— Пророком? Каким ещё пророком? — спросил Морис заинтересованно и достал блокнот.

— Так его называют в Мадригеро. Аурелио — Пророк из грязи. Это их главный зачинщик. Он ходит по Нижнему ярусу и проповедует о том, что скоро настанет конец времён, что люди, убивающие детей Солнца, совсем их истребят и тогда бог Нруку сможет солнце проглотить. Что повсюду знаки и прочее ольтекское мракобесие. Но за ним уже сейчас ходят толпы нищих, зевак, бездельников и последователей. И люди стали видеть всякие знаки. Недавно вот в Байя Перла на берег выбросило дохлую рыбу, так все начали причитать, что это плохой знак. Или птицы пали у статуи Парящего Спасителя. Что бы ни случилось, про всё они говорят, что это знак конца времён. Да вот, сами посмотрите…

Фелипе достал из плетёной корзинки круглый кусок раковины альфидии, с отполированными краями и отверстием для шнурка. На её отливающей перламутром поверхности было нарисовано солнце и в центре большой глаз.

Виго взял его в руку и покрутил. Точно такое же солнце было на карточке общества «Теолькун», а ещё в шкатулке, которую пыталась похитить Эмбер. Там лежало золотое украшение — солнце и в центре янтарный глаз.

— Они все надевают на себя этот знак и носят как святыню, а ещё рисуют его повсюду и суют всем в руки.

— И откуда взялся этот Аурелио? Он, что, эйфайр? — спросил Виго.

— Да кто его знает! Появился не так давно, поначалу проповедовал только в Лагуне, и все думали, что он просто блаженный. Ну мало ли там всяких дурачков? А теперь за ним уже ходят толпы, и того и гляди, начнут грабить простых горожан или что похуже.

— А где этого Пророка можно найти, чтобы послушать его проповеди?

— Да где угодно. Он ходит по всему Нижнему ярусу. Но обычно у порта. И я бы не советовал вам туда ходить, сеньор Виго.

— Так отец поэтому решил организовать все эти нападения? Чтобы избавиться от этого Пророка и его последователей? — спросил Виго, подумав, что может быть в этом настоящая причина спешки с принятием закона.

Это хоть Как- то всё объясняло.

— Нет, сеньор, этот Пророк уже потом появился, после того, как заговорили о законе и резервации.

Они говорили долго, и чем дальше Виго слушал преданного помощника своего отца, тем больше в его душе нарастал гнев.

Выходит, отец собственными руками поднял шум вокруг эйфайров и старательно поддерживал пламя этого костра. А где костёр, там и настоящий пожар. Газетчики постоянно об этом писали, нагнетая страх, и люди стали всё чаще списывать на эйфайров любые преступления, совершённые в городе. И в ответ на это Мадригеро породило Пророка. Чудовище, созданное его отцом, сорвалось с цепи и стало жить своей жизнью.

— Сеньор Виго, уж вы постарайтесь, примите закон побыстрее, да избавьте нас от этого отребья. А то знаете, — Фелипе снова оглянулся и, ещё понизив голос, добавил почти шёпотом: — Последнее время они всё болтают о том, что семья Агиларов держит детей Солнца в клетках на острове. И что их нужно освободить, а Агиларов отправить в клетки. Как бы не дошло до плохого.

— В клетках? — удивился Виго. — С чего это они взяли?

— Говорят, один из них бежал оттуда и рассказал. А я думаю, они это специально говорят, чтобы позлить людей, настроить их против вас, — доверительно произнёс Фелипе, вставая, чтобы проводить гостей. — Вот и про Хирурга раньше все думали, что это эйфайр, который убивает людей. А теперь говорят обратное, что он убивает только эйфайров. И даже в газете про это пишут. А среди тех, кого он убил, были и приличные люди. И теперь все кричат, что эйфайры вовсе и не зло, а всё придумали гранды, чтобы хватать любого без разбора, объявив его эйфайром.

— В газете? — спросил Виго, ощущая, как дурное предчувствие внутри разрастается всё сильнее и сильнее. — В какой газете и что именно пишут?

— Так вот, смотрите, — Фелипе заглянул в веранду, достал из шкафчика старую газету, развернул и положил на стол.

Он указал пальцем на статью на второй полосе. Статья была о Хирурге, подписанная Эскарамуччо, псевдонимом под которым писала Оливия.

— И что? — спросил Виго, глядя на Фелипе. — Ну статья об этом убийце, их было много и что в ней такого?

— Все ждут, когда будет названо имя убийцы. И этот Пророк говорит, что убийца работает на кого — то из грандов. Что всё это дело рук грандов, чтобы принять закон, и что на самом деле это закон против простых людей, а вовсе не эйфайров.

Морис и Виго переглянулись.

— Хирург работает на кого — то из грандов? — переспросил Виго. — Откуда вообще такое странное предположение?

— А вот отсюда, — Фелипе ткнул пальцем в газету. — Этот Эскарамуччо так и пишет, вот посмотрите…

Фелипе снова ткнул пальцем в статью.

— Да нет там такого, я же читал все статьи, — ответил Морис, заглядывая в газету.

— Вот это вы читали? «И кто же выпустил гончую? Кто скрывается под ликом охотника? Быть может это Горный Лев, а может это Буйвол…» Вот же оно!

— Ну это же написано в литературном стиле, — ответил Морис. — Это же кто угодно может быть Горным Львом…

— Да нет, Морис, написано, куда уж яснее, — хмуро ответил Виго. — Горный лев — это пума, это символ дома Агиларов, а Буйвол — это Наварро. Каждыйдом имеет свой родовой символ, и тут автор ясно даёт понять, что гончая, то есть преступник, действует по чьему — то наущению. А если точнее, по наущению грандов Голубого холма. И что в конце истории автор раскроет читателям его личность. Проклятье!

Виго взял со стола газету, прочитал последний абзац и отложил её в сторону.

— А я вот не пойму одного, — спросил Морис, почесав карандашом за ухом, — если эйфайры убивают людей, высасывают из них жизнь, то с чего бы людям их защищать? Ну понятно ольтеки, они там верят в своих богов и чудовищ. А жителям Нижних ярусов какое дело до эйфайров и их свободы?

— А потому что колдовство это всё, — ответил Фелипе. — Потому что ходят люди к их ведьмам и шаманам. А те их дурят, да опаивают своими зельями, вот они готовы идти хоть за пророком, хоть за козлом с рогами. Дон Алехандро, дай ему здоровья Святой Ангел, давно изгнал всех шаманов из Акадии. Всех, да не всех, кто — то осел в