Попутное замечание. Человечество стремится к устойчивости, предсказуемости, стабильности. Определенности. Что естественно: кому охота быть неуверенным в каждом следующем мгновении? Спокойнее ходить к одному и тому же парикмахеру, про которого знаешь, что он не обкорнает, не оболванит, не изуродует. Спокойнее знать, что получишь в окошечке кассы ту же сумму, что и в прошлый раз, а не меньше… Но есть тип людей, которым все равно — где и у кого стричься, где и сколько получать на жизнь. Они и есть разрушители устоев, беспамятные и ко всему равнодушные искоренители традиций…

Вероятно, я был из их числа.

Все-то я понимал неправильно, видел в искаженном свете, извращенном преломлении. Был озабочен прежде всего собственным душевным спокойствием и комфортом, которые, мнилось, окажутся нарушены, свяжи я себя подобного рода обязательством-контрактом. Эта лентяйская, сибаритская жажда незамаранности и незапятнанности могла ох как далеко завести… Вместо того, чтобы, засучив рукава, приняться за благое дело выкорчевывания, искоренения скверны, я уклонялся, уворачивался, лелеял постыдные невмешательство и чистоплюйство… Мне — чтобы чувствовать себя счастливым — вполне доставало сознания собственной правоты. Чудилось: можно прожить с ненатруженными руками и неопоганенным внутренним миром целый век — и при этом выглядеть не занюханным, не униженным, быть не голодным…

— Нарциссизм, — вот как называется твоя болезнь! — хлестал меня впоследствии Маркофьев.

И был прав.

Но какой прок обличать — если папа, мама и домашняя библиотека уже сделали уродом! Я не смел предать бумаге или изложить устно нечто, мне доверенное, то, во что я волей случая оказался посвящен — не предназначенное для посторонних глаз и ушей, пусть даже тот, кто жаждет услышать, способен и берет на себя функцию спасти ошибающегося и заблудшего.

Вот я и оказался могильщиком собственного счастья, неуклюжестью и недомыслием поспособствовал торжеству ада в домашних условиях.

Контрольные вопросы на развитие воображения и пространственного мышления. Много вы знаете преуспевших людей, которые не подписали необходимых для продвижения по карьерной лестнице документов? Как вы полагаете: смогли бы эти люди высоко подняться или просто хорошо устроиться на теплых местах и в роскошных квартирах — если бы отвергали предложенные им условия сосуществования с другими, ранее подписавшими подобные соглашения хитрованами? Существует ли, на ваш взгляд, сеть тайно связанных между собой, вступивших в сговор (или организацию) людей, которые, поставив подпись на заявлении, бланке, анкете, взяли на себя обязательства и другим членам данной секты помогать? Обязательно ли ставить визу под сей декларацией — кровью? Или это фигуральное выражение? Или в итоге, даже если подписал чернилами, получается, что подписал кровью?

Проверка исторических и литературных познаний и первоисточников. Доктор Фауст подписал или не подписал? И стал известнейшим литературным героем! И прожил остаток дней красивым и молодым!

Проверка на сообразительность. В каких обличьях обычно является искуситель — обязательно ли с хвостом и на копытах?

Домашнее задание. Возьмите несколько листков бумаги и потренируйтесь ставить свои подписи.

Заключение. Все я делал неправильно! А надо было…

ПРОЗВИЩА

Маркофьев прозвал мою будущую тещу Галошей Ивановной. А будущего тестя — Ушастым Пакостником. Если бы и я их так величал, может, отношения в семье сложились бы по-другому… Благополучно…

Но разве я мог?

— Серьезным нельзя быть никогда! Даже в семейной жизни. Даже в контактах с компетентными органами, — учил меня Маркофьев..

А я не слушал.

К НЕМУ

Вероника была недовольна мной. И у нее были мотивы! Каждый день телевидение демонстрировало новую серию заимствованного из моей книги сюжета. А я ничего не мог поделать. Звонил Маркофьеву, ездил к нему на квартиру. Никто дверь не открывал и на телефонные звонки не отзывался.

Контрольные вопросы. Случайно ли возникновение виртуального мира или оно продиктовано насущной необходимостью выживания каждого отдельного индивида, помещенного в среду, невозможную для жизни? Может, и дружить тоже лучше виртуально, не вступая с так называемыми друзьями в тесный контакт? (Сравните виртуальную зону с наркотическим дурманом и алкогольной зависимостью. Что в них общего?) Где лучше обитать — в придуманном нереальном мире или в мире всамделишном, который тоже ведь во многом вылеплен нашими представлениями о нем?

Ответы каждый подыскивает индивидуально.

СМЕРТЬ ПРИЧИНУ НАЙДЕТ

Мне, впрочем, удалось кое-что разузнать: Маркофьев стал директором вещевого рынка на огромном стадионе. Ходил, окруженный милицейскими дружинами, гонял из торговых рядов ханыг, жуликов, спекулянтов — из числа тех, кто воздвиг свой ларек — не оплатив предварительно лицензии на право вступать с покупателем в рыночные сделки. Врагов у моего друга в связи с такой его строгостью и принципиальной позицией развелась куча. Но он был тверд.

— Доходы ведь направляются на развитие детского спорта и содержание нашей сборной олимпийской команды, — объяснял он в одном из газетных интервью незадолго до собственной гибели. — Проявлять слабость и потворствовать неплательщикам в такой ситуации преступно.

Из-за неколебимой жесткости его и устранили. Трагически ликвидировали. Я смотрел по телевизору сводку криминальных новостей и не верил глазам. На асфальте под деревом возле искареженной БМВ лежал окровавленный труп. К спине набрякшего алой влагой плаща была пришпандорена наклейка "Хьюго Босс", на брюках красовался лейбл "Версаче", на подошвах кроссовок четко выделялось тиснение "Рибок". Голос корреспондента задорно пояснял: господин Маркофьев пал в результате криминальных разборок и передела сфер влияния на вверенном ему участке работы.

Когда же показали книгу, которую держал под мышкой, я чуть не вскрикнул. Это был "Учебник Жизни для Дураков". Я испытал потрясение и стыд. Ужас потери близкого человека перемешался с благодарностью, раскаяние сковало мои члены. В голове проносились хлесткие и жгучие эпитеты, которыми я сам себя награждал. Как я мог! Искать…Загонять в угол… Требовать… Преследовать… Вместо того, чтобы воздать должное — и простить! Себялюбец! Мелкий собственник! Скопидом! Теперь предстояло каяться всю оставшуюся жизнь.

НЕКРОЛОГ

С изумлением и болью я прочитал на следующий день в газете статью Ивана Грозного, озаглавленную "Туда и дорога" — в которой воспоминания о встречах с Маркофьевым переплетались с яростными нападками на покойного. "Удивляюсь, как долго наша многострадальная матушка-кормилица-земля носила на своей вскормившей не один миллион населения караваем хлеба груди этого негодяя, исчадие и пьяницу! — негодовал журналист. — Мне понесчастилось знать этого проходимца еще в те времена, когда он только начинал свой бесславный путь к вершинам подлости", — вспоминал Иван и приводил некоторые весьма неприглядные факты из биографии Маркофьева. После чего заключал: "Даже странно и обидно, что милиция так долго его искала… Ведь этот лихоимец находился в федеральном розыске… Что ж, он обрел и нашел достойный себя конец в грязной луже!"