По ту сторону тоже находилась белая мраморная стена, судя по всему, она плотно примыкала к закрытой двери.

Стоило Этосу с недоумением взглянуть на Гадюку, как стена тут же начала мерцать.

Постепенно она превратилась в серый туман и, немного пощекотав Этоса за нос, мгновенно растаяла.

Он заметил исчезновение стены лишь частично, и все из-за того, что открывшийся вид поглотил все его внимание.

Перед ним лежал огромный город. Был как раз полдень, и они находились на шумной рыночной площади. Над ними висел огромный золотистый шар, это было солнце.

Этос чуть не упал, увидев его. Оно было настоящим – он мог чувствовать тепло его лучей на своём лице. Он не видел солнца пять с половиной лет.

Мальчик посмотрел вниз на рыночную площадь

Повсюду были люди. Вот мимо прошла маленькая девочка, судя по всему, она не могла их видеть. Она находилась на расстоянии вытянутой руки, и Этос хотел было дотронуться до неё, но вовремя остановился. Это бы не понравилось его учителю.

– Добро пожаловать обратно на материальный уровень, – сказал Гадюка.

У Этоса закружилась голова. Материальный уровень? Означает ли это, что все эти долгие годы тренировок он провел на другом – астральном – уровне? Возможно, на одном из основных астральных уровней, которые изучал? Или это был один из внешних уровней, на котором обитали боги?

Его внимание вновь обратилось к городу.

– Сколько же времени прошло? – пробормотал он, достаточно громко, чтобы фраза вызвала довольную улыбку у его учителя. – Я не узнаю это место!

– Это не Зазесспур, – ответил Гадюка. – Это Калимпорт. Мой портал открывается в оба города – Калимпорт для меня более важен, а Зазесспур это… моё развлечение. В своё время я открою тебе доступ в оба места, но пока ты можешь попасть только сюда, в неизвестный тебе город.

– Кстати, здесь прошло, в сущности, не так уж и много времени. На моём уровне там и здесь оно течет по-разному. На данный момент его течение почти такое же, как и там, на материальном уровне, но обычно здесь оно течет намного быстрее. Ты отсутствовал в Зазесспуре всего-то двадцать три недели.

И снова у Этоса закружилась голова. Двадцать три недели!

– Я даю тебе отдых, на две недели. С таким течением времени здесь это составит чуть больше восьми дней. Всё это время ты должен будешь заботиться о себе сам – я уверен, что ты справишься.

– И еще кое-что. Если попробуешь сбежать, я найду тебя и буду убивать медленно.

И снова Этос кивнул в знак согласия. Мысль о побеге посетила его, но он тотчас осознал всю тщетность подобных действий.

– Иди, – скомандовал Гадюка. Он наблюдал за тем как мальчик прошел через портал, затем развернулся. У него еще оставались кое-какие личные дела, которым нужно было уделить внимание.

Переступив портал, Этос развернулся и посмотрел назад.

Портал уже почти растворился, открывая взгляду каменные кирпичи в стене старого заброшенного дома.

Он огляделся. У него не было ни денег, ни оружия.

И, несмотря на все это, он был доволен. Он был свободен – по крайней мере, на несколько дней.

Он надел на палец кольцо Гадюки, затем снял и положил во внутренний карман, подальше от любопытных глаз. Он решил для себя, что будет делать так всякий раз, когда ему позволят прийти сюда. Он понятия не имел, поймет ли кто-то, что это за вещь, но рисковать ему не хотелось. И кроме всего прочего, оно просто не нравилось ему, а от мысли, что он может носить символ гадюки, по спине пробегали мурашки.

Глава 8

Калимпорт – сокровище Юга

Этос прятался возле рыночной площади, подсознательно держась теней.

Его мысли неслись вихрем. Жизнь была здесь повсюду! И всё было таким ясным, таким светлым, почти нереальным.

Он в удивлении и восхищении смотрел вверх на солнце, пока глаза не начали болеть. Как много времени прошло с тех пор, как он последний раз смотрел на этот золотой шар? Возможно ли это, что он должен был бы забыть его красоту?

В то же время он чувствовал себя неуютно. Яркое сияние, казалось, разрушало тени, снимало все покровы, резко обнажая всё вокруг. Он чувствовал себя раздетым, выставленным напоказ.

И эти шумные люди, спешащие по своим делам, старательно игнорировали Этоса и друг друга. А Этос смотрел на всё это как из другого мира.

Странный страх охватил его. Насколько сильно он изменился? Мог ли он снова поддерживать серьёзную беседу? Был ли он даже способен понять этих людей, этот мир? Неужели он полностью отделился от этой реальности?

Стал ли больше похож на своего наставника, чем сам того хотел признать?

Он в гневе прогнал прочь свой страх. Он сможет вступить в контакт!

Этос почувствовал, что кто-то дотронулся до него сзади и резко развернулся, готовый к неприятностям.

Там стояла шлюха, вызывающе улыбаясь и осматривая его оценивающим взглядом. Она была немолодой женщиной, с навязчивыми духами и толстым слоем яркого макияжа, умело и с большим усилием наложенным, но неспособным полностью скрыть глубокие линии, пролегающие под её глазами и видавшим виды лицом. Несколько других представительниц её профессии группкой стояли неподалеку.

– И насколько длинный он у вас, молодой сэр? – спросила она.

Этос напрягся. Она прочла его мысли?

Потом значение её слов дошло до него, и он отвернулся, его щеки покраснели от смущения, отвращения и гнева.

– Как жаль, – сказала она со вздохом, в котором была насмешка, когда он отвернулся. – Какое красивое лицо!

Некоторые из женщин засмеялись.

Этос обернулся к ней и его стальной взгляд устремился на женщину.

Она попятилась, задохнувшись от того, что увидела там.

Держа гигантский хопеш, зажатый в одной руке, к ним подошёл высокий мужчина с эбеновой кожей, на котором были только тюрбан и набедреная повязка. Возможно, он был своего рода сутенером, и хотя был точно не в курсе того, что происходит, явно чувствовал необходимость подтвердить свое присутствие.

– Леди заслужила извинения.

Этос перевел свой пристальный взгляд на высокого мужчину. Он отметил слабость в каждом его шаге. Этого будет легко убить.

– Тогда сделай ей одно, если желаешь,– сказал он, отвернувшись.

Большой мужчина сердито двинулся вперед, думая о том, чтобы преподать урок хороших манер юному незнакомцу, но что-то в поведении юноши заставило его передумать.

Этос