– Видишь? Я же говорил, тебе не о чем беспокоиться.

Время неслось с невероятной скоростью, и вот уже настал предсвадебный день. Самия пыталась уверить себя, что беспокоиться не о чем, все пройдет хорошо, но тревога не отступала. Да еще помощник Сейдика сидел у нее над душой и нудно пересказывал план ближайших трех дней.

Завтра состоится церемония – по традиции Аль-Омара жених и невеста торжественно объявят о своем решении вступить в брак; после гостей проводят к столу. На следующий день пройдет несколько более скромных банкетов и приемов для менее именитых гостей, и только на третий день Самия и Сейдик наконец станут мужем и женой. Завершит долгое празднество роскошный бал.

На улице совсем стемнело. Сейдик пытался хоть немного разобраться с бумажной работой, но не мог сосредоточиться: в мыслях была только Самия.

Сегодня он в очередной раз убедился, что из нее получится достойная правительница. Принцесса хорошо держалась, старалась уделить внимание всем гостям. Ее природный ум и отличное воспитание в полной мере проявили себя. Она была чуткой и понимающей, люди тянулись к ней, доверяли ей.

Султан вздохнул и провел рукой по волосам, смирившись наконец, что сегодня уже не сможет справиться с делами.

Самия целый день готовилась к свадьбе. Образ его обнаженной невесты, выходящей из сауны, благоухающей маслами, не давал Сейдику покоя. Выругавшись, он взял со стола маленькую коробочку и решительно направился в комнату принцессы.

Самия приложила к себе свадебное платье и взглянула на свое отражение. Алия, убедившись, что для завтрашнего дня все готово, недавно ушла. Услышав стук в дверь, принцесса решила, что служанка что-то забыла и вернулась. Самия отложила наряд и открыла дверь – на пороге стоял Сейдик.

– А, это ты… – пробормотала она.

Самию тут же охватил жар. Она почувствовала себя нагой в коротком шелковом халате.

Сейдик, увидев невесту, снова беззвучно выругался. Ее наряд был чересчур соблазнительным: тончайшая ткань струилась по нежному телу, подчеркивая манящие изгибы. Нежная кожа пылала румянцем. Сейдик почувствовал возбуждение. Каким же он был наивным, думая, что сможет устоять. Он не хотел оставлять Самию.

– Могу я войти? – хрипло спросил султан.

Самия знала, что нужно отказать, но, попав под чары его дико сверкавших глаз, она просто отступила и пропустила Сейдика. Дверь закрылась.

Он протянул ей маленькую коробочку. Новые духи. Самия перевела взгляд с его лица на подарок и поняла, что боится открывать его. Она потянулась за коробочкой, но Сейдик высоко поднял руку, и она не могла достать.

Похоже, султан решил пошутить над ней. Совсем не понимая, что происходит, Самия спросила:

– Сейдик, что ты хочешь? Мы не должны видеться в ночь перед свадьбой.

– Все эти романтические предрассудки не для нас, – улыбнувшись, произнес он.

– Конечно.

Как будто ей нужно было напоминать! Самия опустила глаза, боясь, что Сейдик может прочесть в них обиду, но затем вновь посмотрела на него.

– Не волнуйся – я не верю в любовь. Она приносит только горе и разрушение, – уверила она султана.

– Хорошо. Значит, наши мнения на этот счет совпадают, – тихо ответил Сейдик, вдруг помрачнев. – Я хотел отдать тебе эти духи.

Самия почувствовала разочарование оттого, что султан так быстро с ней согласился.

– Так почему ты не отдашь мне их? – поинтересовалась она.

– Сначала я хочу показать тебе, куда надо брызгать духи, чтобы запах был более ощутим.

– Сейдик… – слабо запротестовала принцесса, заметив, как он потянулся к ней.

Чувствуя, как все ее тело сковывает ледяной страх, Самия вяло попыталась остановить его. Все движения были заторможены, словно ей это снилось. Сейдик мягко отстранил ее руки.

Он быстро развязал пояс. Халат соскользнул на пол. Теперь Самия стояла перед ним в одном нижнем белье, очень тонком и прозрачном. Под взглядом Сейдика, блуждавшим по ее телу, принцесса почувствовала возбуждение.

Сейдик неспешно извлек из коробочки духи, снял золотую крышку и, взяв принцессу за руку, на мгновение приложил пузырек горлышком к запястью.

– Нужна всего одна капля, потому что запах сильный, – хрипло произнес Сейдик.

Аромат был легким, почти незаметным, но, смешиваясь с запахом ее кожи, опьянял. На этот раз султан попал в точку. Самия закрыла глаза и издала тихий стон удовольствия.

– Думаю, эти духи подходят тебе больше, – заметил Сейдик, лукаво улыбнувшись.

Самия не могла ответить. Она просто кивнула, чувствуя, как теряет равновесие. Сейдик капнул духами на свои пальцы и дотронулся до ямки у основания ее шеи, скользнул ниже к ложбинке меж грудей.

Самия накрыла ладонь султана своей и посмотрела ему в глаза. Дикая страсть охватила ее.

– Сейдик, подожди… Мы не должны…

Он надменно приподнял одну бровь:

– Кто сказал? Мы хозяева своей жизни, Самия. Никто не смеет нам указывать. И сейчас я хочу тебя.

Его голубые глаза горели.

– На самом деле я не хочу останавливаться, – осипшим голосом призналась она. – Я тоже хочу тебя.

– Хорошо. Потому что я не думаю, что смог бы уйти.

Самия завороженно наблюдала, как Сейдик поставил флакон и подошел. Она отступила, заметив, что они приближаются к кровати. В тусклом свете кожа султана светилась золотом. Она легко коснулась его щеки. Сейдик был невероятно прекрасным, в это невозможно было поверить.

Он поцеловал ее ладонь и тихо произнес:

– Хватит.

Сейдик сделал глубокий вдох. Самии льстила мысль, что он с трудом сдерживается. Султан спустил тонкую бретельку с ее плеча. Затем другую.

Сейдик принялся неспешно спускать кружевную ткань, пока полная грудь Самии не обнажилась. Его глаза горели, лицо покрыл лихорадочный румянец.

– Ты так красива, – хрипло прошептал он.

И впервые Самия не стала искать подвоха в его комплименте.

– Мне нужно кое-что сказать тебе, – вдруг пробормотала она, пытаясь отстраниться.

– Да?

Она судорожно вздохнула:

– Я не такая опытная, как ты думаешь.

Сейдик улыбнулся:

– Я догадался об этом еще в Лондоне.

Самия покачала головой, почувствовав досаду: несмотря на все ее попытки убедить султана в своей опытности в сексе, он все равно раскусил ее.

– Нет, я имею в виду, что у меня совсем не было опыта.

– О чем ты? – нахмурился Сейдик.

Самия скривилась.