде моей соседки по парте Сергеева: Лидочка взглянула на Волкову с удивлением, будто впервые её увидела. Я слышал, как одноклассники сыпали на Алину приветствиями — делали они это неуверенно и словно не по собственному желанию, а на всякий случай. Волкова кивала головой в ответ. Улыбалась. Я увидел на её щеках глубокие ямочки: в точности такие же, какие были у юной поэтессы на фотографии в книге «А. Солнечная. Рисунок судьбы: избранные произведения».

— Здравствуй, Ваня, — сказала Волкова.

Мне почудилось, что я не видел свою соседку по парте едва ли не тысячу лет.

Я посмотрел в её ярко-голубые глаза и ответил:

— Привет, Алина…

* * *

На перемене перед математикой мы с Волковой стояли около окна. Вдвоём. Одноклассники небольшими группами собрались справа и слева от нас. Близко они к нам не подходили (словно их что-то отпугивало). Но прислушивались.

— … Мы узнали, что Петрозаводский ансамбль «Искра» снялся с конкурса за три дня до начала фестиваля, — говорила Алина. — Сергей сказал, что папу их лидера Ильи Смоктуновского неделю назад перевели из Петрозаводска в Лоухский район для укрепления рядов партии. А у самого Ильи возникли какие-то проблемы в институте…

Я смотрел на вновь сменившие оттенок глаза Волковой (теперь они походили на «камни счастья»: бирюзу). То и дело замечал ямочки на щеках Алины. Отметил, что сегодня они почти не исчезали с лица моей соседки по парте.

— … Сергей сказал, что нам просто повезло, — говорила Волкова. — Он считает: мы оказались в нужное время в нужном месте и с нужным именно