— А другие есть варианты? — любознательно спросила я. — Без меток? Кроме наиле?

— Есть, — нехотя признался герцог и ослабил хватку. — Один. Только он еще более невероятен.

— И все-таки? — заинтересовалась я, тем более что он слегка отстранился, перестав давить на меня некультурно. Сделал это то ли случайно, то ли под впечатлением от предполагаемого варианта.

— Жрица Главного Храма. Служительница Богини-Матери. Непревзойденная в своем искусстве магиня, — ответил герцог и устремил на меня пытливый, слегка ироничный взгляд. — Так ты — великая волшебница, по недоразумению оказавшаяся в двух неделях пути от Храма?

Э-э-э… Ну… есть у меня оплаченная магическая опция. Трезвею быстро. И вообще. Но… великая волшебница?! А вдруг доказать попросит? А я ведь даже Бастиндой так и не назвалась! Знать бы заранее…

— Нет, — с печалью призналась я.

— Наиле? — скорее утверждая, чем спрашивая, сказал герцог.

Я тяжело вздохнула. Выходит, что да.

— Это хорошо, — довольно прошептал мужчина.

Ну кому как. Судя по его реакции, для него — да, а вот для меня?

— И зачем упрямилась? Допытываться, от кого ты сбежала, я не стану. Возвращать — тем более. Но и гулять свободной ты не будешь, и так парни в замке уже взбудоражены, унюхали, что ничья женщина приехала. Не дошло бы до драки. Завтра же прилюдно заявлю свои права на тебя.

Все это он вывалил на меня разом, а я… могла только глубокомысленно моргать. Э-э-э… прошу прощения, что он завтра сделает? И как это вообще будет происходить? Да еще, стесняюсь спросить, прилюдно?!

— Я как-то… не уверена, — деликатно уведомила я и таким же образом попыталась высвободиться из его… хм… ну, скажем, объятий. — А если меня просто… отпустить?

Не то чтобы я четко представляла себе, куда пойду в этом случае, но образ взбудораженных замковых парней, идущих по моему (ничейному!) запаху… несколько нервировал.

— Отпустить? Доставшуюся даром наиле?! Ты в своем уме?! — искренне поразился герцог и решительно заявил: — Я стану твоим хозяином, это не обсуждается.

А! Тогда конечно.

Иномирец оценил мое сложное лицо и милостиво сказал:

— Я оставлю тебе старое имя: Альда.

Как великодушно! Это совершенно меняет дело!

— И обращаться с тобой буду хорошо, — пообещал герцог и добавил мягко: — У меня еще никогда не было наиле.

О! Я сейчас разрыдаюсь от умиления! Я у него первая наиле! Причем, на минуточку, доставшаяся даром! Видать, раньше он просто на наиле денег жадничал. Знать бы еще, в чем конкретно заключаются мои новые… хм… обязанности.

— Вот и договорились, Альда, — подытожил герцог, чем поставил меня в тупик: я вроде вообще ни с чем не соглашалась. — Иди спать, служанки тебя проводят, а завтра я представлю тебя перед всеми как свою наиле.

Он сделал шаг назад и, убирая руку, провел ею под воротом моего платья со спины до груди. Мог бы вполне обойтись и без этого прощального движения, но или тупо захотелось, или начал уже заявлять свои права. Мужские пальцы едва ощутимо коснулись моей груди и вдруг… замерли.

— Что это?! — шокированно просипел герцог.

Э-э-э? Я покачнулась. Я еще после последних изменений в своей судьбе в себя не пришла, а тут чего-то снова происходит… Я вытаращила глаза в точно так же округлившиеся от непомерного изумления очи.

— Хм… с утра была моя грудь, — робко призналась я. Ну он об этом спрашивает? Или… что, я не догоняю?!

— Но… я ее чувствую! — прохрипел иномирец.

Э-э-э?

— Вообще-то так и бывает, если руками елозить, — осторожно сказала я. Или в этом свихнутом мире не так?!

— Но… — растерянно протянул герцог и вдруг потребовал безапелляционно: — Покажи немедленно!

Ага, щас! В смысле бесплатно?!

— Ты че, светлость, совсем уже?! — обалдела я и опасность недооценила. Хлопала ошарашенно ресницами и не думала не гадала, никак не ожидала, что иномирец как-то очень ловко дернет мою и так не слишком затянутую шнуровку и одним быстрым решительным движением спустит до локтей платье на мне вместе с сорочкой.

— Мм-гм-хр-брр!

Руки герцога, оказавшиеся весьма сильными и хваткими (ну понятное дело, судя по коллекции на стене, он к мечам неравнодушен и наверняка с ними упорно тренируется), удерживали обе мои верхние конечности, оттого вцепиться в его физиономию не удалось. Я зарвавшегося иномирца даже оттолкнуть как следует не могла, неожиданно обнаружив себя опять прижатой к столу. В эфир рвались достойные ситуации эпитеты, но никак в слова не облекались, видоизменяясь в какой-то сдавленный и маловразумительный набор звуков. Похоже, что великий и могучий русский язык не имел аналогов в этом мире, потому и произошла… пробуксовка.

— Ты… — начала я, старательно пытаясь облечь обуревавшие меня чувства в переводимые выражения, но увидела лицо герцога и замолчала. Ну просто все подготовленные слова из головы вылетели, потому как мое потрясение являлось лишь слабым отражением шока, появившегося на физиономии иномирца.

Э-э-э? Выглядел герцог… совершенно контуженным. Но так, по-хорошему контуженным, словно внезапно в сказку попал, о которой мечтал всю жизнь. В его устремленном на… хм… ну, скажем, на меня… взоре сквозь неописуемое изумление зарождались и крепли неверие и вместе с тем ласковое умиление. Мужчина тряхнул головой, с усилием проморгался, буркнул что-то невнятное, сглотнул пару раз и жалобно поинтересовался:

— Иллюзия?

— Чего? — не поняла я, настолько улетев из-за его реакции, что даже перестала вырываться.

— Это иллюзия? — Герцог указал взглядом на… ну, на то, от чего он и так не отрывался. Надо заметить, от внезапного нападения я еще не отошла, и оттого моя грудь весьма бурно и возмущенно вздымалась. Так вот приклеенные к ней глаза иномирца завороженно двигались вверх-вниз в такт движениям. Выглядело… хм… своеобразно.

— Можно? — кашлянув, робко спросил герцог, и его рука медленно двинулась вверх, к интересующему его объекту.

— Нет, — недовольно отрезала я. Хотя… как я планирую ему помешать?

— Пожалуйста!.. — протянул иномирец.

— Нет! — еще суровее повторила я.

— А если я очень-очень попрошу? — состроил кокетливо-просительную мордочку герцог. — Просто убедиться, что это не магия.

— Что?! — озадачилась я как его словами, так и поведением.

— Пожалуйста-пожалуйста! — заканючил иномирец. — Я чуть-чуть… Одним пальчиком!

Э-э-э?! Я попыталась перехватить взгляд герцога. Получилось не сразу, потому как иномирец упорно не хотел менять объект созерцания. Пришлось поднырнуть, чтобы заглянуть ему в лицо. Ой, мамочки! Что же это?!

Выражение «крышу снесло» я наблюдала воплотившимся в жизнь на последнем корпоративе, когда начальник соседнего отдела перебрал с дорогущим коньяком (с моего неявного и злорадного одобрения), вследствие чего сперва задорно танцевал цыганочку со стриптизом, а потом сидел на коленях у Зинаиды Петровны, рыдая той в плечо и шумно сморкаясь в распечатанный отчет об итогах работы за девять месяцев. Но у того крышу снесло от чрезмерного употребления алкоголя, а у иномирца?! От одного взгляда на голую женскую грудь?! Потому как в темных южных глазах герцога не осталось и намека на какой-то проблеск сознания.