кивнул я. — Жизнь покажет. Ладно, погнали наш вопрос решать.

— Дождь закончился, — невпопад добавил Колян. — А нажраться всё равно хочется.

— Потерпишь, — обрезал его я. — Ты мне завтра живым нужен.

— Опять⁈

— Коль, ну ёп-тыр-дыр! Нам нужно топляк на завод перекинуть, помочь им инструмент перевезти… Вот, думаю ещё детей с интерната сюда переселить. Да и баб тоже.

— А спать я когда буду?

— В гробу отоспишься, — хохотнул Мишка и приложил Коляна ладонью по спине.

— Ага, обхохочешься, — поморщился тот. — Давайте шустрее с этим протореем разберёмся, может, хоть часок вздремнуть успею. Меня уже рубит — пиздец.

— Протоиереем, — поправил я.

— Душнила, — прилетело в ответ от Коляна. — Вот как пить бросил, прям бесишь…

— Отец Константин! — окликнул я батюшку, проигнорировав замечание друга. — Можно вас на секундочку?

— Я смотрю, у нас новые лица, — благодушно улыбнулся священник. — Община растёт с каждым днём, и это хорошо. Я так понимаю, вы желаете к нам присоединиться?

— Неправильно понимаете, — покачал головой я и сразу перешёл к сути: — Нам помощь ваша нужна. Мой друг ранен, его тварь за руку укусила. А теперь рана чернеет, и мы не знаем, что с этим делать.

— Боюсь, я не в силах вам помочь, — как-то сразу пошёл в отказ священник.

— Да как так-то⁈ — тут же взорвался я. — Вы протоиерей, правильно⁈

— Смотря что вы имеете в виду, — ещё больше запутал меня ответом он. — В некотором роде я им являлся, но сейчас…

— Мне сказали, что вы можете помочь. Хотя бы взгляните на рану. Мы вас отвезём и обратно тоже доставим.

— Не знаю, кто вам такое сказал, но…

— Блядь, да тебе сложно, что ли⁈ — У меня окончательно сорвало крышу, и я сорвался на крик.

— Эй, витязь! — раздался за спиной сухой голос. — А ну, руки в гору и отошёл в сторонку.

— Лёх, да ты не так понял… — попытался оправдаться я, но руки всё же поднял и даже от батюшки слегка отстранился.

— Может, и не так, но я, пожалуй, перестрахуюсь, — спокойно ответил он. — Отец Константин, вы как?

— Я нормально, Лёш, спасибо, но ты действительно не так понял. Они мне зла делать не собирались, им помощь нужна. Вот только не моя. Кажется, им к Всеволоду надо.

— Я один здесь нихера не понимаю? — тихим голосом спросил Мишка.

— Не переживай, бро, я уже давно на всё болт забил, — ответил ему Колян.

— Вы можете нам помочь или нет? — спросил я, переводя взгляд со священника на Лёху и обратно.

— Вы уверены, что им можно доверять? — глядя прямо в глаза отцу Константину, спросил Лёха.

— Нас не так много осталось. Если мы не научимся верить друг другу, то вряд ли сможем всё это пережить, — философски ответил священник.

— Ладно, за мной идите, — кивнул силовик. — И давайте без резких движений. Шульц, прикрой.

Из тени, что давало крыльцо, вышел вооружённый человек, которого я уже давно там почувствовал. Мало того, я знал, что за противоположным углом собора прячется ещё один. Похоже, эти двое вели нас от самой стены. Не удивлюсь, если на колокольне соседнего храма ещё и снайпер сидит. Кажется, я слегка недооценил бдительность коллеги.

Нас, словно бандитов, под стволами, провели через всю территорию до какой-то хибары. Чем-то она напомнила мою кладбищенскую сторожку, а возможно, таковой и являлась когда-то.

Лёха вежливо постучал в дверь. В ответ раздался приглушенный ответ: «да-да», и только после этого начальник местной охраны потянул створку на себя.

Внутри оказалось светло, даже зрение перестроилось. Несмотря на то, что передвигались мы, подсвечивая себе под ноги фонарями, глаза я заставил переключиться в ночной режим. Да, после собора эта функция организма стала подчиняться моей воле, как и некоторые другие, что до повышения ступени работали сами по себе. Но суть не в этом.

Свет исходил от керосиновой лампы, которая стояла на обшитом клеёнкой столе. Рядом, в клетчатом кресле ещё советской эпохи сидел сухой старик с книгой в руках. На вид ему было лет семьдесят, а может, и больше. Однако взгляд ещё бодрый, как, впрочем, и его обладатель.

Увидев гостей, он тут же отложил чтиво, подскочил и шустро подошёл к нам.

— Всеволод, — протянул он ладонь.

— Серёга, — представился я и пожал ему руку, что оказалось не так-то просто.

Силищи в этом старике хватило бы на всех нас троих вместе взятых. Продавить его кисть мне так и не удалось. Но и ему тоже.

— Силён, богатырь, — усмехнулся дед. — Ну, рассказывай, чего стряслось?

Я как-то сразу стушевался. Даже нет… скорее, ощутил внутренний покой и умиротворение, и это заставило меня растеряться. Уже который день подряд я был на взводе, нервничал, психовал из-за неудач и потерь. И вдруг покой, гармония с внутренним «я». Даже мысли потекли ровнее. Я смирился со всем. Ну, почти…

Старик терпеливо ждал, пока я соберусь с мыслями, и продолжал держать меня за руку. От его ладони исходило приятное тепло. Впрочем, я уже догадался о причинах изменения своего состояния. Дед был очень силён.

— У меня друг ранен, его чёрный пёс покусал, — совершенно спокойно принялся объяснять ситуацию я. — Наш хранитель сказал, что нам может помочь протоиерей… Простите, я слегка погорячился.

— Пустое, — отмахнулся Всеволод и наконец выпустил мою ладонь. — Вы как до нас добрались?

— На машине, — кивнул я в сторону выхода. — Она у нас заговорённая. Мы и вам можем такие сделать, только от верховных демонов это не помогает.

— Верховных? — Старик приподнял брови. — А ты никак успел с ними повстречаться?

— Дважды, — пожал я плечами. — Меня Баал преследует.

— Как же ты эти встречи пережить-то сумел?

— В первый раз Исай помог, предок мой…

— Исай⁈ — снова перебил меня он. — М-да, а ты не так прост, каким кажешься на первый взгляд. А второй раз что вас спасло?

— Возможно, вам покажется странным, — улыбнулся я. — Котёнок. Трёхшёрстная кошка, если быть точным. Честно говоря, не знаю, имеет ли цвет и пол значение, но на всякий случай я это подметил.

— Раз подметил, значит, это важно, — задумчиво произнёс Всеволод. — Алёш, ты на ус мотаешь?

— Да, — сухо ответил тот.

— Ну что ж, давайте, везите меня к своему товарищу. Попробую помочь.

— Стоять! — Лёха придержал меня, уперев ствол автомата в грудь. — Ты здесь останешься, с одним из приятелей.

— В смысле? — не сразу смог переключиться я.

— В прямом. Неужели ты думал, что я вас просто так с дедушкой выпущу? Когда его вернёте, можете валить на все четыре. Как понял?

— Нормально понял, — буркнул я. — Пожрать-то хоть есть у вас что?

— Ну ясно, чё! — всплеснул руками Колян. — Вы здесь балдеть будете, разносолами баловаться,