– Я никогда не был так трезв. Это был он, я говорю тебе!

– Как ты можешь быть уверен в этом? – насмехался Пок.– Прежде за свою жизнь ты видел его всего раз, и это было ночью в абсолютной темноте.

– Я не нуждался в том, чтобы видеть его лицо, – сказал мужчина.– Я видел, как он убивает.

Он покачал головой.

– Даже если я проживу двести лет, я все равно никогда не забуду ту ночь. И сегодня я видел его снова!

Пок выглядел непоколебимым.

– Стиль был точно таким же!– настаивал человек с крысиным лицом. Это был он. Говорю тебе!

Пок хмурился.

– Гадюка в драке в баре? Из-за ничего? Это кажется невероятным.

– Я видел это, – упорствовал человек.

Пок глубокомысленно пожевал губу.

– Ты помнишь его лицо? – спросил он наконец.

Мужчина растерялся.

– Да, я помню его.

– Тогда хорошо, – сказал Пок. – Найди его и следи.

Лицо человека побелело от почти суеверного страха.

– Найти Гадюку? Но его невозможно найти!

Пок улыбнулся.

– Он ещё не знает, что мы идем за ним. Он не ожидает тебя.

– Я полагаю, нет, – сказал мужчина в сомнении .– Но все же…

– Ты перечишь мне? – угрожающе спросил Пок.

Человек начал подобострастно заикаться.

– Нет, Пок, конечно нет. Я твой человек, Пок, до самого конца. Это все Гадюка…

– Гадюка, – сказал коротко Пок, – это слишком важно, чтобы оставить непроверенным. И ты один из тех, кто проследит за этим. Ты понял?

– Да, Пок, – сказал человек обречённо.

– Хорошо. А теперь исполняй.

Когда человек ушел, Пок вздохнул. Гадюка в трактирной драке? Это была самая смешная вещь, о которой он когда-либо слышал! Нет, этот человек был не Гадюка.

Но это не значило, что таинственный молодой человек не был опасен. Если он был так хорош, как рассказывал человек с крысиным лицом, тогда он определенно стоил наблюдения. Он мог даже оказаться полезен. Если так, паша хотел иметь его на своей стороне. 

*****

Следующим утром Этос проснулся поздно. Снизу, из общей комнаты, поднимался аппетитный запах завтрака.

После случая в «Висящей петле» он пошел в бедную часть города, окончательно обосновавшись в гостинице под названием «Спящий паук». Она оказалась маленькой, но очень удобной.

Он перевернулся на кровати, стряхивая с себя солому, и начал делать силовые упражнения, выполняя движения очень быстро, с нетерпением желая продолжить свой день.

После того, как умылся, он покинул свою комнату. Юноша легко позавтракал молоком и несколькими экзотическими фруктами, когда внезапно почувствовал в области шеи лёгкое покалывание. Кто-то смотрел на него. Он заставил себя не двигаться. Гадюка научил его этому.

Небрежно он изучал комнату, отклонившись обратно в тень стойки. Никто, казалось, не смотрел на него. Тщательно прислушиваясь, Этос закрыл глаза.

Это была в основном мирная беседа, тянущаяся по комнате от различных столиков, но ничто не привлекло его внимания.

Он приготовился ждать. Рано или поздно, кто бы он ни был, его преследователь ошибётся и проявит себя.

Мелодичный смех донесся до его ушей, и он взглянул вверх.

Смеялась сидящая в противоположном конце комнаты девушка. Она была примерно его возраста, и сидела за столом с группой молодых мужчин. Любопытствуя, он повернулся и стал слушать одним ухом.

– И что ты сделала? – спросил один из молодых людей.

– Конечно, я подрезала его кошелек, – девушка ответила с яркой улыбкой.

– И как это помогло? – озадаченно спросил другой парнишка.

– Я не отрезала его от пояса, а разрезала по дну. Золото высыпалось, и он был вынужден освободить меня, чтобы собрать его, или же он рисковал, что его соберут люди, проходившие мимо.

Её волосы были цвета осенних листьев, а глаза, в которых горела искра интеллекта, чистыми и голубыми. Лицо незнакомки было классически красивым, но холодным. От частого пребывания на солнце девушка была загорелой, и на одном из её ушей отсутствовал крошечный кусочек мочки. Странно, но это только добавляло ей миловидности, делая ещё более прекрасной.

Этос покачал головой. О чем он только думал? Кто-то следит за ним, а он восхищается красотой незнакомки!

Потом она взглянула на него и когда впервые заметила, их глаза на какой-то миг встретились. Что-то произошло между ними. Любопытство?

Злясь на себя, Этос резко отвел взгляд. Она, вероятно, не заметила бы его вовсе, если бы он не пялился на неё как идиот.

Все мысли о том, кто мог за ним следить, улетучились, как странное мимолетное помешательство, снизошедшее на него. Неужели она всё ещё смотрит? Боясь взглянуть вверх, он выждал какое-то время, а потом как бы случайным и незаинтересованным взглядом обвел комнату.

Она не смотрела, он был абсолютно уверен в этом, так что позволил себе снова взглянуть на неё.

Девушка смеялась вместе со своими друзьями. Он облегченно вздохнул.

Но она снова ощутила его взгляд на себе. И снова посмотрела на него. Заинтересованно.

Но юноша опять оторвал от неё свой пристальный взгляд, на сей раз тщательно изучая то, что было в тарелке.

Он почувствовал неопределенную слабость в животе. Почему он не мог встретиться с ней?

Я Этос! – зло думал он. – Я ничего не боюсь!

И заставил себя снова взглянуть вверх.

В это время незнакомка с явным любопытством смотрела прямо на него. Некоторые из её друзей оглядывались вокруг, пытаясь понять, что же она так пристально разглядывает.

Этос снова опустил взгляд, ком застрял у него в горле. Он чувствовал себя так, будто ему не хватало воздуха, но боялся пошевелиться.

Что же мне делать? – он задался этим вопросом, находясь в состоянии, граничащем с паникой. – Я должен немедленно уйти!

Юноша вскочил на ноги и бросился к двери, даже не глянув в сторону молодой девушки. Он шел быстро, едва сдерживаясь, чтобы не побежать. Этос искренне надеялся, что это произведет впечатление и говорил себе, что просто опаздывает по важному делу где-то ещё, а не бежит от её пристального взгляда. 

***** 

– Ах, сэр! Вы пришли увидеть самый прекрасный выбор драгоценностей на юге, не так ли?

– Нет,– ответил Этос, игнорируя мужчину и смотря через проходы.

– Я пришел покупать, а не смотреть.

Он блуждал по улицам в течении нескольких часов, злой и стыдившийся того, как он повел себя. Его ум уже рисовал яркие картины того, как он должен был