счет притока Коренных. К стандартным жителям и туристам столицы добавились игроки самого многочисленного класса, которые решили стихийно самоустраниться от войнушек и просто поиграть. Тут еще сохранялось подобие культурного подхода к игре, и никто не трогал художников и певцов.

Впрочем, это не мешало отдельным личностям заниматься самыми дикими видами развлечений, в которых не прослеживалось ни логики, ни правил, ни смысла. Мода в Версиане была скоротечной субстанцией, подобно бабочке-однодневке, которая перерождалась с пугающей регулярностью. Понятия тренда здесь не существовало. Манеры, методы, лексикон сменяли друг друга прежде, чем успевали закрепиться в сознании масс. Видимо, с целью хоть какой-то разгрузки психики игровые классы приняли спонтанное решение не превращать хотя бы исторический комплекс павильонов в места боевых действий. Так что тут можно было отдохнуть.

Гигантское колесо обозрения возвышалось над павильонами, словно обещая хранить это место от ветров и молний. Но и его не минула печальная участь версианских небоскребов. Некоторые игроки отсюда прыгали с завидной регулярностью. «Сиане» определенно бы следовало переместить точку возрождения подальше, чтобы не было соблазна повторять цикл каждые полчаса.

Я задумался: а смог бы я в случае чего переместить само колесо? Мало ли, на что способен обновленный мастер-ключ?

Сейчас, впрочем, было не до этого. Я посмотрел на часы, представлявшие собой мысленно вызываемый виджет в правом верхнем углу моего поля зрения. Крайне полезная штука на высоких уровнях.

Подниматься по эскалатору до точки посадки в кабинку мне не хотелось – во многом из-за нежелания случайно пересечься с Маленой раньше срока. Если она вообще пришла, конечно же, и это не ловушка.

Собственно, чтобы сюда попасть, ей придется, как положено приличной даме, купить билет и отстоять небольшую очередь. Поэтому я расположился на расстоянии и принялся наблюдать. Что бы Малена о себе ни думала, отследить ее в толпе было настолько смехотворно просто, что мне даже не пришлось ничего изобретать. Эта странная молодая женщина, насколько я помнил, вообще не относилась ни к одному из существующих классов. Поэтому, дабы отфильтровать ее в массовке, мне оказалось достаточно снова подсветить всех игроков на области и прибрать краски в ноль. И то же самое сделать со всеми НПС.

Так я и увидел ее.

Малена мало изменилась за последний месяц. Все настолько же неприметная, немного дерганая девушка, весь вид которой кричит о нежелании заводить знакомства. И все же этот раунд вела она – уже тем, что вызвалась со мной встретиться сама. Да еще и не в форме сталкера, а самолично.

Она уже добилась того, что разговор должен выйти интересным. И я решил сделать его коротким.

Малена села в кабинку в одиночестве. То ли она как-то приказала НПС не напихиваться, то ли так совпало. Она повернулась, упираясь ладонями в стекло и с тревогой высматривая в толпе – конечно же, меня. Знала, что я ее вижу. Что найду способ к ней попасть.

Я пошевелил перчаткой, мысленно разбил кабинку на геометрические линии. Мысленно приготовился, переместился туда.

Малена быстро обернулась, но я уже стоял в центре.

– Привет, – сказал я.

Малена смотрела с тревогой. Что бы ни случилось – на восемнадцать минут она тут заперта со мной. Если, конечно, не выйдет из игры. Мне казалось, что первой она точно не сбежит.

– Арбестер, – вымолвила она. В ее голосе не было никакого вызова. – Все осваиваешься?

– Уже освоился, – ответил я. – Присядем?

Мы уселись на скамейки по разные стороны кабинки.

– Как тебе «Солнце»? – спросил я.

– Что? – не поняла девушка и тут же пожала плечами. – Ты про колесо? Слишком белое для «Солнца».

– Солнце из космоса видится белым, – проинформировал я. – Желтое оно только с Земли, из-за кучи атмосферных искажений. Но вообще оно белое с голубой каймой. Как и это колесо – белое с голубыми кабинками.

– Мы не в космосе, Арбестер, – напомнила Малена.

– Но до земли нам тоже далеко. Кстати, на всякий случай: если посмеешь что-нибудь выкинуть – этот прозрачный пол под нами превратится еще и в бесплотный. Лететь тебе придется долго. Причем выйти из игры ты не успеешь. А я найду способ, как справиться.

– Не угрожай мне, – предупредила Малена. – Я вообще-то сама к тебе пришла.

– Малена, твой визит – сам по себе угроза. Даже если ты просто отвечаешь на приглашение. Итак – что ты хотела?

– Я знаю, как получить много очков талантов, – объявила она.

– Полезное знание, – согласился я. – У тебя их, должно быть, полные шкафы?

– Нет, Арбестер, у меня их немного, – возразила девушка. – Настолько немного, что тот медальон, полученный от тебя, я сразу продала в игровом магазине. За двадцать очков талантов. Для меня это солидно. Двадцать талантов в Версиане – серьезный капитал, для всех и каждого.

– Значит, ты знаешь, как получить в игре много очков талантов, но сам способ получения тебе недоступен, – понял я. – Допустим. И как же они добываются? Если не через квесты.

– Именно что через квесты, но при ряде условий. И способ годится лишь для Лимитчиков.

– Вот же мне повезло, – хмыкнул я.

– Арбестер, перестань тупить, – прошипела Малена. – Тебе нужен этот способ или нет?

– Я хочу знать, с чего бы тебе гореть желанием мне его сообщить.

– Все просто. Есть только одна причина, по какой такому крутому дяде, как ты, у которого и так все есть, может понадобиться много талантов. Ты хочешь снять туман войны.

Я сделал неопределенное выражение лица. Посмотрел в окошко.

Соседние кабинки качались чрезмерно усердно. Видимо, в ближайшей ехали игроки вперемешку с НПС. Одно из развлечений версианского «Солнца» – уничтожение собственной кабинки, чтобы посмотреть на реакцию ботов. Как правило, при падении боты успевали осознать, что с ними произойдет, и затем разбивались насмерть. Но обрушивать кабинку приходилось до прохождения верхней точки. Упадешь слишком низко – лететь будет не так весело. Слишком высоко – бот сэвейдится раньше, чем достигнет поверхности. Потому что отлетит слишком далеко от своего прототипа. Игроку, желавшему понаблюдать за чужой агонией, приходилось падать вместе с жертвой. И разделять ее участь.

– Ты меня слушаешь? – спрашивала Малена.

– Да. – Я повернулся к ней. – Туман войны, значит. Думаешь, в Версиане нет другого способа потратить много талантов?

– Другого нет, – заверила Малена. – Я даже знаю, что конкретно ты замыслил. Хочешь попасть в штаб «Сианы».

Мы смерили друг друга взглядами. Затем я сдался. С Маленой было бесполезно что-либо опровергать. Хоть я и знал ее не слишком хорошо, но уже понимал: она не отстанет от того, кого сочтет загнанным в угол. Будет добивать по полной программе. А мне же проникновение в