сражённый стрелой, упал наземь.

Хараги завыли, снова протрубил рог, а Шерга в недоумении уставился на ферана, переводя взгляд с него на раненого хига, и обратно.

— Он хотел напасть, — нахмурился Шерга, объясняя свой выстрел, и сжимая лук.

Брок соскочил с тооры и кинулся к Фобосу, придавил под урчание зверя рану.

— В Зарну его живо, — отдал приказ Рэтар.

Фобоса доставили во двор на носках, кровь из раны остановилась, но зверь тяжело дышал, и моментально очень ослаб. Деймос плёлся сзади, иногда догоняя брата и тыкаясь в него носом.

Когда Рэтар отдал приказ срочно доставить раненную харагу в Зарну, пришла весть о том, что великий эла и сопровождающие его советники покинули охоту, вернувшись в замок.

Внутри похолодело. Тревога стала невыносимо давяще ощутимой и раздражение, протест, ярость, всё, с чем феран боролся последнии дни, полезло наружу, сметая все преграды.

Поднимаясь к воротам боковой башни они соединились с группой охотников, которых вёл Роар.

— Ты зачем трубил? — спросил митар сходу.

— Что? — нахмурился Рэтар, не совсем понимая вопроса тана.

— Вы трубили, зачем? Что случилось? — Роар был взвинчен. — Где Элгор? Достопочтенный феран, что случилось?

— Да, — кивнул он, соглашаясь с ошибочным мнением тана, осознавая картину произошедшего. — Фобоса ранили. Элгор отправился на стоянку великого эла, потому что нам сообщили, что он и его… сопровождающие покинули охоту.

Один из его воинов подошёл и подтвердил, что великий вернулся некоторое время назад.

— Почему? Что произошло? — нервно спросил Роар, спешиваясь.

Рэтар тоже спешился, мотнул устало головой, а потом через плечо тана увидел Элгора, возвращающегося из леса.

И боги, пусть это всё будет кошмарным сном. Пусть его сознание сыграет с ним злую шутку, пусть он просто наконец уснул и всё это просто воспалённый болезненный бред, который создаёт его уставший мозг.

Бронар, аккуратно обняв за плечи, вёл к ним белую ведьму. Её трясло от истерики и холода, не помогал ни плащ серых, ни плащ Элгора, который он накинул ей на плечи.

— Какого? — рыкнул Роар, оборачиваясь.

— Стоять, — прохрипел феран, придержал его, успокаивая порыв броситься к Милене.

Митар взвился гневом, но видя совершенно видимо жуткое лицо своего тана, умерил себя.

— Я нашёл её в лесу, она за своей тоорой шла, — ответил на их немом вопрос Элгор.

— Великий вернулся, — ответил феран, стараясь не впасть в ярость.

— А? — нахмурился бронар.

— Роар, — перебил младшего тана Рэтар, — отведи Милену в дом к серым.

Девушка была бледной, испуганной, невменяемой. Одна щека была ярко красной, было понятно, что её ударили. И если феран заметил, то и митар заметил, а значит надо дать ему возможность позаботиться о ней, иначе натворит дел.

Роар забрал ведьму из рук младшего брата.

— Тан, — тихо позвал его Рэтар. — Помни, что за тобой очень пристально следят.

Митар понимающе кивнул и очень хотелось верить, что здравомыслие пересилит его порывистость и он сдержит себя от необдуманных поступков.

— Говори, — феран обернулся к Элгору, когда Роар и Милена ушли.

— Она была на дороге, одна, — младший тан, кажется тоже уже не очень сдерживал себя. — Они её бросили получается. У неё щека и…

— Я заметил, — ответил на это Рэтар. — Что-то сказала?

— Она ревела, — юноша поморщился, — но я понял, что там, где они были с великим, там что-то случилось. Она сказала, что Хэла спасла его, а они её всё равно забрали.

И Рэтар дрогнул.

— Это самое внятное, что я смог вытащить из неё, — Элгор смотрел с сожалением, понимая тревогу тана.

— Иди к эла, — отдал приказ феран. — Скажи, что я ещё не вернулся из леса. Я доеду до стоянки и посмотрю, что там. И уйми брата, если будет надо.

— Да, достопочтенный феран, — кивнул младший тан.

Рэтар доехал до места, где должен был быть во время охоты великий эла и сопровождающие. В начале дороги, направляя его группу должны были быть воины из его обряда и, к своей досаде, сейчас он наблюдал пять человек, командиром которых был один из форов Шерга — и как Рэтар такое упустил…

— Достопочтенный феран, — склонились воины. — Мы хотели сообщить…

Но глава дома поднял руку, призывая к молчанию.

— Поднимались наверх? — спросил он, не желая слышать никаких оправданий и терять на них время, которого, как чувствовал, у него не было.

— Нет, достопочтенный, хотели сейчас, — и фор Шерга направил тоору в вверх по тропе.

— Я сам, — остановил его феран. — А вы возвращайтесь к своему командиру.

Воины склонили головы. Глядя на них мучило какое-то странное чувство, но, отложив раздумья на потом, Рэтар отправился на стоянку, изводя себя плохими предчувствиями.

На стоянку, судя по следам, воины из сопровождения всё же поднимались, по крайней мере двое. Они остановились у кромки, а потом по какой-то причине вернулись назад. Как они не заметили Милену? Или их просто не было на месте, где должны были быть?

Рэтар спешился, оглядываясь вокруг.

Следопытом он был достаточно хорошим. Хотя конечно всё, что он сейчас видел было лишь предположением, но унять страх не мог. Пройдя осторожно до убитого зверя, огромной тёмной глыбой возвышающегося посреди поляны, Рэтар с невообразимой радостью для себя обнаружил, что тот убит с помощью кинжала. Феран выдернул лезвие и изучил его.

Слова Элгора, что Хэла спасла эла, Рэтара практически уничтожили, потому что, если она спасла его, применив ведьмовскую силу, уберечь её от законного суда со смертным приговором по итогу, было бы невозможно. Но кинжал… кинжал, принадлежавший великому эла — это другое.

Удар был сильным, точным. Может на инстинкте, может потому что была ведьмой, но это она сделала идеально.

Метнула кинжал… чего ещё он о ней не знал, боги?

Тяжело вздохнув, Рэтар встал.

Дарланы были животными нервными, ненавидящими резкие звуки. Жили парами, обычно раз и навсегда. Если теряли вторую половину, то становились одиночками, потому это был редкий зверь. В холодное время они спали, выбирая кустистую местность в низине, устраиваясь в листве, обычно прибиваясь спиной к спине друг друга. С тем пор как холода затянулись звери эти регулярно приходили кормиться к стоянкам хранителей, а потом снова уходили в свои лёжки.

Вокруг Зарны дерланов было не больше десятка и последний раз у стен или реки их видели больше полутора тира назад.

Убитый зверь был молод и был один, значит пару себе скорее всего пока не нашёл. То, что он устроился на лёжку в таком высоком месте было странно, но в целом можно было списать это на то, что зверь молод. Хотя феран, не верящий в совпадения, в эту глупость дарлана,