Восемь домиков, довольно ухоженных, стояли недалеко друг от друга. Позади домов было по крошечному огороду, соток на двадцать у каждого. Как же хорошо, что движки на макрах абсолютно бесшумные, иначе уже каждая собака в округе знала бы о нашем приближении. А так, оставив трициклы, мы пешком направились в деревушку, окутавшись щитами.

Ещё метров за триста мы почувствовали невыносимый трупный запах. Было ощущение, что убили здесь на несколько часов назад, а, как минимум, несколько дней. Воображение уже рисовало трупы со вздувшимися животами, полусгнившие, как в ужастиках. Ну, или в плохой реальности.

Нужный нам дом мы увидели сразу и направились к нему. Стояла абсолютная тишина, какой не бывает в поселениях. Или живность тоже всю поубивали? Даже кур? Меня передёрнуло от нереальности происходящего.

До нужного здания добрались без происшествий. Дверь оказалась не заперта, и вскоре мы стояли с небольшом, даже крохотном холле каменного строения. Нинг уверенно повела нас в комнату слева. Все четыре дриады, внешне абсолютно целые и здоровые, лежали друг на друге, вповалку посреди комнаты.

Аива, увидев их, тут же бросилась к ним, в явной попытке разбудить. Она и трясла, и била по щекам, и разговаривала с бедолагами. Ничего не помогало.

— Бесполезно! — ехидный, довольно высокий по тембру голос раздался сзади нас. Похоже, его «кунг-фу сильнее твоего», поскольку до тех пор, пока человек не заговорил, его никто не видел и не ощущал. Я не спеша обернулся.

Передо мной стоял настоящий горбун. Примерно мне по пояс, худой, просто высушенный какой-то болезнью, с огромным горбом. Не думал, что в этом мире есть болезни, которые нельзя вылечить. Это в моём прошлом мире лекарства делают, чтобы высасывать деньги, а не лечить, про всякие вакцины «против» ковида, от которых полмира стали бесплодными, просто молчу. Впрочем, лохов много везде. Даже не так. Не лохов. Людей, которых заставили, принудили, вынудили, убедили. И я счастлив, что там я сдох, умер. Хоть не буду кормить мегакорпорации со странными целями.

Но самое привлекательное в нём было его лицо. Морщинистое, даже сморщенное, с сифилитическим носом, точнее без него, и мутными красными глазками-щёлочками, оно отвращало. Мне внезапно стало жаль этого горбуна, жить таким уродом и врагу не пожелаешь. Однако он был врагом! Он убил людей, он украл четырёх девчат. Я выкинул странные мысли и тут же атаковал.

Пока без магии, я рассчитывал застать его врасплох, и предвидение показало, что мне это удалось. Голова уродца покатилась в одну сторону, а тело упало в другую. Великолепный меч снова не подвёл.

Но, действительность оказалась иной. Нет, то, что показало мне предвидение, я увидел, и голова покатилась, и все дела! Вот только через несколько секунд тело растаяло, а в комнату зашёл всё тот же горбун. Криво ощерившись, продемонстрировав гнилые пеньки зубов, он сказал:

— Вах, как невежливо, юноша! А как же поговорить? Я же не нападаю!

— И не стоит! — рявкнул я, второй раз срубая голову.

Но это не помогло. Карлик вновь оказался на том же месте. Дриада скромно сказала:

— Андрей, это бесполезно. Он не настоящий, а фантом. Осязаемая иллюзия. Редчайший дар, обычно божественный.

— Какая образованная девочка, — дохнул на меня вонью изо рта карлик. — И не скажешь сразу, что это простое животное с изнанки, так на настоящего человека похожа, просто уму непостижимо! Шикарный товар. Давай я пятую себе прикуплю. Четыре миллиона за говорящую по-русски сучку! Остальные какой-то бред бормочут.

У меня внутри всё взорвалось от этих слов, и я, понимая свою беспомощность, срубил голову в третий раз.

— Малыши, — обратился я к внучкам богов. Наверное, впервые в жизни попросил помощи прямым текстом. — Помогите. Найдите этого урода!

— Мы попробуем, — совсем тихо отозвалась Либи. — Но ничего не гарантирую, это явно божественный навык.

Голосок растворился, а передо мной вновь стоял этот крутой противник. Как же тебя найти, сука? Впрочем, надо дать Либи время, и потому внешне спокойно я сказал:

— Ну, убедил. Ты бессмертный. Отлично, почти рад за тебя. Но девчат я тебе не отдам! Если ты уйдёшь прямо сейчас, у тебя появится шанс выжить. Решайся.

— Хе, ты думаешь, что тела у тебя под ногами — это те самые животные? — дриады покрылись дымом и исчезли. — Не-а. Это была картинка, приманка. На самом деле ты — моя цель. Я бы тебя давно убил, но мне стало интересно, за что мне заплатили целых двенадцать миллионов. Я знаю, что очень дорогой киллер, и мои цены начинаются о миллиона, но двенадцать? Это выше моего понимания. Что в тебе такого ценного, малыш? Ты тоже неубиваемый?

— Я смертный, как и ты, — почему-то расслабился я. Цель — не дриады, значит, мы точно их спасём. — Скажи, а зачем ты вырезал эту деревушку?

— А, мусор, — заржал коротыш. — С чего это они волнуют целого графа? К тому же, они не твоего рода. Так ты мне ответишь? Что в тебе такого ценного? Если я тебя сейчас убью, я потом спать не смогу, пока мои шпионы не выяснят подробностей. А я весьма нетерпелив. Ответишь, и умрёшь безболезненно. Более того, я даю слово, что отпущу эту умненькую красотку и даже уродливую громадину, которая выглядит приятной девчонкой!

— Андрей, когда мы его найдём, дай мне убить его лично? — Раздался сзади рык Ларисы. — И я обещаю, что буду убивать его долго!

— Ого, импульсивная барышня, — хохотнул карлик. — Почти как человек. Была бы ты раз в десять потоньше, вот, как подруга, я даже перед твоей смертью доставил бы тебе удовольствие!

Либи, милая, Нинг! Найдите уже этого пид*раса! Я просто мечтаю посмотреть ему в глаза! Медленно теряющие жизнь глаза!

— Вы окружены! — вдруг раздался сильно усиленный голос снаружи. — Магию не применять, спокойно выйдите из строения! Сопротивление бесполезно! Повторяю!

И этот голос действительно повторил, и не один раз. Похоже, или человек совсем без нервов, или это просто запись. Замерцав, карлик растаял, а я переглянулся с девчатами. Чёрт, на Аиве даже перчаток не было, её нельзя показывать! В принципе, я могу откатиться на свои три часа, которые мне доступны на данный момент, но ведь это ничего не изменит. Да и интересно, что правоохранители хотят нам инкриминировать. Вот и выясню!

Я медленно вышел на крыльцо. Посреди улицы стояло четыре машины, явно на макрах, поскольку мы их не услышали, и один грузовик был запаркован метрах в пятиста. Голос не наврал, дом был действительно окружён. На меня тут же навелось около десятка стволов, магов я вообще не видел.

— И что кричите? — вежливо поинтересовался я. — Чего хотели?

Вместо ответа ко мне рванул один боец с подавителями магии в руках наперевес. Благодаря предвидению и тренировкам, я, совсем не напрягаясь, уклонился от его удара и заломал руку, поставив его между собой и стволами, направленными на меня.

— Уберите этого урода! — деланно возмущённо рявкнул я. — Вы защитники людей или кто? На меня напали, вы видели?

Внутри всё кипело. У меня четыре девчонки в опасности, а мне тут рейды какие-то нелепые ещё разгребать приходится.

— Отпустите сотрудника, или к вам будет применены все силы! — проорал какой-то невысокий, крепкий и усатый мужик. — Считаю до трёх!

— Короче! — совсем разозлился я. — Говорите, что вам нужно и проваливайте! У меня здесь важная операция проводится, а вы её почти поломали!

— Какая ещё операция? — не унимался усатый. — По нашим данным, здесь девятнадцать трупов, включая кучу детей и подростков. Отпустите сотрудника и дайте напялить на вас магоподавители! Иначе будет применена смертельная сила в вашем отношении.

— Так, прежде чем принимать решения, после которых можно проснуться рядовым, позвоните в приёмную императора всея Руси, нашего батюшки, его величества Кречета! И уточните там, кого вы собираетесь в наручники одеть! Моё имя — Андрей Мангустов!

— Да по мне, хоть Прокречет! — проорал тот же голос. — Сдавайся!

— О, кстати, — развеселился я. — Вот, Прокречету и позвоните! Антону Сергеевичу! Знаете такого? Поверь, я могу уничтожить вас всех, и даже не вспотею. Но я понимаю, что вы простые работяги, выполняющие свой долг. Потому, моё последнее предложение: вы опускаете стволы, и мы спокойно всё выясним. Только побыстрее, у меня главгад где-то рядом крутится, мне ещё его найти надо. Сразу скажу, живым я вам убийцу этих людей не отдам, но труп получите!

— Какой самоуверенный