Марина с радостной готовностью кивнула.

– А куда мы пойдем?

– Навестим Оксану Шпак по кличке Таня. Она, кстати, здесь недалеко живет, в двух минутах ходьбы. Эта красавица вовлекла нас с тобой в темное дело, и у меня есть к ней несколько вопросов.

Они остановились недалеко от огромного дома, находившегося в окружении пятиэтажек. Со стороны шоссе он почти не был виден и открылся во всем великолепии, когда они из небольшого переулка вошли во двор.

Вращающиеся стеклянные двери вели в роскошный вестибюль. Кивнув, как старому знакомому, консьержу, они направились к лифтам. Но на консьержа их дружеский кивок впечатления не произвел. Он твердо знал – эти люди чужие. Именно для этого и был здесь поставлен.

– Погодите! Вы к кому?

– В 1814 квартиру к Оксане Николаевне Шпак, – вежливо сообщила ему Пульхерия.

– Надо доложить, – рука консьержа потянулась к внутреннему телефону. – Ваши имена?

– Она – Марина, а я – Пульхерия, но близкие друзья зовут меня Пулей, – она шагнула от лифта к стойке консьержа. – Однако мне бы не хотелось, чтобы вы о нас сообщали, понимаете?

Консьерж тяжело вздохнул, удивляясь такому непониманию. Если всякий желающий сможет входить и выходить без предупреждения, зачем тогда консьерж? Мысль – пугающая своей очевидностью.

– Извините, но таков порядок. Назовите ваши фамилии.

– Неужели ты меня не помнишь, Стасик? – дружелюбно спросила Марина. – Мы же с тобой живем в одном доме, только в разных подъездах. Я твою маму хорошо знаю и твою жену Зиночку.

Стасик с минуту озадаченно изучал лица подруг: давало ли право этим женщинам войти на охраняемую территорию без спроса то обстоятельство, что он проживает с той, что похудее, в одном доме? После недолгого раздумья консьерж решил, что нет. Он хорошо знал права своих жильцов.

В этот момент Пульхерия полезла в карман и положила на стойку мятую влажную сторублевку. Если бы она была новенькой и хрустящей, а еще было бы лучше, чтобы это были не рубли, а доллары, тогда бы он взял их без малейших колебаний. Консьерж смотрел и раздумывал. С другой стороны, эта шлюшка, к которой пришли эти женщины, не стоила того, чтобы ради нее отказываться от стольника. Долговязый консьерж выглядел рассерженным, и справедливо, ведь он должен добросовестно отрабатывать свое жалование.

– Взятка?

– Нет, презент. Купите потом себе, что сами захотите.

– Интересно, что можно на это купить? – губы консьержа искривила презрительная улыбка.

– Ну, если дело только в цене… Извини, дружок, большей суммой мы не располагаем, – Пульхерия придавила купюру пальцем и стала медленно двигать ее к себе.

Парень накрыл стольник ладонью.

– Меня не было на месте, когда вы пришли, – быстро сказал он.

– Кто бы сомневался, – пробормотала Пульхерия, и они с Мариной направились к лифтам.

На восемнадцатом этаже лифт остановился, и двери бесшумно открылись. Они вышли и оказались в устланном дорогими коврами коридоре, стены которого были увешаны картинами и акварелями с пейзажами а ля Левитан и Шишкин, украшены стильными светильниками и экзотическими растениями. Напротив квартиры номер 1814 в огромном горшке размером с ведро росло лимонное дерево, все усыпанное крохотными ярко-желтыми лимончиками.

– Пуляша, смотри, какие маленькие, словно грецкие орехи. Как ты думаешь, они настоящие? – с восторгом спросила Марина.

– Сорви – узнаешь, – посоветовала она подруге.

– А разве можно? – простодушно удивилась та.

Пульхерия оглянулась по сторонам, быстро сорвала один лимончик и сунула его в карман плаща.

– Потом продегустируем, – сказала она и подошла к двери квартиры Оксаны.

Они отчетливо слышали негромкую музыку. Марина нажала на кнопку звонка, и мелодичная трель на мгновение заглушила ее. Музыка продолжала звучать, но дверь никто не открыл. Они позвонили еще. На этот раз Пульхерия держала нажатой кнопку довольно долго, однако без результата.

– Видишь, там никого нет, – почему-то прошептала Марина.

– А музыка? Может быть, она принимает ванну или с кем-нибудь любовью занимается?

– Подождем?

– Чего?

Пульхерия постучала в дверь кулаком и подергала ручку двери. Неожиданно она открылась.

– Ой, здесь и не заперто вовсе, – Марина испуганно прижалась сзади к подруге, словно хотела слиться с ее крупным телом.

– Не нравится мне это, – мрачно заявила Пульхерия.

– Давай уйдем. Я сейчас в обморок упаду от страха.

– Вот еще чего придумала. Попробуй только. Я повернусь и уйду одна, а ты тут сама тогда отдувайся.

– Пуляша, уйдем лучше вместе, не дожидаясь, пока я упаду.

– Тихо. Можешь остаться здесь возле лимонного дерева. Я сама все разведаю.

Она осторожно приоткрыла дверь и крадучись вошла внутрь.

Несмотря на то что за окном день был в самом разгаре, в комнатах горел верхний свет. Пульхерия огляделась, дивясь обстановке квартиры еще больше, чем коридору. В углу гостиной стоял белый рояль, дорогая мягкая мебель, роскошные портьеры, множество красивых безделушек, скульптур, ваз, картин – все свидетельствовало о том, что здесь поработал стильный дизайнер и затрачены немалые средства. В гостиной музыка уже не казалась приглушенной и была весьма даже громкой. Пульхерия подошла к музыкальному центру и выключила его.

– Оксана Николаевна, вы дома? – громко спросила она.

Но ответа не последовало.

Марина не захотела оставаться в коридоре и растерянно осматривалась по сторонам.

– Теперь я понимаю, почему этот парень назвал мою дачу бомжатником, – с грустью заметила она.

– Ну, и где он теперь? В областном морге в холодильнике прохлаждается, – жестко напомнила Пульхерия. – Нашла, чему завидовать! В нашей стране быть богатым небезопасно. – Она прислушалась. – По-моему, где-то шумит вода.

Пульхерия пошла на шум. В ванной горел свет. Джакузи была полной и бурлила словно кастрюля с кипятком над сильным огнем; кран в душе был открыт до отказа. Все обстояло так, словно кто-то хотел принять душ, а потом лечь в ванну, но по каким-то причинам этого не сделал. Дверь в спальню была приоткрыта, в ней было темно. Единственное место в квартире, где не горел верхний свет. Пульхерия подошла к двери и в нерешительности остановилась. Марина остановилась вместе с ней.

– Не ходи туда. Я боюсь, – прошептала она.

– Я тоже боюсь, но идти надо, – тоже шепотом отозвалась Пуля. Они словно чувствовали, что их ждет за этой дверью. – Останься здесь, – приказала она Марине.

– Мне страшно и любопытно одновременно. И эти два чувства во мне борются, – заявила та.