эта комната – или что бы то ни было вообще в Элизии – покажется мне обычной.

Ведь чем дольше приходилось задерживаться здесь, тем сильнее ощущалось присутствие чар. Запрокинув голову назад из-за слишком быстро пролетевшей мимо сферы, я задалась вопросом: выглядел ли Аварат когда-то так же? Дрожал ли он точно так же от магии, имевшей наглость вырваться наружу… Или дело было вовсе не в новом королевстве?

Может, она всегда присутствовала там, в Аварате, просто была недосягаема.

Наверное, это я изменилась и теперь чувствовала ее.

– Вот мы и пришли.

Элви наконец остановилась перед одной из плоских чаш. Она напомнила мне поилку для птиц. Вода в ней была такой темной, что, даже стоя прямо над ней, я едва различала черты своего лица в отражении.

– А что это?

Даже в темноте получалось видеть, как в глазах фейри снова вспыхнули искры – так же, как в тот момент, когда она посвятила меня в свой план.

– Пространственный омут.

– Пространственный?

– Можно заглянуть в Аварат, а если повезет, то и за его пределы.

От ее слов у меня замерло сердце.

– Хочешь сказать… Хочешь сказать, ты можешь заглянуть в Алдерию?

На этот раз губы расплылись в улыбке, и легкий кивок головы свидетельствовал о том, что сама она тоже в предвкушении.

– Теперь, когда ты здесь, возможно.

Я изо всех сил старалась сморгнуть горячие слезы, обжигавшие глаза.

Алдерия. От мысли, что я могу взглянуть на нее, пусть даже мельком, сквозь темный омут передо мной, у меня голова пошла кругом, а сердце запело ударами от предвкушения.

– А можно… Можно увидеть кого-то конкретного?

– А ты хочешь увидеть кого-то конкретного? – спросила Элви, выгнув бровь.

– Брата. – Слово слетело с губ еще до того, как она закончила говорить. Я отвела взгляд, опустив его на омут, дыхание замерло в груди. Его имя прозвучало тихим шепотом, и я представила, каково будет снова его увидеть. – Сола.

В горле встал ком: я изо всех сил старалась не дать слезам и приглушенным всхлипам вырваться наружу.

– Брата? Ой, можешь забрать себе моего. Может, хочешь еще кого-то увидеть? – Выгнутая бровь дернулась. – Старого друга? Может, парня?

– Нет, – ответила я, но слишком поспешно, почти агрессивно. – Больше никого нет.

По крайней мере, никого, кто имел бы значение в моей старой жизни.

Несмотря на свой разочарованный вид, Элви кивнула и принялась выстраивать минералы вдоль гладкого края сосуда. Не только на первый взгляд обычные камешки, но и кристаллы разных расцветок: от серебристых до черных. Она осторожно передвигала их, с невероятной четкостью расставляя каждый из них в определенной последовательности. Сосредоточившись на задаче, она слегка хмурила брови и безмолвно шевелила губами.

Затем она приказала мне встать напротив нее. Вытянув руку, фейри подтолкнула меня на нужное место, а затем встала с противоположной стороны.

– Держи ухо востро, ладно? Иногда я отвлекаюсь, когда слишком сильно пытаюсь сосредоточиться, а нам лучше убраться отсюда до того, как вернется Террек.

Элви понизила голос до шепота и бросила поспешный взгляд через плечо. Я проследила за ним, и живот снова свело, как это происходило довольно часто в последние дни.

– Что будет, если он нас поймает?

Элви махнула рукой, что казалось слишком небрежным для той, чье лицо еще секунду назад омрачало беспокойство. Она глубоко вздохнула, взгляд снова сосредоточился на идеально гладкой поверхности воды. Сразу ничего не произошло. Не знаю, должно ли было, но спрашивать я побоялась. Хоть кто-то из здешних фейри не пытался обманом вытащить из меня сведения, и мне не хотелось все испортить, показавшись слишком нетерпеливой.

Даже если мое нетерпение могло показаться оправданным. Оно мучило изнутри так, что я изо всех сил старалась унять дрожь в руках.

– У рода Террека это получается лучше, но я тренировалась.

– А разве Сирен – не Искатель? Твой дядя? Он не из твоего рода?

– Многие звездные фейри используют порталы для своей магии, но у всех нас разный подход к ним. Если вообще приходится пользоваться порталами. Это может слегка… надоесть. – Она надолго замолчала, затем, сморщив нос, продолжила: – Поэтому давным-давно я решила, что хочу хотя бы видеть Аварат, если уж никогда туда не попаду.

Из-за ее слов я на секунду задумалась.

– Но твой брат сказал, что ты там была.

Она заговорщически произнесла:

– Ну ты же не собираешься теперь рассказать ему правду, верно?

Она выпрямилась. Я не успела ответить, когда она положила руки по краям сосуда и жестом приказала мне положить мои ладони поверх ее.

Подчинившись, я ожидала почувствовать ужасающий толчок в теле или что мир вокруг нас начнет рассыпаться на части, как это случилось в последний раз, когда один из фейри ради меня использовал магию. Но вместо этого ничего не происходило. Поначалу.

На долгое время воцарились тишина и спокойствие, и я даже стала сомневаться, что магия сработала, но, когда я уже была готова сдаться и убрать руки, согретые контактом с Элви, в омуте что-то заблестело.

Мерцание происходило откуда-то из глубины, крошечные жемчужины света бегали по водной глади и танцевали, переплетаясь друг с другом. Как только Элви их увидела, то крепче сжала мои руки, а световые нити внутри омута стали сплетаться между собой. Сперва они сопрягались золотом и серебром, принимая неузнаваемые очертания. Но потом медленно, невероятно медленно ослепительное полотно стало превращаться во что-то еще. Я увидела солнечный свет. Качающиеся деревья. Фигуру.

Лицо. Лицо моего брата Сола.

Поверхность воды была такой гладкой, что мне казалось, будто я смотрю в окно, по другую сторону которого стоит мой брат. Все было таким настоящим, таким реалистичным, что возникла обманчивая уверенность: если опущу руку в воду, смогу его коснуться.

Но еще я была уверена, что мои ощущения вызваны ошеломляющей природой заклинания, и без предупреждения знала, что, если отпущу руки Элви, пусть даже на секунду, снова потеряю Сола.

Поэтому я вцепилась в Элви еще сильнее; меня поразило, что она даже не вздрогнула от того, как мои пальцы пытались раздавить ее.

Я видела только лицо Сола. Время от времени он шевелился, поднимал руку, убирая с лица отросшие локоны. Показалось, его ночная рубашка стала слишком короткой всего за одно лето. Даже меньше, всего за пару недель.

Я видела его в тот последний день в деревне, перед тем как Калдамир обманом заставил лорда Отто отдать меня. Обманом заставил меня поверить ему.

Я видела, что Сол стоит на пороге зрелости и что с каждой секундой увядают его последние мальчишеские годы. Раньше не замечала, но это действительно так. Казалось, я в последний раз застала его мальчиком. Сейчас