и нахмурилась. Что-то мелкое прилетело в окно. Если это был бы голубь Закари, день стал бы еще хуже. По крайней мере, смерти сегодня ей еще не желали.

Полусонная, в отвратительном настроении, Эби подошла к окну и открыв его, выглянула наружу. Голову и шею обдало ледяным воздухом.

Внизу стоял Дилан. Эби могла различить его силуэт среди сотен людей, да и к тому же, кто это мог быть еще? Шел дождь, и его одежда наверняка промокла насквозь, по его щекам текли холодные капли и заползали под одежду, пользуясь моментом, что Таймс поднял голову.

Тут зазвонил телефон и Эби, закрыв окно, чтобы не простудиться от холода, потянулась за мобильником. На экране высветилось: «Дилан». Девушка на секунду зажмурилась от какого-то смятения и неловкости, затем нажала на «ответить» и снова прильнула к окну:

— Ты идиот?

— Милая принцесса, спусти свои волосы. — Донеслось с той стороны.

— Ты идиот, я спрашиваю? Дождь идет! Ты заболеешь. Почему тебе просто не позвонить?

— Я подумал, просто так ты не ответишь, — произнес Дилан. — Пришлось пойти на небольшую уловку. Сначала хотел подняться к тебе, но там на втором этаже вылез какой-то черт и стал играть на гармошке.

— Это наш сосед. Обычно он тихий.

— Видимо, сегодня мой день. Послушай, Эби, мне жаль, что ты попала в такую ситуацию. Я хотел провести этот день с тобой, а в итоге… Я просидел в кафе еще целый час, надеялся, что ты вернешься. Потом побродил по городу, все без тебя не так. Поверь, несмотря на то, что наши родители воюют, нам не стоит делать тоже самое. Мы — не они.

Эби приложила ладонь ко рту от неожиданно ярких чувств к своему парню. Недавний кошмар быстро исчез, словно его и никогда не было.

— Прошу, будь со мной. Говори со мной. Я знаю, что тебе тяжело. И я готов поддержать тебя в любую минуту. Да, и еще…

Таймс поднял какую-то небольшую коробочку:

— Ты забыла чизкейк!

Эби прикусила губу, чтобы снова не разреветься, на этот раз от искреннего счастья, и покачала головой:

— Жди. Сейчас спущусь.

Это был самый быстрый спуск по лестнице, на который Эби была способна. Она летела, перепрыгивая через несколько ступенек сразу. Секунды несли ее тело, изнывающее от нетерпения встречи и бесконечного потока любви, которое мешалось с сожалением и переживаниями, покрывающими ее словно кожа. Она искала ощущение теплоты и любви и Дилан в нужный момент оказался этим островком надежды посреди темного ледяного океана. Он дал ей то, что ей было нужно и она, забыв про все, потянулась к нему, как колибри к капелькам меда.

Последние метры под дождем, и они стали одним целым. Бушующая волна наскочила на скалу, создавая дикое неизведанное единство. Они обнимались, не замечая острых холодных капель и чувствуя только тепло друг друга. Это было так свободно и неистово, что никто и ничто не могло им помешать. Их объятия переросли в поцелуи, долгие и взрослые, под стать безудержному дождю и ветру.

Его руки нырнули под куртку и стали блуждать по ее талии, переходя на шею и затылок. Эби нырнула так глубоко, что на некоторые секунды будто оказалась в забвении, периодически выныривая на поверхность, чтобы глотнуть свежего воздуха и вновь погрузиться в зачарованные воды.

Им было хорошо.

Наконец, они оторвались друг от друга, тяжело дыша, с колотящимся сердцем, согретые изнутри, словно выпившие пару бокалов вина. Дилан прижал Эби к себе, будто защищая маленького зверька от большого ужасного мира. Им даже в голову не пришло спрятаться от дождя в подъезде. Казалось, одно лишнее движение и их хрупкий мир рухнет.

— Прости, насчет мамы… — Прошептал Таймс Эби на ухо. — Я не знал, что она там может появиться. Вышло весьма неловко. У нее были трудности на работе, да и…

— Ничего. Когда-то мы должны были встретиться. — Девушка постаралась произнести это как можно нежнее, чтобы Дилан не подумал, что он в чем-то виноват.

— Да уж, — Таймс поднял подбородок Эби и стал покрывать ее мокрое от дождя лицо маленькими поцелуями. — День полон сюрпризов. Мы ходим по краю, ты знаешь это? Наш союз опасен.

— Через опасности мы сближаемся, — Эби снова приникла к Дилану, но в этот раз более сдержанно, поскольку мысли перескочили с романтических на более реальные. Хмурое лицо Рагнара, сыворотка и Тот-Самый-Сентябрь. Эби могла бы ради Дилана закрыть глаза на то, как себя вела его мать, но тот день, когда Мисс подняла сердце Лешего и долго улыбалась, купаясь в овациях, не стереть из ее памяти никогда.

Девушка вынырнула из объятий Таймса. Неожиданно все тепло куда-то пропало и Эби почувствовала, как дрожит от холода:

— Мне надо идти.

— Да, конечно, — Дилан поднял коробочку с чизкейком, которою поставил на землю, прежде чем Эби вылетела из подъезда. — Э-э, кажется, он немного промок.

Девушка хмыкнула и покачала головой:

— Без разницы. Я и мокрые чизкейки люблю.

— Встретимся позже?

— Я позвоню. Спасибо… За то, что пришел.

Таймс в ответ пожал плечами, промокший, но довольный:

— Я бы сделал это снова.

Эби убежала в подъезд и перед тем, как дверь захлопнулась, оглянулась и улыбнулась. На девушке не осталось сухого места, но тем не менее она чувствовала себя лучше, чем пару часов назад. Эби прикоснулась к губам, все еще ощущая его поцелуи и прикосновения. Хотелось, чтобы эти ощущения следовали за ней всегда, будто они были духами.

***

Дерек стирал свою легкую осеннюю куртку в ванной. Окунал ее в тазик с мыльной водой, затем поднимал и тер особо грязные места между ладонями. Сильные упругие мышцы напрягались в этой бытовой игре, как результат упорных тренировок длиной во многие годы.

— Рагнар и Табаки единственные профессионалы в нашей компании…

Его взгляд был направлен в одну точку и, скорее всего, сосредоточен. Действия более походили на механические, словно он был роботом, нержавеющей моделью, способной переносить любые экстремальные условия. Но при этом, у него было живое, человеческое сердце, умеющее чувствовать и переживать. Дровосек из Изумрудного города.

Эби облокотилась на проем и стала наблюдать. Она положила чизкейк в холодильник и сбегала к себе в комнату, полностью переодеться. Как следствие, мокрыми остались только волосы, став еще чернее ее оригинального оттенка. Эби выжала их через полотенце, как когда-то ее учила этому Ви, хотя ей не помешал бы фен, который пропал уже довольно давно.

Ладони у Рагнара были грубыми и сильными, такими, что могли пережать горло за пару секунд или же полностью выжать