– Неужели ты промазал?! – она укоризненно посмотрела на изумленного Орандо.

– Не может быть! – он с недоверием посмотрел на огромные ладони. – Я же точно прицелился!

– Попробуй еще раз, – на этот раз Эллия смотрела, не закрывая глаз. После первой попытки было уже не так страшно, и она с любопытством наблюдала, как старый друг формирует новый файербол и уже уверенно швыряет его в ее сторону. Огненный шарик полетел ей прямо в грудь, рассыпая быстро гаснущие искры, но в полуметре от девушки он вдруг вильнул в сторону, огибая неподвижную фигурку, и врезался в стену чуть ниже первой отметины.

– Получилось! Оран, это точно он! – Эллия радостно подпрыгнула, расплываясь в ослепительной улыбке. – А ты говорил, что это сказки!

– Не верю глазам, – вид у гиганта был настолько ошарашенным, что Эля не выдержала и звонко рассмеялась. – Где ты его взяла?!

– Это подарок, – загадочно ответила она, с нежностью погладив кулон.

– Ничего себе! Ты даже не представляешь, каким сокровищем владеешь, – он покачал головой. – Береги его от чужих глаз. Если кто-нибудь узнает в нем легендарный амулет, найдется немало охотников присвоить его себе и тогда твоя жизнь не будет стоить и гроша.

– Ты прав, – серьезно кивнула девушка, пряча цепочку под глухой ворот одежды. – Но теперь я могу не опасаться таинственного артефакта.

– Только не обольщайся, – предостерег ее Орандо, – твой след ищейкам не взять, амулет исказит его так, что это станет невозможным, но в арсенале магов достаточно других возможностей, чтобы поймать тебя на месте.

– Я буду осторожна, – заверила она обеспокоенного друга.

Они вернулись в кабинет и устроились в мягких креслах напротив друг друга. Налив в кубок густое, рубиново-красного цвета вино, он кивнул в сторону стола:

– Тебе не предлагаю, помню, что не пьешь алкоголь, так что там найдешь себе что-нибудь по вкусу. Если не ошибаюсь, то бутылочка твоего любимого клатте[9] затесалась среди других.

Глаза Эли вспыхнули от радости, вызвав ласковую усмешку Орана:

– Так ты помнишь?!

– Как я мог забыть, – хохотнул он, – ты единственная, кто сводил меня с ума, если его не оказывалось среди моих запасов!

– С тех пор я повзрослела, – Эля совсем по-детски показала ему язык.

– Ты уверена?! – приподнял Орандо густую бровь. – А по тебе не скажешь.

– Остряк-самоучка! – фыркнула девушка, с наслаждением отпивая прохладный напиток.

– И все же, для чего ты вернулась? – мгновенно посерьезнел Ловкач.

– Отыскать одного человека… – Эля отвела глаза.

– Ты так и не отказалась от мысли отомстить? – в его голосе скользнула горечь. – Пора все забыть, ты стала другой, теперь никто не посмеет обидеть тебя.

– Но это не меняет того, что он сделал! – вскинулась девушка.

Орандо помолчал, вертя в руках кубок, потом, приняв какое-то решение, шумно вздохнул и посмотрел прямо в полыхавшие гневом глаза:

– Я могу помочь? Моя репутация все еще что-то да значит на улицах Самарина.

– Мне подсказали, где он может проживать. Ты можешь узнать, здесь ли он?

– Без проблем. Дай мне немного времени, я все узнаю.

– Спасибо, – она улыбнулась, глядя на него чуточку виновато.

Они еще долго просидели, наслаждаясь обществом друг друга, и лишь перед самым рассветом Эля вернулась на постоялый двор, с легкостью проделав обратный путь, которым покинула комнаты несколько часов назад.

Послеобеденное время следующего дня выспавшаяся Эля провела с Кираном, таская мальчика по городу и показывая интересные места. Передвигаться верхом по второму, среднему, кольцу города, где сосредоточились многочисленные лавки, жилые кварталы и парки, дозволялось только городской страже и королевским отрядам, поэтому они наняли легкую, открытую повозку, наслаждаясь теплым ветерком да ласковыми поцелуями солнца. Кир с восторгом разглядывал проплывающие мимо витрины с выставленными в них сладостями и разными диковинками, пока Эллия не сжалилась и не велела вознице остановиться напротив большой кондитерской лавки.

– Пошли, можешь взять все, что захочешь, – она легонько подтолкнула Кира к широко распахнутым стеклянным дверям, откуда тянуло теплым ароматом сладкой сдобы и горячего шоколада.

– Все-все?! – затаив дыхание, Киран во все глаза смотрел на воздушные торты, ровные горки разноцветных пирожных, вазочки с кремом, посыпанным яркими цукатами и тертым орехом, и прочие сладости, от которых рот непроизвольно наполнялся слюной.

Стоит ли говорить, что вышли они оттуда груженые под завязку, с трудом уместив многочисленные коробочки на сиденье коляски?!

В гостиницу вернулись, когда вечернее солнце погрузило город в золотисто-оранжевую дымку угасающих лучей. Оставив Кира разбирать немногочисленные покупки, перед которыми мальчик не смог устоять, Эля скрылась в крошечной ванной.

Оставшееся до ночной темноты время она проспала, зная, что ей вновь предстоит бессонная ночь.

В кабинет Оранда она пробралась тем же путем, что и накануне, но в этот раз друг ждал ее появления и застать его врасплох не получилось.

– Так и знал, что ты не сможешь долго ждать, – ухмыльнулся он, едва Эля бесшумной тенью скользнула в комнату. – Как всегда, нетерпелива во всем, что касается лично тебя.

– А ты всегда пытался меня поддеть, – беря из корзинки сочный персик и впиваясь в сладкую мякоть, заметила она, устраиваясь в кресле. – Ты уже что-то выяснил?

– Да, это было нетрудно. Его больше нет в городе, но в том доме живет его сын.

– Барлаф? Он жив?! – Эллия едва не подавилась. Перед глазами промелькнуло видение распростертого у подножия лестницы тела.

– Жив. И даже почти здоров. Подробностей не знаю, но, говорят, что из дома он не выходит.

– Где этот дом?

– Ты собираешься туда прямо сейчас?

– А ты хочешь меня отговорить? – Эля вскинула голову, с непокорным вызовом глядя в подернутые тревогой глаза.