Нашу пищу во многом определяет культура, в которой мы воспитаны. Мы привыкаем воспринимать одни продукты как «нормальные», а другие – как странные и неприемлемые. Существует большое различие между кухнями разных культур и климатических зон. В некоторых странах предпочтение отдается одним продуктам и не принято есть другие. Британцы, например, не едят конину, а французы едят ее с удовольствием. Англичане едят брынзу, а французы считают, что она годится лишь на корм свиньям.

Неудивительно, что гастрономические пристрастия сильно меняются, когда люди географически отдалены друг от друга. Немногие в Западной Европе любят медуз и червей, но в других регионах это считается деликатесом.

Другим фактором, влияющим на выбор пищи, является ее новизна. Однако люди не любят совершенно неизвестную пищу, даже если они сторонники разнообразия. Легко воспринимается лишь то, что похоже на уже знакомый продукт, и очень трудно заставить людей изменить их привычки, если новая пища не воспринимается как вкусная и приятная. В странах с традиционной любовью к мясу, хлебу и жареному много кампаний по убеждению граждан потреблять больше свежих фруктов и овощей провалились именно по этой причине.

Хотя на наши пристрастия в еде сильно влияет культура, все же существует нечто, объединяющее большинство людей. Каждый легко различит кислое, соленое и горькое, все люди любят различные сочетания этих вкусов (опять же в соответствии с культурными традициями). Кроме того, каждый в мире любит сладкое. Грудное молоко сладковатое на вкус, поэтому дети любят сладкое. Только недавно был сокращен сахар в детском питании. Однако нет никаких доказательств того, что полные люди любят сладкое больше, чем худые.

Вид еды, ее качество и температура важны при выборе того, что нам нравится и что не нравится. В супермаркетах специально размещают пекарни, потому что запах печеного хлеба заставляет покупателей приобретать больше бакалейных товаров.

Почти каждый человек в мире воспринимает предложение поесть как выражение любви, симпатии или дружбы. Лишение пищи является одним из видов наказания или признаком гнева (например, когда детей отсылают спать без ужина или когда заключенных сажают на хлеб и воду). Отказ от предлагаемой пищи считается знаком неприязни.

Еда объединяет семью: совместное застолье порой является единственной возможностью пообщаться, поговорить друг с другом и поделиться впечатлениями, вот почему любимые домашние блюда часто вызывают приятные воспоминания и ощущение счастья. Любое торжественное светское или религиозное событие сопровождается угощением. Совместное приготовление и поедание пищи делает событие торжественным. Именно поэтому главные религиозные праздники обставляются как пиршества, хотя в наше время мы воспринимаем их как чисто светские события. Еда, подаваемая по различным поводам, специфична в каждом случае. День рождения не будет днем рождения, если не подадут специальный именинный пирог, и мы не едим куличи на Рождество или сладкий рождественский пирог на Пасху.

До сих пор не установлена взаимосвязь между тем, что мы едим, и нашим самочувствием. Было сделано предположение, что чем больше в рационе углеводов, тем лучше самочувствие, поскольку углеводы повышают уровень нейропроводника серотонина в мозге человека. Хотя прием лекарств, повышающих серотонин, помогает людям, страдающим депрессией, избавиться от недуга, нет подтверждений того, что большое потребление углеводов сделает здоровых людей более счастливыми.

Люди едят не только чтобы утолить голод, но и чтобы поднять настроение, и делают это разными способами. Некоторых женщин накануне менструации особенно тянет на еду, богатую углеводами. За две недели до этого периода потребление энергии у женщин возрастает на 17 %, поэтому они начинают есть больше картофеля и макарон просто потому, что в эти дни чувствуют себя более голодными.

Если пища не влияет на настроение вообще, то каково ее действие в течение дня? Ученые провели многочисленные эксперименты, пытаясь определить влияние разных продуктов на настроение человека. До сих пор ответы весьма неопределенные. Завтрак или обед, насыщенные углеводами, но бедные протеином, похоже, делают женщин сонливыми и рассеянными. Однако у мужчин (как у пожилых, так и у молодых) реакция не такая определенная.

Многие люди полнеют из-за малоподвижного образа жизни. Современный горожанин оправдывает себя тем, что в повседневной жизни они настолько загружены работой и домашними делами, что на себя не остается времени. Спорт поможет избавиться от многих недугов. Как правило, большую часть дня женщина проводит на работе: в кабинете, офисе, в торговом зале или салоне парикмахерской, т. е. в помещении, где возможности движения ограничены. Недостаток физической активности приводит к различным застойным явлениям в организме и может стать причиной многих заболеваний.

Если у вас сидячая работа, постарайтесь в свободное время больше бывать на свежем воздухе. Прекрасно, если это будут пеший поход на природу или лыжная прогулка. Для представительниц профессий, требующих длительного пребывания в положении стоя (продавцов, парикмахеров, поваров), в качестве физической разрядки подойдут занятия плаванием. Но, прежде чем приступать к занятиям тем или иным видом спорта, обязательно посоветуйтесь с врачом.

Вы замечали, что утром, после сна, вы бываете выше, чем вечером? Это действительно так, и объясняется большим запасом энергии, имеющимся в организме, который как бы распирает человека изнутри. Эту энергию необходимо тратить, делать специальные упражнения, иначе, распределенная неравномерно, она вызовет диспропорции между частями тела.

Понятно, что только диета и голодание не могут улучшить строение тела, сделать фигуру стройной и подтянутой. Для этого нужны физические упражнения. Регулярные занятия физкультурой благотворно повлияют и на ваше состояние в целом. Улучшится дыхание, укрепится сердечно-сосудистая система, будут развиваться мышцы, которые в свою очередь укрепят скелет. Как результат, появится гордая осанка, уверенность в себе и оптимизм станут вашими спутниками на долгие годы.

Из сказанного становится совершенно очевидно, почему у нас со временем появляется сутулость, выпирают лопатки, «проваливается» грудь и вырастает живот; еще недавно красивые руки и ноги утрачивают свою былую привлекательность, становятся дряблыми, колени «проламываются» назад, отвисают ягодицы. И это понятно: энергия «заполняет» прежде всего те части нашего тела, куда ей легче всего проникнуть, оставляя на «голодном пайке» другие части, которые как раз больше всего и нуждаются в притоке энергии.

Чем объяснить такое «коварство» нашего организма? Прежде всего характером нашей работы, всем современным образом жизни в развитом индустриальном обществе, которое не оставляет места для необходимых нашему телу физических нагрузок. Гиподинамия не причина современной цивилизации, она лишь следствие ее, причем следствие закономерное. Многие при этом жалуются: ваша хваленая современная цивилизация до того выматывает нас, что мы уже ждем не дождемся, когда наступит ночь, чтобы можно было добраться до постели и рухнуть в нее.