статуей колдун вдруг стал трескаться все более мелкими трещинами, и в конце концов рассыпался в пыль, теперь горсткой лежа на полу, где тот только что стоял…. Я смотрел, не в силах двинуться от шока и восторга.

«Наставники говорили, что это так будет, но когда все происходит на твоих глазах…», — думал я, все еще переваривая увиденное.

Но тут со всех сторон начали все сильнее слышаться голоса людей, освободившихся от чар.

— Как я здесь оказался? Где я? А ты кто? Как я сюда попал⁈ Ребята, а что мы тут все делаем⁈ Я ничего не помню! — раздавались их удивленные голоса.

Двое раненых стояли, стоная от боли и держась за рану, чтобы остановить кровь. Их в удивлении окружали остальные. Я подошел одному из двоих, который был ближе и, положив тому руку на плечо, ободряюще сказал:

— Прости, мне пришлось. Сейчас дам тебе мазь, чтобы рана быстрее зажила. И другому тоже.

Детина вращал глазами, смотря на меня, словно видел в первый раз.

— А ты кто? — спросил он в итоге.

И тут я понял, что ни один из зачарованных не помнит вовсе, что это я его ранил.

«Удобненько», — хмыкнул я, направляясь к своему баулу и доставая мазь.

После того, как все пришли в себя, а раненым были наложены повязки с лекарством, я жестом подозвал хозяина харчевни. Тот, так опасливо наблюдав до этого все издалека, тут же все с той же неожиданно прытью подбежал ближе.

— Что желает господин страж? — спросил он, кланяясь явно ниже, чем до этого.

— Думаю, по такому случаю можно налить сегодня всем этим посетителям за счет стражей? — спросил я, внушая тому взглядом, что это его долг. Но видимо, этого и не требовалось. Тот нервно сглотнул, видимо еще помня мои «подвиги», а затем подобострастно кивнул и прошептал.

— Да, кончено, господин страж! Безусловно, так будет правильно!

Затем повернулся к служанкам.

— Эй, несите гостям пиво! — уже гаркнул толстяк неожиданно зловредным и громким голосом, а я вернулся за свой стол.

— Таргил немилосердный, и еда остыла, — вздохнул я, ворча и ощущая себя еще более голодным, чем был до этого. А потому это не могло стать причиной не съесть даже это.

Но тут неожиданно передо мной словно по волшебству появилась новая порция всего заказанного, а старую убрали.

— Это господину стражу, — выдохнул толстяк доверительно. А я отчетливо понял, что тот очень меня боится теперь. — «Хотя бы воров ночью можно не ждать», — подумалось довольно, пока благодарно кивал, сразу принявшись за еду.

Внутри пело ликование первой победы. Что столько людей освободились, теперь понимая, как мало времени у нас, стражей, сделать выбор между конечной целью и средством ее достижения.

«Ведь мог убить всех….»

И эта мысль привела в чувство, сменив эйфорию размышлением. Анализируя схватку, я все сильнее понимал, что был прав, отказавшись от меча, даже не замечая, как отправляю ложку за ложкой рагу в рот. Вкус поданного блюда оказался неплохим, но хуже, чем в прошлой харчевне, но это было такой мелочью. Зато желудок теперь был полон, требуя отдых телу. Уже поднимаясь в предоставленную мне комнату, я слышал шум пьяных и счастливых людей, прокутивших всю ночь. И это было понятно, когда сколько лет ощутили себя несвободными… Хотя мне было сложно такое представить, к счастью. Уже ложась на узкую кровать, в очередной раз с довольной ухмылкой вспоминал, как выметали пыль, которая еще недавно была колдуном.

Наутро я встал очень рано, перекусил лепешкой и водой, отправившись из деревушки, пока все праздновавшие, дрыхли кто где на лавках.

Сейчас, в отличии от вчера, на душе было хорошо и спокойно. Радость от выполненной миссии, придавала сил идти бодрее и быстрее дальше. Только теперь, в тишине лесов и полей, я задумался о том моменте, когда один из людей напал на меня, желая убить, а вместо этого освободился от чар.

«Ведь от этого может избавить только Прикосновение или сама смерть колдуна. Что же это было тогда⁈» — поражался я, раздумывая об этом всю дорогу, пока к вечеру не появилась перед глазами другая деревня.

— Ну что, посмотрим, что будет здесь, — вздохнул и направился к воротам, решив быть настороже.

Глава 11

Это поселение оказалась чуть богаче, а люди чуть приветливее, но я уже не стал доверять своему первому впечатлению. Все предыдущие приключения заставили задуматься о том, что это ненадежная вещь. Хотя в общем и целом все было привычно: прохожие, харчевня и толстяк у стойки. Хотя в этом заведении хозяйкой оказалась дородная женщина, а не мужчина. Но все с той же фальшивой улыбкой, пусть и смягченной ямочками, и заискиванием в глазах.

— Добрый вечер, господин страж! Что желаете? — тут же замельтешила она, пока я садился за стол.

— Самое лучшее.

Вдруг захотелось хоть как-то изменить унылое однообразие.

— Сейчас же принесу! — опять улыбнулась та и величественно направилась на кухню, рассекая посетителей и служанок как корабль волны, который я видел, когда ездил к дедушке на край земли стражей. Там меня поразила бескрайняя вода, доходящая до самого горизонта. И как каравелла кораблей шла по этой воде, доставляя товары.

— Вот, господин страж! — выдохнула неожиданно быстро вернувшись, хозяйка и осталась ждать, когда же я попробую, видимо желая знать мое мнение.

В тарелке было что-то странное, даже на запах было сложно понять, что там. Я четко уловил репу и мясное, но скорее печень, чем сердце, как было до этого. Остальным были незнакомые мне овощи, а все в принципе напоминало рагу, но в несколько причудливом варианте и приправленное незнакомыми специями.

— Что это? — спросил я, лишь желая знать точно, все еще решая пробовать или нет, несмотря на голод.

— Наша местная достопримечательность! Раркуш. И надо сказать, чтобы попробовать его к нам приезжают из соседних деревень! — гордо ответила женщина.

— Принеси рагу, хлеб и воду, — все же потребовал я, понимая, что не готов к экспериментам. Для меня итак все в землях людей было непривычным.

— Сию секунду! — выдохнула та и моментально забрала тарелку.

Я пока стал разглядывать посетителей, на всякий случай держа рукоять меча, чтобы не давать ложных надежд врагам, если те наблюдают. Было уже почти привычно ощущать, что с меня не сводят глаз, но хотят эти люди зла или добра, а может просто насторожены появлением непонятного и загадочного стража — было сложно понять.

«И что же будет здесь⁈ Колдун или ведьма? А может опять обманка?» — усмехнулся я сам про себя, чувствуя даже