– Не поверишь – учусь, – съязвила я.

– А я тут случайно оказался, – неожиданно смутился он и опустил глаза.

– Ну а я тут оказалась совсем не случайно, – с издевкой отозвалась я.

Пашка смотрел на меня молча, но с ним-то мы не более чем пару часов назад виделись на парах, хоть и не общались.

– Но лекции давно закончились? – продолжал допытываться Максим.

– Я в библиотеке сидела, – обернувшись, я указала на соседнее здание. – А вы?

Он замялся, и Пашка пришел ему на выручку, похоже, из мужской солидарности.

– А мы насчет работы встретились, – пояснил он. – Помнишь, я тебе рассказывал?

– Да, но… – начала было я, однако осеклась на полуслове.

Любые слова сейчас прозвучат глупо. Я же им не мать, не жена и не любовница, как говорил все тот же Остап Бендер, – не имею права докапываться и выяснять, что происходит. Налетел очередной порыв ветра, и я поежилась в тонкой водолазке.

– Замерзла? – заметил Максим и потянулся к «молнии» на куртке.

Собирается снять и мне на плечи накинуть? Только этого не хватало.

– Ладно, рада была увидеться, – проговорила я. – Пока.

Повернувшись, я медленно направилась обратно в библиотеку. Все ждала, что меня окликнут, но этого так и не произошло.

* * *

– Признайся, что ты не любил Бальдра.

– Не больше, чем любого из вас, – презрительно проговорил Локи. – Но убивать его у меня не было никаких причин.

– Ты всегда ему завидовал.

– Если бы я убивал каждого только из-за зависти… – Он умолк на полуслове.

– А из-за чего ты способен убить?

Локи даже рассмеялся от такой нелепой уловки:

– Вам не поймать меня на слове.

– Хорошо, если не ты, то кто?

– Правильный вопрос, – одобрил он. – Я не знаю, кто, – и не лучшее ли это доказательство моей невиновности? Если бы я старался отвести от себя подозрения, то сразу назвал бы чье-то имя…

– И мы бы тебе не поверили.

– Так ищите, – бросил Локи. – Согласно пророчеству, гибель Бальдра предвещает конец света? Значит, надо понять, кому выгодно его приблизить. И если узнать, может, будет еще не поздно все изменить?

– То, что предвещает пророчество, нельзя изменить или отсрочить.

– Не стоит понимать пророчество слишком буквально, – усмехнулся Локи. – Неужели ты безоговорочно доверяешь безумным словам мертвой колдуньи?

– Я бы хотел тебе верить, брат, – неожиданно проговорил Один. – Но Хед успел сказать, что это ты вложил в его руку смертоносную стрелу из омелы, убившую Бальдра…

– Бог судьбы Хед был слеп – разве сложно его обмануть? Кто в Асгарде не способен изменить голос?

Локи обвел взглядом собрание богов. Сейчас все они избегали прямо смотреть на него, отводя глаза. Однако он искал не их одобрения, а ту единственную, которую сейчас был не против увидеть. Но ее, конечно, здесь нет.

Весьма недальновидно со стороны богов! Они могли бы попытаться с ее помощью надавить на него, заставить признаться. Или это испытание у него впереди? Нельзя недооценивать коварство Одина. Но зачем им так нужно его признание? Похоже, ему не говорят всей правды.

– Освободите меня, – предложил Локи. – И я найду вам убийцу Бальдра.

Под ветвями ясеня повисло тяжелое молчание. Стих ветер, перестав шелестеть листвой, даже воды источника, казалось, замедлили свой бег.

– Обещаю не сбежать, – горько усмехнулся он. – Да и где я могу скрыться, если Хеймдалль видит все в девяти мирах? Вы легко найдете меня в любом из них даже в другом облике. Признайте уже, что вы зашли в тупик и без моей помощи вам не обойтись!

Один посмотрел на него в упор. Немногие могли выдержать взгляд его единственного глаза, но в лице Локи ничего не дрогнуло.

– Стража! – наконец повысил голос всеотец. – Уведите его!

Локи ухмыльнулся. Ничего, рано или поздно они придут к нему.

Я вернулась в читальный зал, поймав неодобрительный взгляд библиотекаря, вновь уселась за столик и сразу прилипла к окну. Во дворе уже никого не было – парни предусмотрительно скрылись из поля видимости.

Я ничего не понимала. То затевается сложная интрига, меня просят о помощи, и я простодушно выполняю требуемое. А теперь выясняется, что мое участие вообще не требуется, все прекрасно справляются самостоятельно. Как разобраться, если никто не собирается меня посвящать?

– Эй, Антипова! – вдруг шепотом окликнули меня из-за соседнего столика. – Не клеится роман с Тороповым?

Я сердито оглянулась и с удивлением увидела ухмыляющуюся рожу однокурсника Юрки. Этот еще откуда взялся?

– Ты что тут забыл, Рябов? – угрюмо отозвалась я, до предела понизив голос.

Сейчас нас погонят отсюда за болтовню в читальном зале! Я воровато осмотрелась и облегченно выдохнула – кроме нас, здесь никого не было, больше таких дураков не нашлось, а библиотекарь куда-то отлучилась.

– То же, что и ты!

– Давно ли решил отличником заделаться?

– С этого года, – уже серьезнее ответил он. – Мне позарез повышенная стипендия нужна.

Я смотрела на него и не узнавала – сейчас Юрка выглядел абсолютно нормальным человеком. Куда делись дурацкие ужимки и прыжки? Или некоторые считают роль шута удобной не только в школе, но и в университете? Какой смысл? С дурачка спрос меньше. А на экзаменах этот приемчик не работает, даже Рябов понимает, раз в читальном зале штаны просиживает вместо того, чтобы наслаждаться уходящими теплыми деньками.

– Почитай учебник, – мстительно посоветовала я. – Не зря же последний у меня из-под носа вырвал!

Злиться на Юрку было совершенно невозможно: ну что с дурака возьмешь? Оказывается, грамотно он все продумал – имидж шута отлично срабатывал.

– Одинокова сказала, что выше трояка не поставит, – тяжело вздохнул Рябов и уныло взглянул на лежащий перед ним толстый том, раскрытый посередине. – Как ты это читаешь?

– Легко, – заверила я. – И с большим интересом.

– А я ни фига не понимаю.

– С непривычки тяжело, – согласилась я. – Тут опыт нужен.

– Конечно, ты всегда любила поучиться!

– А зачем еще люди в вуз поступают?

– Да что с тобой разговаривать! – с досадой отмахнулся Рябов. – У тебя один Торопов на уме! Разобралась с ним, кстати? Играет за другую команду?