Когда Макс впервые появился в клубе «Ахиллес», сопровождая Андрея, Люба посмотрела на него с интересом и спросила Кожухова, будет ли его друг тоже заниматься. Андрей пожал плечами.

– Если захочет, – сказал он. – Все равно время оплачено.

Макс с удовольствием ухватился за эту идею. Он любил физические нагрузки. Работая у Андрея и проводя много времени за баранкой, парень уже начал ощущать неприятную боль в области шеи и поясницы – сказывался недостаток двигательной активности. Когда Макс разделся, Люба осмотрела его с ног до головы.

– Каким видом спорта занимаешься? – спросила она.

– «Загружай-разгружай» называется, слыхала про такой? – усмехнулся Андрей, укладываясь под штангу.

– Понятно, – протянула девушка, потрогав бицепсы Макса. – Мышцы хорошо развиты, но неравномерно: грудь и руки в отличном состоянии, но животу не помешало бы побольше рельефности. Будем тренироваться серьезно?

Макс кивнул. Специально для него она разработала систему упражнений и питания, как много времени назад сделала для Андрея. Максу и в голову не приходило, что нужно как-то по-особому питаться, чтобы мышцы росли лучше и именно там, где требуется.

В эту пятницу все происходило как обычно, если не считать того, что Андрей пребывал в мрачном настроении. Макс ломал голову над тем, кто мог вывести Кожухова из себя одним телефонным звонком. Андрей оскорбил гримершу, хотя сам был виноват в том, что чуть не лишился глаза: не дернись он в кресле так неожиданно, ничего бы не произошло!

Когда тренировка закончилась, они с Андреем пошли в душ. Там Кожухов вдруг сказал:

– Слушай, завтра сунь этой белой моли денег, чтобы она не очень обижалась!

Макс не сразу сообразил, что речь о Татьяне. Он знал, что Андрей терпеть не мог орать на тех, кто не может достойно ответить. Другое дело – собачиться с равными, например, с Семеном Ворошило или Тамарой Радзинской, но только не с сопливой девчонкой, которая во всем зависит от таких, как Кожухов.

– Конечно, – ответил Макс. – Сколько?

– Сам реши, – ответил Андрей. – Сколько бы ты взял?

– Я бы не взял, я бы дал, – ответил Макс. – В зубы.

Выпалив эти слова, он прикусил язык, но Андрей неожиданно расхохотался.

– Учту на будущее, – сказал он, успокоившись. – У тебя бы получилось, но у девчонки силенок не хватит. Так что подсчитай, сколько стоит хорошая зуботычина, и выплати ей компенсацию.

Когда они выходили из клуба, Макс заметил, что настроение Андрея улучшилось. Он приписал это физической нагрузке, которая расслабляет и вызывает выброс адреналина в кровь – во всяком случае, так утверждала Люба. Она покинула здание вместе с мужчинами, но задержалась, запирая дверь и ставя клуб на сигнализацию. Машину Макс припарковал на противоположной стороне, и Кожухов направился к ней. Макс отстал. Краем глаза он заметил в конце пустынной улицы темный внедорожник с огромным «кенгурятником» на переднем бампере. Макс вспомнил, что видел передачу о том, что в странах Европы можно оборудовать подобными приспособлениями только задний бампер, чтобы защитить автомобиль от поцелуя в зад, тогда как находясь спереди, эта штука представляет собой практически орудие убийства. Макс почти нагнал Андрея, но обернулся, чтобы посмотреть, как дела у Любы. Кожухов остановился посередине дороги, чтобы прикурить. Внезапно Макс уловил какое-то движение и обернулся: внедорожник двинулся, набирая скорость. Они с Андреем стояли у него на пути. Кожухов оглянулся на звук. Макс сообразил, что водитель не собирается тормозить, но понял он это слишком поздно. Исполинская рука сграбастала его за ворот и буквально вздернула в воздух. Внедорожник пронесся мимо на всех парах, едва не царапнув Макса по подошвам ботинок. С противоположной стороны улицы раздался оглушительный визг Любы.

* * *

Елена Степановна любовно разгладила руками складки на черном фраке и отступила назад, чтобы полюбоваться на свою работу. На манекене костюм смотрелся отлично, и она не сомневалась, что на Кожухова он сядет как влитой. Семен будет доволен, да и у Андрея вряд ли найдутся возражения.

Прикрыв дверь, костюмерша направилась в зал. Репетиция закончилась, но Семен что-то обсуждал с Ренатой Голдберг. Они сидели, склонившись над столом, поставленным между рядами, при свете лампы. На сцене горели свечи.

Конюховская деликатно кашлянула, но на нее не обратили внимания. Она повторила – с тем же результатом.

– Семен Сергеевич, – сказала наконец Конюховская, поняв, что ее деликатность никто не оценит, – я закончила костюм!

– А? – переспросил Ворошило, поднимая голову от стола. – Что вы сказали?

– Я сказала, что фрак готов, – немного обиженно ответила Конюховская. – Вам следует самому взглянуть.

– Да… Конечно… Мы уже заканчиваем. Окажите любезность, дорогуша, погасите эти дурацкие свечи, а то завтра вся сцена будет заляпана воском!

Как же, воском, усмехнулась Конюховская, направляясь к сцене с недовольным видом: свечи-то дешевые, парафиновые… Надо же, назвал ее дорогушей! Да Ворошило под стол пешком ходил, когда она уже обшивала мастеров сцены, а он предлагает ей погасить свечи, словно она какая-то статистка или девочка на побегушках!

Запах на сцене стоял удушливый, и Елена Степановна наморщила нос: как они могут петь в таком угаре?! Семен был готов отправиться к ней, как только она закончила со свечами. По дороге он заглянул в гримерку и перекинулся парой слов с Тимуром, работающим над одной из масок. Когда они вошли в костюмерную, Конюховская внезапно завопила дурным голосом. Ворошило шарахнулся назад, не понимая, чем вызвана столь бурная реакция. Дверь распахнулась, и в комнату влетели Галина и Раиса с ведром, разбрызгивая воду по сторонам. Через пару минут в дверях появился и Тимур.

– Что такое? – встревоженно спросила уборщица, озираясь.

– Что случилось, Лен, чего ты… – Галина осеклась, проследив за направлением указательного пальца Конюховской. На манекене был ярко-красный костюм Призрака из второго действия. Все бы ничего, но на месте головы красовалась кое-как пришпиленная маска волка с оскаленной пастью. Семен хохотнул.

– Остроумно! – заметил он. – Только где же фрак?

Не дождавшись ответа от Елены Степановны, он повернулся к Раисе и сказал:

– Можно убирать в зале, мы закончили.

– Да я уже начала, – кивнула та. – Только я же просила, чтобы свечки эти ваши гасили – вы пожар когда-нибудь устроите!

– Какие свечки? – непонимающе переспросил Семен.

– Да которые на сцене! – развела руками Раиса. – А запах от них, прости господи, как от паленой собаки!

Семен нахмурился. Он же сам видел, как Конюховская… А, ладно, все равно Раиса в зал вернется – сама затушит, если что.

* * *

Яркое зимнее солнце с раннего утра освещало двор, где царили шум и веселье. Мальчишки и девчонки разных возрастов катались с кривой горки на кусках картона, с радостным визгом натыкаясь друг на друга и устраивая веселую свалку внизу. Ребята постарше возводили в середине двора снежную бабу. Им помогал пожилой мужчина благородного вида с усами и бородой – видимо, чей-то дедушка. На скамейках, расположенных по периметру детской площадки, жмурясь на солнце, сидели мамаши с колясками. Их малыши еще не могли принимать участие в шумных играх, но в такой день грех не вывести их на прогулку: скоро солнце скроется за вечными питерскими тучами, и они, возможно, не увидят его до самой весны!