свою небольшую группку Теней. Сам главарь, дед со скрипучим смехом, имел золотые руки и мог починить все, что угодно, если у предмета имелся механизм. Иногда Месяца отправляли те или иные агрегаты, чтобы Бобр их осмотрел и починил. Он вообще никогда не отказывался помогать кому-либо. В том числе и Рагнару. Когда Дерек только обосновался в Брокледе и стал обустраиваться, то случайно узнал про Бобра и с того первого дня частенько заходил к нему посоветоваться или просто навестить.

Фабрика была местом, куда можно было сбежать от проблем, зная, что тебя там всегда будут ждать.

— Я еще помню запах шоколада, витающий в воздухе на этой улице, — произнес Дерек, смотря куда-то вдаль, мысленно возвращаясь в прошлое.

— Ты же говорил, что приехал сюда, когда уже все было закрыто, — Эби подняла взгляд.

— Скорее вернулся. В детстве мы с отцом жили недалеко отсюда. Всего пару лет, но эти районы достаточно сильно мне запомнились. Я ходил здесь в детский сад. А потом мы переехали.

— Почему же ты решил вернуться сюда?

— Подростком, может чуть старше, чем Закари, я захотел самостоятельности и приехал сюда, на родные улицы. Спустя столько лет районы стали опаснее и страшнее, чем я помнил, но все же проникся этим городом и решил остаться.

— А Табаки говорил, что ты сбежал.

Рагнар заметно посерьезнел и сжал губы в тонкую ниточку:

— И что еще он говорил?

— Всякую чушь. — Эби пожала плечами. — Так это правда?

— И да, и нет… Ты же знаешь, как Табаки любит выдумывать.

— Тем не менее, если он и говорит правду, то в самую точку, — Эби вздохнула и посмотрела на фабрику, уже давно лишившуюся нормального забора, благо, территория была огорожена деревьями и натянутой проволокой с сигнальными маячками, которые доставляли информацию о нежданном посетителе (каких почти не бывало, разве что иногда туда забредали подростки, покурить и попить алкоголь). — Может, стоило купить тортик? Раз мы пришли в гости.

Они обошли высокое здание и остановились перед запасным входом, который являлся единственным (центральные ворота заржавели и закрепились так надежно, что перестали открываться). Над железной дверью висела грязная табличка, сообщающая что-то о вреде курения. Дерек потянулся за одиноко висевшую веревочку и дернул ее. Эби постучала кулаком в дверь дважды. Такой был условный код для входа.

— Ты же знаешь, он и без гостинцев нам рад, — сказал Рагнар и Эби улыбнулась.

Дверь распахнулась и перед ними предстал Стэнли Ферман, по прозвищу Бобр. С пивным животиком, мелкой седой бородкой и в перчатках без пальцев, он смахивал на какого-нибудь обычного бомжа. Так и не скажешь с первого взгляда, что этот бодрый старичок был предводителем компании Теней. Они называли себя Бобровскими.

— Родные! — Загоготал Ферман и своими огромными лапищами сгреб Эби с Рагнаром в охапку. От Бобра пахло домашней выпечкой и пивом. Дерек кое-как высвободился от объятий, выглядящий после такого приветствия помятым. Им обоим стало неловко от таких неожиданных проявлений любви со стороны Стэнли. Может, поэтому им нравилось время от времени посещать фабрику просто так. Всем не хватает внимания и заботы, даже Теням.

Бобр отстранился и поправил куртку Рагнара, словно стараясь придать ей прежний вид, а затем его взгляд упал на девушку:

— Эби! Боже мой, как ты выросла! Эх… Помню тебя еще совсем малюткой, бегала тут, интересовалась всем подряд.

— Стэн, мы познакомились два года назад, — Эби покачала головой.

— Я все понимаю, — Бобр положил ладонь мне на плечо и похлопал. — У тебя сейчас период отрицания.

Девушка нахмурилась и посмотрела на Дерека, тот хмыкнул и пожал плечами, мол ничего не сделаешь:

— Так мы войдем?

— Конечно! — Ферман хлопнул себе по лысине, которую закрывала зеленая шапка-ушанка. — А я, растяпа, забыл вам предложить…

Гости протиснулись в узкую дверь. Эби шепнула Рагнару:

— Меня не было здесь месяц, а я уже отвыкла от Бобровских речей.

— А мне приходится появляться здесь чаще твоего, ты же знаешь, что Ронни не любит онлайн сообщения, а Закари еще не научил голубей разносить почту, — вздохнул Дерек, надувшись и словно превратившись в большого ребенка.

— Но было бы круто, скажи, про голубей, — Эби представила, как пернатые летают из города в город, с прикрепленными к туловищу пистолетами и патронами.

Компания в виде Стэнли могла сконфузить кого угодно. Он был самым старым из их команды, хотя совершенно не признавал свой возраст, шутя своими: «Я в самом расцвете сил», но на самом деле ему было за шестьдесят. Кроме Бобра на фабрике жила Ронни, с красивыми рыжими волосами, вечно завязанными в хвост и с синим запачканным комбинезоном — она любила мастерить. Она выглядела молодо и имела такую внешность, что, взглянув на нее, нельзя было строго определить ее возраст. Ей можно было спокойно дать как девятнадцать, так и двадцать пять. И, пожалуй, она этим даже гордилась.

Третьим участником компании был Химик, чудаковатый парень, присоединившийся к Бобровским некоторое время назад. Говорили, что он был знакомым знакомого, устроившим какой-то химический эксперимент, из-за которого Тени обратили на него свое внимание. Стэн передал Дереку, что ему написал кто-то из Месяцев, мол пристройте его, у вас вагон места, а нам нужно приглядывать за парнем, который умеет делать водородные бомбы. А как и было сказано, Бобр никому не отказывает.

Последним был Тощий Найджел, томный мужчина, что ни с кем никогда не говорил и постоянно выглядел так, будто хотел всех порешить, используя только зубочистку и мыло. Найджел долго отсутствовал, по слухам, он проходил курс психотерапии, после того, как отсидел некоторое время в тюрьме, где заставил одного сидевшего съесть собственные яйца, тот подавился и Тощему прикрепили к делу умышленное убийство, но Месяца его вытащили. В общем, с ним дело было скверное и никто не вдавался в подробности. А было ли так на самом деле — это уже другой вопрос.

Эби видела Найджела от силы всего пару раз. Он выходил из своей берлоги-подвала разве что ночью, пополнить свои запасы провизии, да умыться. Рагнар боялся за Стэна и Ронни, что однажды этот псих их убьет, но его уверяли, что Тощий и крысу не тронет. Про крысу было спорно, конечно. Найджел жил в подвале, но никаких существ там не водилось. Табаки говорил, что он их всех сожрал.

— Располагайтесь, дорогие, — Бобр засуетился, как какая-то мамаша, встретившая своего сына из армии. — У нас тут пончики, сам готовил, и немного пиццы осталось. Правда, она уже холодная.

Эби, обрадовавшись хоть какой-то нормальной пище, накинулась на все, что ей