— Я тебе не закуска, а страж, — сухо заметил, уже вытаскивая с приятным звуком меч и ожидая нападения. При этом не забывая следить за внучкой.

— Кто знает, кто знает, — хитро пробормотала женщина скрипучим задумчивым голосом и бесстрашно стала приближаться, изучая мое лицо.

Тогда я дал волю дару.

— Даже не собираюсь узнавать, ведьма. Я страж, а не начинка для твоего пирога, — произнес я уже с угрозой, видя весь ее неприглядный вид, но уже готовый к этому.

— И какой самоуверенный, — ухмыльнулась вдруг ведьма, а я не понимал, почему она не боится. Ведь наверняка весть, что я убил колдуна, распространилась вокруг.

Глава 12

Опять это приятное ощущение, когда тепло дара насыщает все тело мощью. И вот вижу, что передо мной стоит такая страшная и уродливая старуха, что казалось, сейчас стошнит лишь от ее вида. На секунду даже показалось, что такое тело в любую секунду рассыплется в прах само, без моей помощи. Но та стояла и похабненько улыбалась, словно кокетливая девушка.

«Вэх, гадость какая…» — подумал я, еле сдерживаясь, чтобы не сбежать просто от отвращения.

— У меня к тебе, милый страж, есть очень интересное предложение, — тем временем вкрадчиво говорила старуха видимо томным голосом по ее убеждению. — И уверяю, что тебе даже не придется поступиться своим долгом. Ты вообще ничего не теряешь. Только плюсы!

— Что за чушь ты несешь? — выдохнул я, видя, что та не пытается напасть, а лишь остановилась в нескольких шагах от меня и толкает свою речь.

— Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество, — улыбнулась старуха, показывая остатки желтых кривых острых зубов в почти полностью беззубом рту.

— Стражи никогда не имели дел с ведьмами и колдунами, разве что мочили их всегда, — ухмыльнулся я, поднимая меч.

— Не надо, милок, не надо махать этой своей железякой, — сказала та снисходительно и капризно, — почему же просто не поговорить со старой женщиной⁈ Ведь я не желаю тебе зла, не видишь? Разве я пытаюсь напасть или убить? Это как-то нечестно даже для стража, воевать с беззащитной старой женщиной.

— Ты не женщина, а ведьма! И я даже представлять не хочу, сколько жизней погубила!

И сказав эти слова, я, даже не задумываясь ни на секунду, тут же рубанул одним точным движением, и голова ведьмы покатилась по дощатому полу. Даже крови не было, настолько старым и дряхлым было ее тело.

«Или у них крови в принципе нет⁈»

Я тяжело дышал, смотря на голову, лежащую теперь недалеко от бездыханного тела, повернутую от меня, считая долг выполненным. Внутри была тихая радость, что одной ведьмой стало меньше. И уже убирая меч в ножны, вполне гордый собой, собрался уходить, как вдруг голос ведьмы тихо и раздраженно прокряхтел:

— Ну почему все молодые такие нетерпеливые⁈ Только же начала переговоры? А он хвать, и голову отсек! Бедная я старушка!

Я оцепенело замер, не веря своим глазам и больше ушам. Тело ведьмы так и лежало недвижимо на полу, голова отдельно, а эта нечисть разговаривала со мной, да еще возмущалась⁉

— Возьми меня Таргил! — прошипел самое сильное проклятье, которое знал, начав было вытаскивать вновь меч, Но тут же замер, осознав, что тот вряд ли мне поможет. — «Если она уже мертва⁈ И как можно разговаривать, когда у тебя голова с телом врозь⁈»

В голове тут же прозвучали все слова наставников, что оружием ведьму не убить, которые я так внезапно успел забыть.

— Ну-ка внучка, посади мою голову обратно, и я потолкую с этим сердитым юношей! А то как-то неудобно, все кружится, и пол очень близко, — приказала тем временем ведьма, а девушка подбежала, с легким омерзением взяла голову и, стараясь не показать отвращение, выполнила просьбу.

Легкий шок был минимум, что я чувствовал от всего происходящего, наблюдая как старушка, кряхтя и охая, стала медленно и неуклюже подниматься с пола. Ей явно это давалось с трудом. Та сначала встала на колени, уродливо и нелепо выпячивая зад, потом цепляясь за девушку, поднялась во весь рост и вот уже стояла на ногах, поправляя голову и поворачиваясь ко мне лицом. Все с той же омерзительной тошнотворной улыбкой. Только уродливый шрам на шее напоминал, что я все же отрубил ей голову.

— Ну что ж, милок, давай продолжим? — спросила она неожиданно после моего поступка очень даже дружелюбно. — Я же ничего плохого и не хотела предложить, а ты даже не выслушал! Всего-то думала попросить убить всех ведьм в округе. А про меня забыть. Ну типа и не было тебя тут. А в награду можешь вот, внучку забирать себе.

И она подтолкнула девушку в мою сторону, а та сделав пару шагов от толчка, встала, потупив глаза и покорно ожидая моего приказа.

— Она же твоя кровь? — вырвалось у меня.

— Кровь не кровь, а толку с нее нету. Только ест много да колдовать мешает, лишние траты да хлопоты от нее. Вот и хочу сбагрить, а тут такой идеальный случай! Нет у нее силы ведьменской. Не стать ей моей преемницей. Вот и не хочу умирать.

Бросив взгляд на девушку понял, что та не под чарами, но все равно явно не собиралась ослушаться или возмутиться. Мне это было непонятно.

— А какое это все имеет значение⁈ — выдохнул я, опешив, — она же не рабыня и не вещь!

Вдруг старуха даже как-то радостно ухмыльнулась кривым ртом, и, наслаждаясь каждым своим словом, спросила:

— Разве стражи делают по-другому? Не вы ли изгоняете тех, кто не может чувствовать ваш этот, как вы называете? Дар. По мне так чушь собачья. Но мы не об этом. Если тебе это помогает убивать моих сестер и братьев, то и Таргил с ним. Буду только рада. Видишь? Я не прошу многого. Лишь выполняй свой долг, как и раньше. Ничего другого. Делай это хорошо, и я буду довольна. Только я должна остаться в живых.

— А зачем это тебе? Уничтожить таких, как ты? Разве вместе вы не сильнее? — спросил я, ощутив внезапно жгучее любопытство, стараясь не думать, что та говорит о стражах и наших законах. То как мы обращаемся с изгоями.

— Тогда я останусь самой сильной ведьмой в округе! Разве не понятно, красавчик⁈ Что-то ты туповат, как я посмотрю. Мне же тогда все почести и привилегии! Даже не представляешь, как я заживу тогда!

— И тебе не жалко своих? — не мог поверить я.

Ведьма разочарованно вздохнула.

— Ну каких своих, голубок⁈

Затем резко и зло посмотрела на девушку.

— И вот