Настоящее время

– Немедленно приезжай! Немедленно!!! Ты мне нужна, я только тебе могу все рассказать! – рыдала в трубку Настя.

Она повторяла это как заведенная, а вместо объяснений, которые хотела услышать перепуганная ее истерикой Александра, только лила новые потоки слез.

– Жди, слышишь? Я сейчас приеду! – закричала та.

Она схватила сумочку, накинула наскоро шубку и выскочила на улицу. Как назло, сначала машина не хотела заводиться, потом из-за потока автомобилей никак не удавалось выехать на трассу, ведущую к району, где жила Настя, и, наконец, когда Александра все-таки перестроилась в левый ряд, в бок ей чуть не въехал какой-то полубезумный мотоциклист. К счастью, обошлось без царапин.

У маленького магазина Александра затормозила, решив, что не помешает запастись игрушкой для Лизы. Время шло к вечеру, и, значит, дочка Насти скоро должна прийти из садика домой. А поскольку Лиза – барышня общительная и говорливая, то самое разумное ее чем-нибудь на время беседы с Настей занять. Само собой разумеется, для ребенка четырех лет лучше, чем игрушка, ничего не придумаешь.

– Что вы желаете? – вытянулась в струнку перед потенциальной покупательницей продавщица.

– Куклу. Для маленькой девочки. Только быстро, пожалуйста, я спешу!

– Секундочку.

Девушка принялась метать на прилавок коробки с куклами и мягкими игрушками, но Александра только морщилась.

– Неужели вам ничего не нравится? – огорчилась продавщица.

– Нет. Вот у этих кукол явно не хватает волос: в середине скальп лысый. Эта зверюшка сама не знает, кто она такая, а вот эту отрубленную голову совершенно зря научили моргать: она от этого жутковато выглядит.

– Ой, нет, – весело засмеялась продавщица над словами непонятливой покупательницы. – Это голова – для причесок. На ней девочки могут опробовать любые способы и средства для укладки волос.

– Я и говорю: ужас. Лучше бы эта башка была похожа на обычного болвана, чем на «голову профессора Доуэля». – И тут взгляд Александры упал на большого пупса в оборках и пинетках, грустно приютившегося на верхней полке под самым потолком. К пупсу прилагался гардероб, состоящий из нескольких штанишек, кофточек и прогулочного комбинезона с капюшоном. – Вот эту коробку мне достаньте.

Продавщица кинулась подтягивать стремянку.

– Хороший выбор, – обрадованно щебетала она, торопливо карабкаясь ввысь. – Дорого, правда, никто не берет, вот мы и засунули ее на самый верх. А игрушка хорошая, к ней и коляска прилагается.

– Ладно уж, показывайте все, – вздохнула Александра, понимая, что кукла не зря оказалась под самым потолком, и «небольшой» подарок для Лизы на самом деле потянет на приличную сумму.

Очередной телефонный звонок от Насти раздался, когда Александра расплачивалась на кассе.

– Ну ты скоро? – уныло спросила она.

– Уже еду.

– Давай быстрей.

Сдачу Александра запихивала в кошелек на бегу, рискуя ее всю растерять.

Можно было сказать, что она неслась к Насте на всех парах, если бы не застревала постоянно в пробках. Мало-помалу возбужденное состояние спало, и мысли ее переключились на последние события.

Букет, странное поведение матери при известии о смерти мужа, человек, похожий на отца (или все-таки это был он?), письмо от него...

Она прокручивала все детали в голове, пытаясь выстроить из них стройную картину. Но чего-то, каких-то мелочей не хватало.

Когда наконец Александра вырвалась из потока и покатила быстрее, дорога внезапно закончилась огромной траншеей. Перед ней располагался знак, предлагающий проехать в объезд. К счастью, места эти Александра хорошо знала, так что заплутать она не боялась. Когда-то давно она жила здесь с родителями и ходила в начальную школу. Весело было, возвращаясь домой, сворачивать в соседние дворы и сидеть там на качелях или на скамейках, болтая с подружками. Александра ностальгически вздохнула. А потом в одиннадцать лет она поступила в хореографическое училище, и детство кончилось. Позже они всей семьей переехали из этого района, и с Настей Александра виделась только на каникулах. Как ни странно, их дружбу это не разрушило, хотя на какое-то время между ними и возникла отчужденность. Новые заботы у Александры, прежние у Насти – это все некоторое время вносило диссонанс в их отношения. Но потом девочки повзрослели и снова сблизились. Детская дружба оказалась сильнее мелких обид.

* * *

Из-за поворота показалась красная, из темно-красного кирпича, школа. Она ничуть не изменилась, только изгородь вокруг палисадника новая, да спортивные снаряды на площадке другие.

За следующим поворотом был дом Насти. То, что происходит нечто странное, Александра поняла, только когда подъехала поближе. У дома стоял дряхленький автомобиль Лешика, по недоразумению выкрашенный в странный цвет коровьей лепешки, ворота оказались настежь распахнуты, и по широкой протоптанной тропинке носились сам Лешик и Ричард. Муж Насти таскал какие-то вещи, загружая их в машину, Ричард искренне радовался жизни.

Суть происходящего стала более-менее понятна, когда на крыльцо выскочила разгневанная Настя и принялась метать в мужа флакончики лака для ногтей с криком:

– На! Забери! Чтобы ты подавился своими подарками!

Лешик увернулся от очередного пузырька, летящего ему прямо в глаз, и заорал:

– Да! Я считаю это правильным! Раз ты меня выгоняешь, то и подарки все верни!

Настя быстрым движением стянула с себя крошечные трусики и запустила их в мужа. Красная тряпочка «флагом» повисла на ракетке для большого тенниса.

Лешик рысью метнулся к машине и по дороге едва не снес Александру.

? Здрассьти, – буркнул и поспешно плюхнулся на сиденье. Рванул он с места так резво, что она едва успела отскочить. Но все равно ее обдало льдинками и снежной крошкой.

Александра отряхнула одежду и удивленно посмотрела на подошедшую Настю.

– И что это было?

– Пойдем в дом, – щеки Насти пылали от гнева. – Там все расскажу, не здесь.

Она взяла за руку подругу и решительно потянула за собой.

– Ой, подожди, – вырвалась Александра, – я же подарок Лизе купила!

Она кинулась обратно к машине и достала объемную коробку с куклой и прилагающимися к ней аксессуарами.

У Насти расширились глаза.

– Ну ты, мать, совсем с ума сошла, да? – Она постучала себя костяшками пальцев по лбу. – Зачем такие дорогие подарки покупаешь? Тем более что у Лизки день рождения еще не скоро, летом аж.

– Насть, я обратно подарок не заберу, даже и не думай, – Александра засмеялась.

Они вошли в прихожую.

– Ладно, пусть будет, зато теперь Лизка не станет нам мешать. – Настя быстро скинула куртку и сапоги и посмотрела на часы. – О, еще можно с полчасика посидеть, а потом придется за дочкой в детский сад идти. Или сразу сходим?