прочитав мои мысли, ответил Игорь. — Идём скорее, они через час закрываются, — увидев моё растерянное лицо, он добавил: — Я хочу угостить тебя вкусной едой. Разве это проблема?

Секунду подумав, я покачала головой и открыла дверь.

Оказалось, Ковалёв обладал отменным аппетитом. Он заказал себе несколько бургеров, большую картошку фри, а ещё креветок. Хотя по мне они не сильно сочетались с остальным. Я же остановилась на небольшом картофеле и сэндвиче с курицей и грибами.

— Мне казалось, кто-то сказал, что проголодался? — отпив колу, спросил Игорь.

— Это была я, — улыбнулась. — Но мне хватит заказанного.

— Всё ещё переживаешь, что разоришь меня? — он многозначительно поднял брови.

— Конечно же, нет. Чуть позже обязательно попрошу мороженое и кофе навынос. Ты же знаешь, какое оно дорогое?

— Ты мне сейчас напомнила мою сестру, — усмехнулся Игорь, открыв бургер.

— Чем?

— Зоя тоже любит есть мороженое, когда на улице холод, — он вздохнул. — Отцу нравилось потакать детским капризам любимого ангела. Наверное, поэтому в детстве она часто болела…

Я знала, что между Игорем и Зоей натянутые отношения. Подруга редко заикалась о своём брате, даже когда наладила отношения с семьёй. Для неё он был любимчиком, маминым сыночком, которому всегда всё давалось на блюдечке. Игорь же так, видимо, не считал.

— Вы до сих пор не наладили общение? — слегка замявшись, спросила я. — Мне казалось, вам удалось преодолеть разногласия, раз она обратилась к тебе, желая помочь мне.

— Мы видимся у родителей, иногда даже разговариваем… Но натянуто. К сожалению, между нами нет особой родственной связи, которая есть у других братьев и сестёр.

Это было грустно. И я видела, как Игоря задевает тема их отношений с Зоей. Поэтому не стала давить на него, быстро направив разговор в другое русло:

— Я слышала, ты любишь охоту. Это довольно жестокое увлечение… Тебе не кажется?

Наш ужин прошёл замечательно. Мы вкусное поели, занимательно поговорили, больше узнали друг друга. Оказалось, что помимо охоты, Игорь любит искусство, книги и ретро-фильмы.

Я настолько увлеклась общением с Ковалёвым, что не заметила, как время приблизилось к часу ночи.

Когда мы вышли на улицу, я почувствовала и насладилась всеми прелестями начала октября: лёгкий мороз, щекочущий щёки, бескрайнее чёрное небо, усыпанное миллиардом звёзд и бодрящий воздух.

— Люди редко любят осень, — вздохнула, наблюдая за тем, как клубится пар изо рта. — Дождь, грязь и холод… Они говорят, что она приносит депрессию и апатию. А я люблю осень. Для меня она время умиротворения. После жарких летних дней, глоток свежего воздуха. А ещё буйство красок: жёлтые, красные, огненно-рыжие — глядя на эту пёструю палитру, хочется жить и творить.

Сказав это, я ожидала услышать ответ Игоря в стиле — «а мне нравится зима». Но Ковалёв молчал. Тогда я подумала, что всё это время распылялась перед пустотой, а мой собеседник до сих пор оплачивал счёт в кафе. Но, повернувшись, я увидела заворожённый взгляд и мягкую, тёплую улыбку.

Игорь смотрел на меня так трепетно, что я невольно опешила.

— Почему ты молчишь? — тихо спросила, поправив растрепавшиеся волосы.

— Просто не знаю, что сказать, — он медленно пожал плечами, не отрывая взгляд от моих глаз. — Представляешь, такое со мной в первый раз…

— Ты пугаешь меня, — усмехнулась, пытаясь скрыть нарастающее смущение.

— А ты пугаешь меня… — задумчиво ответил Игорь.

Мы стояли рядом с кафе, молча смотря друг на друга. Наверное, в этот момент должно было прозвучать признание в любви — как в самых романтичных мелодрамах.

Но я была не готова услышать о чувствах Игоря, даже если они были лишь плодом моего больного воображения. Поэтому пока ситуация не вышла из-под контроля, я решила прервать этот интимный момент, сказав:

— Уже поздно… Думаю, самое время пойти домой. Спасибо за прекрасный ужин. Встретимся завтра…

— Куда ты пойдёшь одна в такое время? — словно сбросив оцепенение, спросил Игорь. — Я тебя отвезу.

— Не нужно… Погода прекрасная — я прогуляюсь.

— Либо ты едешь со мной в тёплой машине, либо мы вместе прогуливаемся до твоего дома, — вздохнул Ковалёв. — Меня устраивают оба варианта.

Глава 18

С той ночи прошло несколько дней. Всё это время Марк старался избегать меня, а я держала дистанцию с Игорем, которому внезапно захотелось моего общения.

Сначала такие игры напрягали — шеф разговаривал через зубы, ограничиваясь короткими фразами, а начальник, наоборот, каждый вечер норовил подвезти домой. Но сегодня, утром, смотря в зеркало, я поняла: хватит витать в облаках — пора перестать думать о чёрством Гранине.

Наверное, такое поведение было ответом на вопрос — стоит ли ему рассказывать о Миле. Осознав это, перед тем, как отвести дочку в садик, я нашла ту самую подвеску, найденную после ночи с Марком, и решила избавиться от неё.

Но выкинуть в мусорное ведро я не решилась — мама могла случайно увидеть её, задав после этого сотню ненужных вопросов. Поэтому я просто закинула кулон в сумку, решив выбросить её после работы.

Мила, как всегда, упрямилась, когда я тащила её в сад. В этот раз она даже заплакала рядом с калиткой. Сначала я списала всё на недосып — дочка в последние дни плохо засыпала ночью. Но даже это никак не могло меня успокоить, потому я решила поговорить с воспитательницей.

— Юлия Сергеевна, здравствуйте. Как дела у Милы? Её никто не обижает?

— Конечно же, нет, — улыбнулась она, погладив Милу по голове. — Ваша девочка самый мирный ребёнок в группе. Никого не задирает, ни с кем не конфликтует — сидит себе тихо в уголке и играет куклами.

— Точно? — не унималась я. — Мила и раньше с трудом соглашалась идти в сад… Но несколько дней назад стало просто невыносимо. Может, она кого-то боится?

— Нет, что вы, — резко перебила Юлия Сергеевна. — Мы строго следим за обстановкой в группе. Бывают спорные моменты: ударили, укусили, толкнули. Но это же дети!

Её слова немного меня успокоили. Возможно, моя разбушевавшаяся фантазия действительно перестаралась, создав ужасающие картины в подсознании.

— Хорошо, — натянуто улыбнулась я. — Но если что-то заметите, прошу, скажите мне…

— Конечно, конечно, — отправив Милу в группу, прощебетала воспитательница.

Когда я вышла из детского сада, вызывала такси и поехала на квартиру. Понимая, что сейчас мне удобнее жить с мамой, я решила сдать её в аренду. Знакомый Зои нашёл двух девушек-студенток, с которыми мы сегодня должны были подписать договор.

— Лидия Николаевна, — расплылся в улыбке Константин, мой риелтор, увидев меня рядом с подъездом, — доброе утро. Прекрасно выглядите.

— Здравствуйте, — кивнула я. — Большое спасибо. Мы договаривались встретиться в девять, но