— Ты нас к ней приведешь, — огрызнулся Орлиное Крыло. — Вот найдем ее, и она подтвердит, что только ты виновен в похищении вождя и убийстве нашего воина. Тогда ты горько пожалеешь, что повстречался с оджибве из племени Северного Сияния!

Солнечный Ястреб отвернулся от Орлиного Крыла. Нет смысла доказывать свою невиновность, все равно ему никто не верит. Остается надеяться, что ему представится случай сбежать еще до наступления ночи.

Он шагал вперед, а сердце его терзала тревога за Цветущую Долину.

Стук копыт нарушил тишину теплого утра и разбудил Цветущую Долину. Она быстро огляделась по сторонам, припоминая события прошлой ночи. Одна. Совершенно одна!

— Черный Медведь, как же так, Черный Медведь! — шептала она.

Слезы навернулись ей на глаза, когда она вспомнила, что случилось. Из темноты выскочили двое. Один с ножом набросился на Черного Медведя, второй же повалил ее на землю.

Она еще не сообразила, что происходит, а рука уже отыскала в кармане пистолет, и палец нажал на курок.

Девушка зажмурилась, вспоминая, что было дальше. Пуля ударила напавшего на нее человека в живот, он как-то нелепо подпрыгнул и затем шагнул в сторону.

Первый раз в жизни она стреляла в человека. Ошеломленная, она так и осталась лежать на земле, видя, как он стонет и, схватившись за живот, катается по земле.

В это время второй нападавший расправился с Черным Медведем. Выдернув нож из спины поверженного воина, он недоверчиво уставился на своего спутника. Цветущая Долина поняла, что если не воспользуется его замешательством, то не успеет досчитать до пяти, как нить ее жизни оборвется.

Девушка прицелилась и вдруг застыла, когда увидела в лунном свете лицо бандита. Это был француз, похитивший ее накануне.

Он направлялся к ней, сжимая в руках черный от крови нож. Ненависть переполнила сердце Цветущей Долины, и она, не колеблясь более ни секунды, нажала на спусковой крючок.

Но, вовремя заметив опасность, ее противник отскочил в сторону. Пуля только задела левую руку и разорвала рукав. Он понял, что в этой схватке преимущество не на его стороне. Нож — плохая защита от пистолета. Француз повернулся и растворился в темноте, оставив ее с мертвым воином и смертельно раненым врагом.

Надеясь, что Черный Медведь еще жив, Цветущая Долина перешагнула через раненого и бросилась на колени рядом с другом. Пощупала пальцами его шею — и отчаяние охватило ее. Пульса не было.

Нож убил его мгновенно.

Человек на земле молил о помощи. Она вглядывалась во тьму, где исчез Пьер Дюсо, и понимала, что необходимо бежать.

Она попятилась от стонущего человека, а он полз за ней. Даже при лунном свете она видела тянущийся за ним кровавый след.

Ей тяжело было видеть муки этого человека. Но он виноват в смерти Черного Медведя, и она отвернулась от него.

Бросила прощальный взгляд на Черного Медведя. Как только она окажется дома, пошлет за ним. Она, только она виновата в его смерти. Не надо было его с собой…

Все еще опасаясь Пьера и пытаясь предугадать, как он поведет себя дальше, Цветущая Долина бросилась в темноту леса, сжимая в руках пистолет.

Скоро она поняла, что заблудилась. Еще до нападения бандитов она убедилась, что они с Черным Медведем не смогут найти дорогу домой до рассвета.

Одной это было еще сложнее: все кругом выглядело одинаковым. Она различала только черные тени да изредка блики лунного света, проникавшие сквозь осеннее убранство деревьев.

Она метнулась в одну сторону, потом в другую, пока не устала настолько, что уже не могла двигаться. Свалившись под деревом, она заснула тяжелым, беспокойным сном.

Сейчас, услышав топот приближающихся лошадей, она поняла, что проспала слишком долго. Ярко светило солнце, и Цветущая Долина видела тропу в просвете между деревьями. Она недолго жила в этих краях, но узнала дорогу, проложенную вояжерами.

Теперь девушка знала, что находится недалеко от своей деревни.

Лошади были уже совсем близко. Она отступила в заросли кустов и ждала, надеясь рассмотреть всадников.

Слезы облегчения выступили у нее на глазах, когда она увидела людей всего в нескольких футах от себя. Она знала, что это друзья, так как пятеро белых были одеты в длинные черные рубахи, указывающие на то, что они священные люди. Оджибве так их и называли — «Черные Рубахи».

Она спрятала свой маленький пистолет в карман, поднялась на ноги и вышла на тропу, дожидаясь, когда эти люди приблизятся.

При виде Цветущей Долины священные люди удивились.

Но удивление тут же сменилось неизменно приветливыми улыбками, что очень обрадовало ее. Цветущей Долине уже приходилось общаться с Черными Рубахами, и она знала, что они не откажутся проводить ее до деревни.

Подъехав к индианке, отец Хершел Дэвидсон натянул поводья и, не спеша, слез с лошади.

Скользнув взглядом по девушке, он увидел грязь, травяные пятна и кровь на юбке ее кожаного платья.

Он ласково взглянул ей в глаза и протянул руки:

— Подойди, дитя мое. Позволь помочь тебе в час беды.

Цветущая Долина давно уже научилась доверять Черным Рубахам. Почувствовав себя в безопасности рядом с этим человеком, девушка всхлипнула, забыв о гордости вождя.

— Расскажи, что случилось. — Отец Дэвидсон мягко погладил ее длинные, доходящие до талии волосы. — Я вижу кровь на твоей одежде, но не тебе нет ран. Не хочешь ли ты рассказать мне, что случилось?

Смахнув слезы с глаз, Цветущая Долина отступила от отца Дэвидсона.

— Мой друг Черный Медведь был убит вчера ночью. На нас напали из засады. — Она почувствовала, как сжалось ее сердце. — Я… мне пришлось покинуть его. Я… я… убежала от них.

Отец Дэвидсон убрал руку с ее плеча, заботливо усадил под деревом, сам сел рядом.

Остальные четверо Черных Рубах спешились, но остались стоять рядом с лошадьми. Их глаза светились сочувствием, когда они слушали рассказ Цветущей Долины. Ничего не утаила она от отца Дэвидсона.

— Я виновата в смерти моего воина. — Слезы снова потекли из ее глаз. — Я не должна была его просить пойти со мной по следам Солнечного Ястреба.

— Кто это — Солнечный Ястреб? — Отец Дэвидсон приподнял брови.

— Как и я, он вождь оджибве. — Цветущая Долина видела, что в глазах его мелькнуло удивление, когда сказала, что она — вождь. — Мы познакомились совсем недавно. Но я еще не была в его деревне. Я хотела узнать, где она расположена, и попросила Черного Медведя сопровождать меня в поисках.