— Аня, — дракон сам решил встать и проследовать за мной.

— Доброго вам утра, — пожелала я умостившемуся рядом Элиоту. Прогонять не стала: если объятий не было, то и причин отсылать его подальше — тоже.

— Насчёт того, что было ночью, — начал говорить принц Тамирской империи. Я не дала ему закончить:

— Вы о чём?

Однокурсник сощурился, но вскоре вернул лицу исходное спокойное, но куда менее заинтересованное выражение.

— Касательно нашего разговора вчера за завтраком…

Элиот понятливо сменил тему разговора. Впрочем, он в принципе был слишком понятлив, как показал всего пару часов назад.

— Есть момент, который я не упомянул, — поведал дракон.

— Почему же тогда вспомнили о нём сейчас? — с губ сорвался закономерный вопрос.

Дракон выразительно посмотрел на меня, намекая, что уж он-то недавнего выходящего из ряда вон происшествия из памяти не выкинул. И оно действительно могло поспособствовать возросшему доверию к моей персоне: мы вели себя как две половинки одного целого.

— Так что вы решили мне сообщить, союзник? — последнее слово я намеренно подчеркнула проскользнувшей в голосе ноткой раздражения. С одной стороны, я осознавала, что не обладала достаточным доверием, с другой, принцу ведь нужно было убедить меня присоединиться к его расследованию, потому странно, что он, пребывая в отчаянии, не открылся мне полностью.

Впрочем, я сама не сказала ему, что предположительно обладала ключом к разгадке, ныне сокрытом в памяти. Однако я и не уговаривала.

— Девять лет назад я слышал, как мой дядя взывал к Аресу. И дозвался, — если мой тон и задел дракона, он этого никак не продемонстрировал.

— Аресу?

Насколько мне было известно, Арес относился к группе богов, называемых Первыми, теми, кто наиболее часто наведывался в миры ниже божественного. Бог войны, для которого кровь, боль, страх и ужас противников являлись наивысшими наградами. И хотя во времена до рождения Николая их хватало для того, чтобы насладить бога вдоволь, даже тогда он обходил Магимир стороной. Так что же Аресу могло понадобиться у нас во времена всеобщего спокойствия, которое лишь ужасная смена правителей двух стран пошатнула?

— Он говорил с ним до трагедии? — шёпотом спросила я.

Элиот кивнул.

— Полагаете, ваш дядя замешан во взрыве?

Даже в смятении, в общении с принцем Тамирским я осталась вежлива, хотя вполне могла бы обратиться к нему на «ты», уже пообщавшись так с другими здешними студентами и единожды, одной фразой, — с ним. Однако это «вы» в его присутствии, казалось, защищало меня вроде брони.

— Не знаю, — покачал головой Элиот. — Потому и не сказал сразу. Я не слышал всего разговора, только несколько брошенных фраз, совсем мне непонятных. Может быть, дядя просто просил у Ареса какие-то знания из библиотеки богов. В конце концов, он интересуется многими вещами, у него есть личная библиотека, заполненная книгами с редкими знаниями. Да и будь он виновен, стал бы так заботиться обо мне? Я не думаю, что дядя способен на массовое убийство, но… счёл, что обязан рассказать вам о его разговоре с богом войны.

Элиоту явно было неприятно подозревать своего дядю. И всё же он поделился со мной важным воспоминанием, пусть оно и ставило под удар того, кому он доверял.

Я опустила голову, пожалев, что собрала волосы в низкий пучок, и они не могут прикрыть моё испещрённое муками выбора лицо. В моей голове сокрыто что-то(ответ на все наши с Элиотом вопросы?!).

— Элиот, мы можем попробовать развеять ваши сомнения. У меня запечатана часть воспоминаний девятилетней давности. Предлагаю, после занятий отправиться к ректору и попросить её открыть нам их.

Дракон приоткрыл рот — и это единственная реакция, которую я успела отследить до того, как в аудиторию вошёл… не профессор, нет, а один небезызвестный мне старшекурсник. Со знакомой.

— Профессора Лингран задержала пробравшаяся на территорию Академию чупакабра, так что лекцию сегодня вам прочитаем мы, — громко объявил Арлан Раминский. На губах его спутницы, Алексии Уотерс, играла улыбка, а в болотно-зелёных глазах плясали смешинки. Настроение, что у парня, что девушки было удивительно хорошее для раннего утра.

— Простите, а как здесь могла появиться чупакабра? — спросил какой-то студент с третьего ряда.

— И что это вообще такое? — поинтересовалась Оралин на первом.

Сама я о чупакабрах знала. Огромные, внешне похожие на излишне клыкастых собак твари, притащенные в Магимир путешественником с поехавшей крышей лет сто пятьдесят назад. Жрали животных, притом своеобразным образом: их волновала кровь, а не мясо. Опасны для нашего мира оказались тем, что больше коз, которых потребляли на своей родине, полюбили драконов в истинных обличьях. Для убийства крылатых высоченных ящеров они, конечно, были слишком малы, но кровь сосали всё равно порядочно и больно.

— О, чупакабра — это такая милая собачка, которая любит пить кровь, — протянула донельзя счастливая Алексия в ответ на вопросы. — А как появилась… Ну так, вы же теперь в прослойке миров, зайчики! Мы с вами, для точности, перемещаемся через порталы на заставе, что, конечно, не мешает сюда, в фактически средоточие всех миров, иногда пролазить всяким неожиданностям извне! — она усмехнулась. — Если кто метаморф, мой вам совет: не превращайтесь сегодня в коз!

— А если это не контролируется? — пискнула Оралин, которую природа, как раз, одарила способностями к магии метаморфоз.

— Тогда, надеюсь, вы быстро бегаете, — серьёзно сказал Арлан, расположившийся за преподавательским столом, а потом оба старшекурсника прыснули.

Поведение, достойное тех, кто уже оставили за спиной несколько лет обучения и были поставлены временной заменой профессора. Чудесно, просто! Очередное напоминание о том, что мне не следовало бы забывать, в каком месте я очутилась.

— Расслабьтесь, убогие, профессор Лингран успеет её уделать за пару, — в своей манере успокоила первый курс отсмеявшаяся Алексия. — А пока беритесь за свои самопишущие пёрышки и записывайте: «Боевая магия и почему люди так мало о ней знают».

Потом девушка принялась чертить и заполнять таблицу на доске. На ней была странная кофта, которая и спереди не отличаясь закрытостью, сзади поражала абсолютно голой спиной, прикрытой распущенными тёмными волосами. Я постаралась сосредоточить своё внимание на зелёной доске и голосе Арлана, в подробностях объяснявшего её содержание.

Боевая магия, преподававшаяся большинству магов на протяжении столетий, делилась на два уровня: низший и средний. Существовал и высший, но магия этого уровня, как и магия смерти, способная поднимать мёртвых из могил и даже, говорят, возвращать телу настоящую жизнь, и магия подчинения, всецело подавлявшая волю живых существ и превращавшая их в марионеток без шанса освободиться, была сокрыта от людей в божественной библиотеке. Только связавшись с богами, можно было получить крохи знаний, которые в совокупности способны уничтожить миры.