Да, это на самом деле так! Мне иногда кажется, что новички, перебравшись в Новый мир, надеются увидеть какую-то неизведанную и сказочную страну. Где золото валяется прямо под ногами, а загорелые красавицы с пышным бюстом и осиной талией гроздьями вешаются мужикам на шею. И работать совсем не надо, и потом здесь не воняет. Этим грешат все, даже взрослые мужчины. Особенно когда узнают про денежные премии за убитых бандитов: тогда многим сносит голову. Каждый второй переселенец, у которого в багаже больше одного дробовика, считает себя круче вареного яйца и тверже грецкого ореха. Просто Малыш Джонни[2]в миниатюре! Я серьезно! Иногда смешно наблюдать, как взрослый мужик строит из себя супергероя, ожидая любовных романов, перестрелок, трофеев и толстых пачек экю. Вместо этого он получает жару, закипевший радиатор машины, красную пыль, местных ползучих гадов и в худшем случае – пулю в живот. И ползает вот такой «герой» рядом со своим джипом, оставляя на земле пятна крови… Потом он тихо умирает, с удивленным и обиженным выражением на лице. Как же так?! Ведь это я! Я должен убивать всех этих бандитов! Я должен собирать трофеи! Дьявольщина… Если бы каждый переселенец убивал хотя бы двух местных головорезов, то уже через неделю ни одного бандита не осталось.

– Помню, что один охотник, который в Старом Свете охотился на уток, пришел в Новый мир. Осмотрелся, выпил кружку пива, и ему, совершенно неожиданно, пришла в голову идея. Он даже решил, что это «гениальная» идея, – продолжил я. – Наверное, солнцем напекло.

– Что он сделал?

– Ничего, что можно назвать умным решением. Он решил стать… – Я сделал небольшую паузу и даже палец поднял. С назидательным видом и серьезным выражением на лице. – Он решил стать… Охотником за головами!

– Даже так? – Васкес кивнул, не переставая считать деньги. – И чем дело закончилось? Как обычно? Его пристрелили?

– Можно сказать, что ему повезло. В первой же переделке прострелили ногу. Потом он долго болтался в госпитале и сокрушался, что в него «посмели» выстрелить. Видимо, он ожидал безобидной охоты на двуногих. Теперь он работает в порту, на автопогрузчике. Ничего не поделаешь, Васкес. Люди приходят в этот мир, но не понимают, что он ничем не отличается от Африки или Гвианы. Или портовых трущоб где-нибудь на побережье Средиземного моря. Или еще какой-нибудь задницы старого мира. Ладно, это все мелочи. Меня никто не искал?

– Да, искали. Сестра и этот гринго. Тот самый, который приходил утром.

– Что сестра искала – это и так понятно. А американец? Он не сказал, где его найти?

– Обещал, что сам заглянет. Если, как он выразился, мистер Карим опять не ускачет за очередной юбкой. Видимо, он хорошо тебя знает? – подмигнул мне Керро.

– Видимо, он плохо меня знает, – парировал я. – Между прочим, я стал до ужаса постоянен и, в отличие от вас, сеньор Васкес, не бегаю за каждой юбкой. Даже сам порой удивляюсь. Ничего не поделаешь, старость – не за горами. Видимо, этот гринго не знает о настоящих героях Виго! Тех, которые вечно бегают «тут, неподалеку», чтобы «извини, немного задержаться».

Отомстив таким образом Керро, я дождался, пока он закроет дневную выручку в сейф, и проводил его к выходу. Васкес махнул на прощанье своей вечно помятой шляпой, немного подумал, раскачиваясь на каблуках, и решительно свернул в сторону харчевни. Я даже головой покачал – этот парень неисправим.

Мне надо было сесть и спокойно подумать. Ситуация, что и говорить, не самая веселая. Жаль, что Майкл куда-то исчез. Было бы неплохо с ним посоветоваться.

– Карим! – На пороге мастерской стояла моя сестра.

Господи! Я чуть за пистолетом не дернулся, когда ее увидел. Судите сами – в халате, а на лицо нанесена маска. Ну, вы знаете – косметическая. Для кожи. Что-то белое. Не самый лучший вид для вечернего визита.

– Что случилось?

– Нет, ничего не случилось, – сухо ответила Эльмира и поджала губы, – если не считать моего брата, который стал меня избегать.

– Сестренка… – Я поморщился. Меньше всего мне хотелось вести эти занудные разговоры, выслушивая ее несбыточные мечты.

– Что?!

– Давай поговорим завтра, хорошо? Поверь, мне сейчас не до разговоров о семейном счастье, детях и всем прочем.

– Когда у тебя появится время, тебе стукнет пятьдесят.

– Хоть девяносто…

– Кстати, – сестра сдаваться не собиралась, – что ты собираешься делать с Матео?

– А что я с ним должен делать? – удивился я. – Вот выйдет его мать из больницы – и парень отправится домой.

– Во-первых, – начала она, – ты поселил его в подсобке.

– И что? Керро сам там ночует. Иногда.

– Когда напивается как свинья. Ребенку там не место.

– Согласен.

– Я переселила мальчика наверх. Пусть временно поживет в твоей гостиной. Диван там гораздо удобнее, чем этот продавленный лежак, провонявший перегаром.

– Согласен.

– И перестаньте кормить его всякой дрянью из местной харчевни. Не надо портить ребенку желудок.

– Согласен.

– Пока я здесь, он будет питаться вместе с нами.

– Ради бога. Я не против.

– Еще бы ты был против, – фыркнула Эльмира. – Кстати, почему ты не познакомил меня с Беатриче?

– Всему свое время.

– Боюсь, что твое время прошло! – Эльмиру было уже не остановить. – Еще со времен той парижской дамоч… Ой… извини, Карим! Я не хотела…

Она осеклась. Сразу. Даже голос стал другим. И куда-то только исчезли эти визгливые нотки, которые всегда меня раздражали? Я повернулся и, прищурившись, посмотрел на нее.

– Пошла наверх, женщина, – тихо сказал я, – и чтобы до утра тебя слышно не было…

15 год по летоисчислению Нового мира

Виго

– Карим, мне это не нравится.

– Можно подумать, что я обрадовался…

Мы сидели у меня в мастерской и разговаривали. Майкл Беннет объявился через час после ухода сестры. Он долго стучал в дверь, пока я наконец услышал и открыл. Я, даже не раздумывая, вывалил на оружейника всю информацию, которую узнал. Это не тот случай, чтобы сидеть и отмалчиваться с мудрым видом. И еще – мне надо было с кем-то поделиться возникшей проблемой. Увы, но больше поговорить не с кем. Поль Нардин – далеко. Керро Васкес, несмотря на все его положительные качества, – размазня. Сестра? Увольте от этой радости… Беатриче? Да, ей расскажу. Но она – женщина, и кроме советов, пусть и очень разумных, от нее ничего не дождешься. А мне нужен не только совет. Нужен человек, который, если возникнет такая нужда, сможет прикрыть близких мне людей, пока я буду разбираться с этой ситуацией. И приезд Майкла Беннета – очень кстати.