Но Алена не замечала ни презрительно вопросительного взгляда, ни облегченных вздохов.

– Расскажи, зачем приехала? С родителями? На экскурсию? А может быть… – она зажала ладошкой рот, как маленькая, – может быть, у тебя здесь любовь?!

Галина осторожно отпила слабенький чай.

– Ты, наверное, удивишься, – загадочно улыбнулась она, – но я буду здесь работать.

– Да ты что? – обрадовалась Алена. – В Москве?! Вот это да! Наконец-то у меня появится хоть одна родственная душа.

– Ты что, еще не завела здесь подруг?

– Как-то не пришлось, – поморщилась она, – моя соседка неплохая девушка, но какая-то странная. Охраняет от меня свой шкаф, как будто бы меня интересуют ее вульгарные шмотки. А остальные… Они другие. Они улыбаются и готовы общаться, пить кофе, есть суши, но… Это все не то, Галка! С ними невозможно расслабиться. Разговаривают они только о кастингах, съемках и о том, с кем надо переспать, чтобы попасть на лучшие кастинги и съемки.

У Галины зажглись глаза:

– И с кем?

– Ой, да ну тебя, – махнула рукой Алена, – и потом, у меня совсем нет времени. Я то, как савраска, по кастингам бегаю, то худею, то с маской на лице лежу. Никогда бы не подумала, что быть моделью так трудно.

– Ну а деньги? Ты писала своим, что отлично зарабатываешь.

Алена вздохнула и зябко поежилась – вспотевшее тело покрылось мурашками в струе кухонного сквозняка.

– Только это между нами… Галочка, какое там зарабатываю. Конечно, иногда у меня есть работа, но это слезы… То пятьдесят долларов дадут, то сто. А на мне уже нехилый долг висит – за квартиру и портфолио. На себя ничего не остается.

Галина задумчиво кусала нижнюю губу. С одной стороны, она была разочарована – легкое столичное счастье оказалось слепленным из фальшивого золота. С другой – так ведь то было Аленкино счастье. Кто Алена и кто она, Галина! Закомплексованная девочка-переросток, чудом затесавшаяся в чуждый подиумный мир, и признанная принцесса, первая красавица N-ска, искренне и истово в себя влюбленная. Если Аленке не повезло, это еще не значит, что не повезет и ей, Галине.

– Постой, Галочка, что мы все обо мне, – опомнилась Алена, – ты вроде бы сказала, что будешь здесь работать… А как же институт, планы?

– Ты же плюнула на свои планы, почему я не могу плюнуть на свои! – с деланой веселостью подмигнула Галина. – Я ведь тоже, Аленка, собираюсь моделью стать.

Алена в первый момент даже отшатнулась.

– Как это?

– А вот так! – Галочка залпом допила несладкий чай, вскочила со стула и закружилась по кухне. – Когда ты уехала, я столько всего о модельном бизнесе прочитала! Весь Интернет перелопатила. И выяснила, что мой рост – не такое уж и препятствие. Отличный рост – метр семьдесят два. Для подиума, может, и маловато, но я могла бы сниматься для журналов…

Алена посмотрела на нее с некоторой жалостью. Сколько раз ей приходилось видеть, как стальные амбиции очередной местечковой принцессы вдребезги разбиваются о московскую реальность.

– Галочка, ты, наверное, маму мою наслушалась?.. Так я ей врала. Не будь дурочкой, возвращайся. Здесь так сложно, и есть все время хочется, и получить работу почти невозможно. Моделей тысячи, а съемок – кот наплакал.

– Но ты же что-то не торопишься вернуться? – прищурилась Галина. – Почему? Значит, продолжаешь надеяться? А если ты надеешься, то почему я не могу?

Алена закусила губу.

Галочка уселась рядом с ней и взяла ее анемично холодную ладонь в свою руку.

– Ален, у тебя ничего не получается, потому что это просто не твое, – проникновенно сказала подруга, – ты же случайно сюда попала. Ты же не мечтала, как я, стать моделью. Тебе это и не снилось! Я вот что думаю – ты здесь оказалась вместо меня.

– Как это? – опешила Алена.

– Я верю в судьбу, – сказала Галина, и темные глаза ее зажглись каким-то странным ведьминским огнем; в тот момент она была похожа на умалишенную, – кто-то свыше хотел, чтобы я стала звездой подиума. Но ты все время была рядом, вот все и перепуталось. Тебе досталось то, что принадлежит мне.

– Галь, ты, по-моему, устала с дороги, вот и несешь всякую чушь, – неуверенно хохотнула Алена, – может, тебе постелить? Отдохнешь немного…

Но Галочка на улыбку не ответила.

– И вот теперь я хочу забрать свое, – невозмутимо продолжила она. – Отдай мне обратно мою судьбу, Алена.

– Ты с-сошла с ума? – на нервной почве она всегда начинала заикаться. – Как можно отдать обратно судьбу, это же не пачка печенья.

– А ты мне просто помоги, вот и будем считать, что мы квиты… Приведи в свое модельное агентство, порекомендуй, разрекламируй, вместе соврем, что в N-ске я звезда… Да ладно тебе, что ты разнервничалась так? – рассмеялась Галочка. – Конечно, я шучу, но в каждой шутке есть доля правды… Вот ты, Алена, неужели считаешь, что все это справедливо?

– Что – все?

– Что ты живешь в Москве, демонстрируешь красивую одежду, фотографируешься, принимаешь комплименты мужиков, а я сижу в N-ске, прозябаю, трачу все деньги на витамины, но все равно на днях нашла на виске седой волосок? Ты думаешь, что это по-честному? – прищурилась Галочка.

– Но я же не виновата, что меня выбрали, – почти прошептала Алена, – они сами…

– Да, а то я не видела, какими глазами смотрел на тебя этот московский фотограф?! А то я не видела, как вы прогуливались по парку!

– Ты видела? – Алена была потрясена. Нет, ей было нечего скрывать, и в тет-а-тете с Валерой Рамкиным ей не виделось ничего крамольного, просто она никак не ожидала столь повышенного внимания от подруги, которая никогда в грош ее не ставила и воспринимала лишь как бесплатное приложение к собственной яркой жизни.

– А ты думала, что унесешь эту тайну в могилу? – Галочкин смех был каким-то неприятным, неискренним, сухим. – Небось отсосала ему под кустом, вот он и замолвил за тебя словечко! Признавайся, так все и было, да?!

– Да что ты говоришь такое… Галя, что с тобой случилось, ты же никогда такой не была… Я и не думала, что это для тебя такая трагедия…

– Если бы ты хоть раз позвонила мне из Москвы, то, может быть, узнала бы обо мне больше! – теперь Галина почти кричала. – Но я же тебе теперь не нужна! Ты ведь у нас светская дама, москвичка, футы-нуты, модель!!

– Сейчас же замолчи! – Алена с грохотом поставила чашку на стол.

Хлипкое стекло не выдержало, чашка раскололась надвое, а ее горячее содержимое выплеснулось на Аленины голые колени.

– Черт! – она вскочила. – Ну вот, а у меня на следующей неделе показ купальников! Куда мне теперь с такими ногами?

– Никуда, – с улыбкой согласилась Галина, – а знаешь, я ведь могла бы поучаствовать в показе вместо тебя.