Вытащенный предмет оказался металлическим сундучком. Или плоским ларцом. Девушка стряхнула с него землю и попыталась открыть. Нигде никакого замка. Она огладила поверхность ларца и снова ничего не нашла. Опустила руки вдоль тела – и упрямо сказала: «Хочу открыть!» Руки потянулись к ларцу и словно сыграли на клавиатуре пианино. Крышка подпрыгнула, неожиданно открывшись, – девушка даже испугаться не успела этого резкого движения.

Солнце бродило где-то на горизонте, но здесь, в саду, было светло, хотя чёрные тени под деревьями всё ещё были плотными. Селена смотрела на содержимое ларца и не скрывала счастливой улыбки: он был набит книгами!

7

Ага, обрадовалась – книги!

Селена открыла первую и разочарованно охнула: читать-то по-здешнему не умеет! Единственное, что показалось знакомым, – эти письмена похожи на те самые закорючки, которые она вычертила на витринном стекле магазина. Пришлось закрыть ларец, подняться с коленей и нести бесполезные книги в дом, в свою комнату. У порога, правда, остановилась. Ой, а в комнате-то…

Нерешительно постояла и вернулась на скамью. Интересно, Джарри читать умеет? Или обратиться к домовым? А ещё любопытно: это официальный государственный язык или же, наоборот, неведомый большинству граждан? А вдруг здешние маги записывают свои учебники на своём, как это называется, цеховом языке? На заклинательном?

А если попробовать… Попробовать твёрдо сказать «хочу!»? Получится прочитать? Селена даже засмеялась. Глупо и думать об этом… Наверное, пора идти к детям, а то проснутся все вместе – опять передерутся. Но она всё сидела и задумчиво смотрела на встающее над деревьями солнце.

И думать ни о чём не хотелось. Хотя забот… Ладно. Что у нас на сегодня? Поговорить с детьми, чтобы не дрались – и без неё, и в её присутствии. Интересно, кстати, с чего это они? Неужели виноват Мика, который явно высокомерно смотрит на волчат? Значит, отдельно надо поговорить с ним, но сначала выяснить у домовых: если здесь есть и вампиры, и оборотни – как они друг к другу относятся? Неужели высокомерие Мики – это традиционное отношение вампиров к оборотням? Потом надо придумать, что сделать, чтобы Колин перекидывался – и часто – в человеческую форму. Есть подозрение, что надо чаще говорить и с ним, и при нём, чтобы он слушал человеческую речь. Но где взять подтверждение этой догадке?

Девушка вздохнула и вошла в дом. Осторожно поднялась на второй этаж и заглянула в свою комнату. Кхм… В ногах укрытого одеялом Мики спят маленькие оборотни. Ничего себе…

Она тихонько закрыла дверь. Кажется, время есть.

«Я хитрая? Умная? Толком не знаю, но, наверное, попробую схитрить и заставить кое-кого рассказать мне некоторые сведения».

Вернувшись на первый этаж, Селена небрежно вошла на кухню и положила на ближайший стул свою добычу. Домовые покосились, но ничего не сказали.

– Можно мне водички попить? Чаю, например?

– Леди Селена, вы садитесь! – засуетились домовые. – А мы сейчас вам всё принесём и подадим.

Первым не выдержал Веткин.

– Леди Селена, а что это такое?

– Под яблоней нашла, – спокойно сказала девушка и встала со стула. – Посмотрите, какая красота! И сколько этих книг тут!

Домовые столпились вокруг стула с ларцом, охая и ахая, передавая друг другу книги. Напряжённо прислушиваясь, Селена поняла, что они читают друг другу названия, и обрадовалась: ага, можно домовых запрячь для своего обучения!

Правда, названия все такие – воинственные: «Пособие по боевой магии», «Как отразить ментальное или внепространственное нападение чёрного мага», «Как остановить боевое воздействие вампира»…

– Ничего себе, – не выдержала Селена, – от одних названий драться тянет!

Домовые вежливо посмеялись, а потом Веткин предложил:

– Леди, хотите – уговорим Джарри помочь вам?

– В каком смысле помочь? Он маг?

– Не универсальный. Слишком молод, – уточнил Веткин. – Джарри появился возле нашей деревни после одного из боёв с магическими машинами. Некоторое время он прятался рядом, а потом сумел войти. У него есть основные навыки боевого мага, иначе бы его не послали драться с магическими машинами. Это как у нас: мы ведём домашнее хозяйство – знаем домашнюю магию. Он воин – знает боевую. А вы, леди Селена, какой бы хотели заниматься магией?

Девушка задумалась. Она как-то не сообразила раньше, что магия – понятие довольно обширное, а значит, нужна определённая специализация. Та-ак… Хозяйством вызвались заниматься гномы-домовые. Ей в скором времени придётся отправляться искать того мальчика, о котором говорил Координатор. И учебники она нашла – подтверждающие невольный выбор.

– Ничего не поделаешь – буду заниматься боевой. Скажите, пожалуйста, значит, среди горожан и тролли есть?

– А как же без них? Конечно, есть.

– А среди домовых есть умеющие читать? – Поколебавшись, Селена призналась: – Я однажды написала такие буквы, но прочитать не могу.

Домовые переглянулись.

– Леди Селена, ничего просто так не бывает, – задушевно сказал Веткин. – Вы не зря попали сюда, в эту деревню. Вы не зря нашли эти книги. И не зря эти книги – по боевой магии. И если вы ничего не знаете (девушка затаила дыхание), значит, так надо. Чтобы с нового, чистого листа. Вы все книги в руках держали?

– Только верхние.

– Покажите книги Джарри. Он ведь тоже не просто так здесь. Может, это магическое сплетение ваших судеб – для выполнения какого-нибудь предначертания? Но, прежде чем показать троллю магические книги, возьмите в руки каждую и немного подержите в руках. Не зря – ох, не зря они вам дались!

– Прямо сейчас? – улыбнулась девушка.

– Прямо сейчас, – серьёзно подтвердил домовой.

Что ж… Селена допила предложенный ей чай из трав, водрузила на стол ларец и по одной принялась вынимать книги. Каждую она держала с минуту в руках, стараясь прочувствовать её, так как поняла: именно этого добивался Веткин. Вскоре стопка тяжёлых книг – некоторые даже с замочками на обложках! – стала такой, что, не уложи их Селена аккуратно, стопка давно бы развалилась. Увы. Ничего с нею не произошло, хотя со скрытой усмешкой она втайне ожидала: а вдруг либо начнёт читать неизвестные письмена, либо и без чтения вдруг усвоит всё, что в этих книгах написано?

Немного посидев, глядя на недоступные книги, девушка встала и задумчиво сложила их в ларец. Ладно. Нет – так нет. Значит, попросить Джарри? Сделаем.

Она подняла глаза на домовых – сказать, что ничего не получилось… И застыла.

Куда делись степенные домовые с ухоженными бородами и тщательно расчёсанными бакенбардами? Она с трудом узнала Веткина – по глазам. Теперь его знакомая фигурка словно превратилась в прозрачный стакан, в который поместили нечто корявое и кривое. Домовой, до сих пор возившийся с резаными овощами, обернулся, и его уродливое морщинистое лицо исказилось в подобии улыбки.