— Цветок, — едва слышно пробормотал я.

— Товарищ Бес как хорошо, что вас заметила, а то что мне говорить академику. Я прождала вас в комнате ожиданий, но прошёл час. Звонил академик, интересовался, нашла я вас или нет. Но я же вас нашла, вот и сказала, что сейчас придём. Пошла вас искать, наткнулась на какого-то напыщенного анторса, хорошо хоть он говорить по-нашему научился, вот он и сказал, что вы, товарищ Бес, самостоятельно пошли в лабораторию, насилу нагнала. Могли бы и зайти за мной, а не самодеятельностью заниматься… — девушка говорила с неподдельной непосредственностью, очень быстро, я едва успевал переваривать её торопливую речь.

— Товарищ… — оборвал словесный поток офицер.

— Товарищ Цветкова, я работаю у академика в группе…

— Товарищ Цветкова, — вновь прервал офицер, — академик вам лично поручил сопровождать товарища Беса в лабораторию?

Вот тут Цветкова немного замешкалась, а я стоял, смотрел, переводил взгляд то на офицера, то на девушку и от моего взгляда не скрылось, что после последней произнесённой фразы она занервничала и опустила глаза в пол.

— Нет, — тихо произнесла Цветок и мне показалось, что она едва сдерживает слёзы. Её глаза предательски заблестели, и она резко отвернула голову, — мне сказали передать сообщение посыльному и возвращаться, но я…

— Понятно, — многозначительно произнёс офицер.

«Как же у них тут всё строго», — думал, следя за разворачивающимся действием. Была мысль вмешаться, но я почему-то не торопился этого делать.

— Ладно, — продолжал офицер, — товарищ Бес, подождите меня, и я вас провожу. А вы, товарищ Цветкова, отправляйтесь в лабораторию. О вашем проступке будет доложено командованию.

— Товарищ полковник, времени мало и даже эти полчаса могут оказаться нелишними для подготовки, сами знаете к чему. Меня сопроводит товарищ Цветкова. Так будет быстрее, — произнёс, смотря на офицера, а потом повернулся к девушке. — Товарищ Цветок, у меня не настолько много свободного времени, сопроводите меня к академику. Думаю, то, что он хочет сообщить важно и не требует отлагательств.

— Да-да, конечно, — косясь на офицера, быстро заговорила Цветок.

— Что ж, товарищи, — помялся полковник, но его суровый голос, которым он общался с девушкой смягчился, — время и вправду дорого. Не знаю, на сколько я там задержусь, — он кивнул в сторону массивной двери, — дела, знаете ли, но предложенный вами, товарищ Бес, вариант действительно лучший из возможных. Так что, товарищ Цветкова, передаю вам из рук в руки товарища Беса.

— Хорошо, я… я… — быстро, не скрывая эмоций было заговорила девушка, но полковник остановил её жестом.

— Всё равно о вашем проступке я обязан доложить и решение о дальнейшей судьбе будет принимать… ладно, доложу только академику. С вами не прощаюсь, — смотря на смущённую девушку, произнёс офицер, а после непродолжительной паузы обратился ко мне, — а вам товарищ Бес, желаю вернуться.

Отвечать на пожелание офицера я не стал, только коротко кивнул в знак благодарности…

Извилистые коридоры, нелогичные повороты и тупики — раздражали, но такова система безопасности, что при попытке захвата убежища должна помочь оборонявшимся сдержать натиск и усложнить противнику продвижение вперёд. Ветка «Метро-4000» где мы находимся — основная. Именно здесь на разных ярусах в разных секторах размещено практически всё уцелевшее руководство страны, резервные командные пункты, центры слежения и много чего расположено именно здесь, в ветке с единым кодовым названием «Ямантау-1». Говорят, есть ещё и сооружение «Ямантау-2», но на какой оно ветке, что там находится, покрыто такой тайной, что заданный мной вопрос о втором резервном пункте базирования просто проигнорировали.

Шли мы уверенно и как ни странно от размышлений, в которые незаметно для себя погрузился, Цветок не отвлекала, а сам я не хотел начинать разговор и задавать лишние вопросы, хотя понимал, что девушка почему-то не послушалась наказа и теперь её ждёт нагоняй от начальства. Вот только я так и не мог понять, она гражданский персонал или военнослужащая. От этого много чего зависело. В том числе и степень вины, и ожидающее её наказание.

— Мы пришли, — Цветкова остановилась возле массивной серой двери, — сейчас сообщу о прибытии и вас пропустят внутрь.

— А вы?

— Мне туда нельзя.

— Какое у тебя звание?

— Лейтенант медицинской службы.

— Сеченка?[2]

— Нет. Пироговка[3].

— Медико-биология?

— Педиатрия.

— Как тебя зовут? — вопросы задавал быстро и так же быстро девушка отвечала на них.

— Света… Светлана Павловна Цветкова, — смотря на меня удивлённым взглядом, чуть смущаясь, произнесла она, а я только улыбнулся в ответ. Вот так, знай наших, всего-то три-четыре вопроса и девушка сама называет своё имя, а не позывной как принято в кругу тех, кто носит погоны.

— Спасибо тебе Света, что проводила. Надеюсь тебя не сильно накажут за самовольство, но мне было очень приятно пообщаться с тобой и… — я не успел договорить, как через дверное переговорное устройство послышался голос.

— Кто?

— Цветкова и товарищ Бес, — быстро ответила девушка.

— Входите товарищ Бес, — раздалось из переговорного устройства, а девушка шагнула в сторону, и массивная дверь стала открываться.

Хотел договорить оборванную на полуслове фразу, даже набрал в лёгкие воздух, повернулся к ней, но девушка отошла на несколько метров от двери, что очень быстро для таких габаритов открывалась и не смотрела в мою сторону, нарочито вздёрнув носик кверху.

«Она что, плачет?», — первое что пришло на ум при виде такой композиции. Я не ожидал такого поворота событий и немного опешил, не зная, как поступить. Подойти к ней, попробовать утешить, вот только из-за чего она… Но я так и остался стоять на месте. Тем временем дверь открылась и меня встречали.

— Проходите товарищ Бес, — произнёс облачённый в герметичный костюм. Именно он встречал меня возле дверей. И неправильно оценив моё замешательство продолжил. — Не волнуйтесь, это шлюзовая камера. Обработку я прошёл, но снимать костюм не буду. Помогу вам облачиться. Я ассистент Самойлова. Он просил вас проводить в лабораторию, — голос не представившегося звучал словно из динамиков, а костюм тёмно-зелёного цвета выглядел как скафандр, но немного раздувшийся.

— Этот приготовили вам, — продолжил ассистент. Его движения выглядели неуклюже. — Снимайте всё металлическое и кладите сюда.

Не сдержался и обернулся назад, но дверь медленно с шипением закрылась.

«Значит не судьба», — подумал, выкладывая всё из карманов.

— Здесь клапан,