Слегка прихрамывая, Пьер брел к английскому форту. Давала о себе знать вывихнутая лодыжка. А все из-за этой краснокожей девки, будь она проклята. Только когда навстречу вышли два солдата и помогли зайти внутрь, вздохнул с облегчением.

Он с наслаждением растянулся на предложенном ему кресле в скромном кабинете Джона Грина и замер под внимательным взглядом полковника.

— Я вижу, Пьер, у тебя появился новый враг. — Полковник Грин усмехнулся, сжал пальцы рук. — Кто же на этот раз?

— Женщина, скво, — с горечью признался Пьер. Он провел пальцем по отметине на руке, где ее пробила пуля из пистолета Цветущей Долины. — Мне нужна помощь, чтоб найти ее. От этой бабы так и жди неприятностей, Джон. Больших неприятностей.

— Я полагаю, ты дал ей повод, не так ли? — Джон нахмурился. — Ты что, изнасиловал ее, Пьер?

— Не-е, ничего такого. Но разозлил я ее здорово, это точно. И она хочет моей смерти.

— Это она поранила тебе руку? — Джон наклонился вперед, разглядывая рану.

— Ага, — буркнул Пьер. — Мало того, она еще подстрелила моего напарника. Он где-то там. — Пьер махнул в сторону окна. — Я так думаю, он уже умер. А что с еще одним вольным охотником, что встрял с нами в это дело, просто не знаю. Я не стал бы тратить время, разыскивая его. Уверен, он умотал куда подальше, прихватив с собой всю нашу добычу.

— Индейская скво? Вредная бабенка? — Тень улыбки промелькнула в его холодных голубых глазах.

— Еще какая! — огрызнулся Пьер. — Так я могу на тебя рассчитывать? Поможешь найти ее?

— Сомневаюсь, что смогу тебе помочь. — Джон опустил глаза, лениво переворачивая страницы дневника. — Я тут для того, чтобы поддерживать мир с индейцами, а не враждовать с ними.

— Ладно, но хоть укрыться тут на время я могу? — взмолился Пьер. — Я бы предпочел не показываться индейцам, хотя бы какое-то время. Прошлой ночью с этой скво был воин. Я убил его. А теперь она жаждет моей крови, но я не желаю проливать ее просто так.

— Живи, сколько хочешь, — пожал плечами Джон. — Только не делай глупостей, не зли индейцев.

— Да я и носа не высуну, — пообещал, вставая, Пьер. — Я страшно устал и проголодался, Джон. Выручишь?

— Конечно. — Полковник поднялся из кресла. — Я покажу твою комнату, а ты пока расскажи еще об этой пылкой леди.

— Тут и рассказывать нечего. Да я уверен, ты сам с ней скоро познакомишься. Она, пожалуй, заявится сюда и будет просить найти меня.

— Не волнуйся, я не выдам тебя индейцам. — Джон отворил дверь и жестом пригласил Пьера. — Конечно, если ты не дашь мне повода пожелать, чтоб с тебя сняли скальп.

У Пьера кровь отхлынула от лица. Он замер, недоверчиво глядя на полковника.

— Шучу, шучу, — расхохотался Джон. — Заходи и устраивайся поудобнее. Я пришлю тебе еды и свежую воду.

— Merci beaucoup. — Пьер вопросительно посмотрел на Джона — что-то он подозрительно добрый. С чего это он так старается угодить? Раньше в нем особой любви не замечалось…

Может, вовсе не стоило идти к англичанам за помощью.

Время покажет.

Ладно, хотя бы несколько дней дикари до него не смогут добраться!

Теперь, когда Солнечный Ястреб покинул деревню, пришло время для серьезного разговора с отцом Дэвидсоном. Когда солнце скрылось за тяжелыми белыми облаками, Цветущая Долина и люди белого Бога сели у костра.

Ей было трудно не думать о Черном Медведе, о своей невыносимой боли. Как ей не хватает его сейчас. На всех Советах он сидел по правую руку, вселяя в нее уверенность. Его присутствие придавало ей сил.

Тяжким грузом легла на плечи Цветущей Долины необходимость самостоятельно принимать решения. Если бы ей пришла в голову мысль отказаться от звания вождя и уступить свои обязанности сильному воину, первым она бы предложила выбрать Черного Медведя.

А теперь его нет, нет его мудрых советов, нет надежного плеча — и нет уверенности.

Надо выбросить из головы все, даже Солнечного Ястреба. Белые люди в черных одеяниях сидят с ней у костра Совета, она должна помнить об их доброте и поблагодарить их.

Расправив юбку, скрестив ноги на мягком одеяле, Цветущая Долина заставила себя сосредоточиться и улыбнулась отцу Дэвидсону.

— Еще раз благодарю за то, что вы проводили меня в деревню… — Она кивнула юноше, который держал деревянную чашу горячего травяного чая. Подождала, пока белым не поднесут чай.

Чуть отпила, поставила чашу рядом.

— Мы были рады помочь тебе, — ответил отец Дэвидсон. — Должен сказать, мы видели твою деревню сквозь просвет в деревьях еще вчера, когда проезжали мимо. Мы собирались на обратном пути познакомиться с вами. Ибо, обойдя все эти земли, наконец-то нашли подходящее место для строительства церкви. Если вы не против, мы построим ее на берегу Верхнего Озера — недалеко, но и не очень близко от вашей деревни. Мы знаем, как вы цените уединение, и не нарушим его.

Цветущая Долина заколебалась: она видела доброту этого человека и его спутников, но не была уверена, что так уж хочет завязать дружеские отношения с ними. Чем больше она узнавала белых, тем сильнее убеждалась, что доверять им нельзя.

Ей нужно поддерживать связь с англичанами из Форт-Уильяма. Торговать с ними полезно. Но люди, с которыми сейчас она держала Совет, не могли предложить ее народу ничего из того, что необходимо для выживания.

Но все же, это священные люди, и они доказали, что достойны доверия. Как можно подозревать недоброе в их намерении построить церковь своего Бога?

— Я понимаю твои сомнения. — Отец Дэвидсон скрестил ноги и положил руки на колени. — Я должен сказать тебе: мы здесь не впервые. Много недель назад, еще до того, как вы пришли и построили селение, мы облюбовали это место. А не остались тут лишь потому, что хотели удостовериться, что это место — самое подходящее для церкви. Мы ездили дальше, на юг, и на обратном пути повстречали тебя.

— Наша деревня построена совсем недавно, это верно. Мы тоже хотели сначала идти дальше на юг, но когда прямо на границе с Канадой увидели Форт-Уильям, решили: это то, что нам надо. Очень удобно, когда неподалеку форт.

— А мы не уходили далеко на север, потому что хотели построить церковь в Америке, а не в Канаде, — мягко сказал отец Дэвидсон. — Мы ведь американцы. Если же нам потребуется пополнить запасы, мы съездим на юг и найдем там торговый пост.