за плечи. - Ты же не хочешь, чтобы Максим расстроился, что его гости себя не комфортно чувствуют? Не забивай себе этим голову, а лучше пошли гулять на улицу. Дождь закончился, погода хорошая.

- Хорошо, сейчас, только Максима накормлю...

- Ой, да что он, не мужик? Сам поест, ничего страшного. Мы же с тобой так давно не виделись, ты не хочешь прогуляться со своей сестренкой?

- Иди, Лисара, иди, - я попытался улыбнуться, хотя и вышло не очень. - Все нормально.

- Тогда ладно. Но ты тут тоже сам не сиди, как поешь, догоняй нас.

*****************

Последний удар ждал меня вечером, когда Алекс подкатил к подъезду на серебристом "Вольво", и начал выгружать из багажника продукты.

- Купил, - сказал он, не дожидаясь вопросов. - Ого, какой стол! А где Лисара?

- Ушла гулять со своей двоюродной сестрой.

- А, так и Энна тоже приехала? Ну, теперь понятно.

- Что тебе понятно? - осведомился Кёртис.

- Понятно, что кое-кто теперь не у дел, - Алекс весело подмигнул мне. - Что, старичок, отодвинули тебя на второй план?

Отвернувшись, он начал забивать холодильник продуктами, пока я смотрел в окно.

- Раз я теперь не у дел, то и ты тоже.

- Не-не, ты не путай, - он погрозил мне пальцем. - Ты не у дел, потому что ты ущербный, недоразвитый, не имеющий возможности что-либо предложить Лисаре мужчина. А я все еще красивый, у меня куча бабла, а теперь еще и тачка. Ты не у дел окончательно, а я только временно. Как только Лисара наговорится с Энной, я тут же вернусь к тому, чтобы заслужить ее прощение. И, будь уверен, не пройдет и двух дней, как она будет моя.

- Что-то не верится, - скептически сказал Кёртис.

- Сам увидишь. Ладно, я погнал за ними, а вы, два неудачника, делай сами, что хотите. До завтра.

- До завтра?!

- Ага. Мы всю ночь будем кататься, машина же есть, - махнув у меня перед носом ключами, Алекс засмеялся, и вышел из дома.

Кёртис с надеждой посмотрел на меня.

- Ты, случайно, не активный по жизни человек? Мне энергия нужна.

- Я больше пассивный.

- Жаль, - вздохнув, он отправился искать себе жертву на улице.

Оставшись один, я вернулся к себе в комнату, и плюхнулся на кровать. Была суббота, жара спала, и в другой бы ситуации я был бы счастлив положению вещей. Но сейчас мне было очень хреново. Даже сильнее, чем в периоды творческого застоя.

Кстати, о творчестве.

Мобильник запиликал, высвечивая на экране незнакомый номер. Я даже не пошевелился. Звонок прекратился, но тут же повторился опять.

- Алло?

- Здравствуйте, Максим, - звучный, мелодичный голос. - Как там дела с книгой?

- Не понял, это кто?

- Ваш заказчик, конечно. Вы что, уже забыли? - скрытый упрек.

Я посмотрел на потолок.

- Знаете, я думал о том, чтобы отказаться...

- У вас сложности с сюжетом?

- Не в этом дело.

- Понимаю, мужчине писать от лица женского персонажа очень трудно, - во-во, в самую точку. - Но это совсем не повод вот так сразу отказываться. Вы сейчас дома?

- Угу.

- Приезжайте ко мне, и мы все обсудим. Я даже помогу вам начать. Заодно и выдам вам ваш гонорар.

Предложение заманчивое, но не сегодня.

- Вряд ли у меня получится.

- Ничего, приезжайте, я вас жду, - игнорируя отказ, она продиктовала адрес, и отключилась.

Я машинально посмотрел на часы. Четыре вечера. Сейчас Лисара наверняка либо целуется с Энной, опасаясь зайти дальше, либо катается с Алексом, пытаясь выбрать между ним и сестрой-лесбиянкой. В любом случае, мне рядом с ней больше не место.

А почему бы и нет? Деньги всегда нужны. Если они завтра все эти чокнутые боги-вампиры не вернутся - значит, набухаюсь с горя, а потом сяду за новую книгу. Тоже мне, проблема, женский персонаж. Можно предложить Юлии писать не от первого лица, а от второго или третьего. Так и мне легче, и сюжет будет интереснее.

Короче, надо ехать.

Художественная история

Юлия встретила меня на пороге шикарной четырехкомнатной квартиры с высокими, зеркальными потолками и роскошной мебелью. Одета она были в короткий шелковый халатик, и у меня глаза полезли на лоб.

- Здравствуйте, Максим, добро пожаловать. Проходите, располагайтесь.

Повернувшись спиной, тем самым дав мне возможность увидеть, как двигаются ее бедра под тонкой тканью, сама она скрылась где-то в глубине жилища. Слегка обескураженный таким шиком, я прошел в гостиную, и сел на краешек огромного дивана, который бы точно не поместился в мою спальню. Напротив меня на стене был домашний кинотеатр, а слева ступеньки уходили вверх, в крошечную мансарду, где стоял мольберт и были разложены краски.

- Максим, вы будете что-то пить? - Юлия вернулась, держа поднос с бутылкой и двумя бокалами.

- Я не пью алкоголь.

- Ну! - она обиженно надула губки. - Разве вы откажете хозяйке дома выпить с ней один бокал шампанского?

- Разве что только один, - дипломатично ответил я.

Сев рядом, она наполнила бокал, и передала мне один - от ее движения полы халата разъехались в стороны, открывая маленькую, но очень аппетитную грудь. Наверняка, она сделала это нарочно, потому что проследила за моим взглядом, и улыбнулась. Так, Макс, ну вот ты и приехал. Сейчас тебя начнут клеить по полной. А, впрочем, фиг там, пусть клеят. Сегодня мне точно не до угрызений совести.

Выпив шампанское, мы замолчали, разглядывая друг друга.

- Рисуете? - я кивнул на мольберт.

- Когда настроение есть, - Юлия заново наполнила бокалы. - Эту картину я начала месяц назад, но никак никак не могу ее закончить. По моей задумке, на ней должен быть изображен обнаженный мужчина с гордо устремленным вверх достоинством и желанием в глазах.

- Ого!

- Да, но я никак не могу найти нормального натурщика. Всех, кого я приглашала, хватало максимум на сорок минут. Потом они начинали жаловаться, что им холодно, потом - что они устали стоять на одном месте, а потом принимались чесаться, сопеть, кряхтеть... Ну, и как прикажете мне творить шедевр в таких условиях?

- А разве нет профессиональных натурщиков?

- Да, но это было бы слишком просто, - Юлия посмотрела на мольберт, потом на меня. - Слишком просто, понимаете? Это