у Грегга разговаривать в волчьей шкуре, и он, досадливо мотнув головой, замолчал. Мол, додумывайте дальше сами.

– А кто придет-то за мной? Почему домой нельзя? – жалобно спросила я.

Волчонок недовольно покосился на меня, заворчал, переступил с лапы на лапу и бросил:

– Дагор.

С шумом выдохнул рядом Рэнн, и сразу как-то подобрался, рукоятка меча легла в его ладонь, а цепкий взгляд остановился на мне и больше не отпускал.

Жизнь моя за несколько дней стала совсем странной. Я покачала головой:

– А не может такого быть, что вашему неведомому Дагору нужна не я, а потомок Веро? Да и кто он еще такой?

Грегг зарычал:

– Ты не ну…жна была ему до той по…ры, пока не по…пала к лю…дям Эйра. Теперь ему все ра…вно, он будет искать, – и закашлялся.

– И куда мне? – жалобно простонала я. Уже ведь нарисовала картину, как захожу в избу родную, как бегут обнимать меня отец и мать, как братья стискивают в медвежьих объятиях. – Может, домой хоть на денечек? Сказать, что все у меня хорошо?

– Мы пойдем на корабль к брату, – Рэнн не сомневался, что я соглашусь. – Поедем к нам на тот берег, мы обеспечим защиту, введу тебя в семью, Дагор не посмеет…

– Нет, – сказали мы с волком одновременно.

– Нет, – повторил Грегг.

Рэнн нахмурился, повел плечами, ответил Волку:

– А мне, может, и не нужно твое разрешение. Захочу, так моя будет.

Вот теперь слова Рэнна меня напугали. Что значит моя? Опять? А ну как не отступит? Да и неужто соврал? Ведь на краю гибели чего только не скажешь?

– Щще…нок, не стой на моем пу…ти, – прохрипел Грегг.

      Поднялась угрожающе холка звериная, и не волчонок уже стоял около нас – существо древнее, злобное выглядывало из глаз-бусинок. Моя спина согнулась под тяжестью этого взгляда, и видно было, как сложно Рэнну противостоять ему. Парень несколько мгновений пытался выпрямиться, а потом рухнул на землю, обессиленный. Мелкие капельки пота выступили на его бледном лице, руки напряженно ухватили траву, заскребли по земле. И вдруг потянулись вверх стручки-побеги, наливаясь мощью, начали опутывать лапы зверя, но тут же опадали – не хватало им силы лесной монстра побороть. Да и Рэнн тут же затих, уткнулся лбом в землю, замер.

Я стояла в полном оцепенении. Это не мое желание было волка опутать, разум леса тоже молчал, не до нас ему. А Грегг подошел к лежащему Рэнну, наклонил низко лобастую башку:

– Не по…нравится это Эйру, – а потом посмотрел на меня. – Доб…ровольно си…лой подели…лась?

– Да не знаю я! Не делилась я ни с кем! – подошла к Рэнну, он лежал, тяжело дыша, и, кажется, был в беспамятстве. – Я лечила его просто, раненого…

Кашлянул рядом волк, ткнулся лбом мне в колени и сказал:

– Пора нам. Этот… здесь оста…нется, не хо…чу, чтоб ме…шал, – и, взяв в зубы мой мешок со снедью, который и не покидал поляну, когда мы провалились под землю, побежал в лес. Грегг даже не оглянулся, видимо, зная, что никуда я от него не денусь.

***

Надо сказать, рос волк просто на глазах. Это был уже не маленький черный комочек с умильной смешной мордашкой – лапы стали непропорционально длинными, да и морда, кажется, вытянулась. Если так пойдет дальше, то к завтрашнему дню я буду гулять с огромным зверем, таким, каким мой Уголек должен был вырасти за год. Интересно, а как Грегг выглядел во времена его следования за Эйром? Тоже животным был? А говорить он научится нормально? Потому что кто такой Дагор, мне так и не сказали! Кого боятся? Где осторожничать?

Это все я думала, быстро углубляясь в чащу. Куда шел волк, он не говорил, но хорошо хоть оглядывался иногда, да дожидался меня, неловкую.

В лесу было хорошо, и чем дальше мы уходили, тем спокойнее становилось на душе. Я была дома, и здесь мне были рады. На рассвете, когда я совсем выбилась из сил, пробираясь по бурелому, черный волк вывел нас на поляну, где в самом центре рос огромный дуб. Я запрокинула голову и залюбовалась, как высоко в небе крона дерева красиво светится в лучах восходящего солнца. А вот у корней, если меня не подводили глаза, была дверь. Самая настоящая, у нас в деревне через одну такие были: добротные, деревянные, пропитанные красящим составом, чтобы празднично смотрелись.

– Добро по…жаловать домой, – Грегг все лучше и лучше управлялся с телом волка, даже голос, и тот уже звучал уверенней.

– Это ведь моего предка дом? Форра? – я подошла к могучему дереву и любовно погладила резьбу двери, но ответил мне не Грегг.

В голове тяжело зашевелились слова, словно камни ворочались:

– Вот ты и пришла, внученька.

До этого момента разум лесной я воспринимала как часть себя. Я просто видела, что видели деревья, ощущала то же, что и они. Но голос дуба был для меня чем-то особенным, отдельным от того дара, которым так щедро поделился со мной предок.

– Заходи, я ждал тебя, – опять прогрохотало в моей голове.

– Спасибо, дедушка, – поклонилась я и оглянулась на Грегга.

– Я здесь по…дожду, – волк положил мешок около входа и опустился на землю, удобно устроив нос на лапах.

Под моими руками дверь со скрипом отворилась, и я оказалась внутри. Небольшие сени выходили в круглую светлую комнату. Я удивленно выглянула в окно, с улицы ни за что не догадаешься, что внутри дерева целый дом помещается. Отсюда шли в разные стороны комнатушки поменьше. Я нашла спальню, кладовку и даже нужник с купальней. В углу примостилась маленькая печка. И охапка дров рядом, как будто меня здесь действительно ждали. Казалось, хозяин ушел только недавно, оставив хорошо обжитый дом для гостьи.

Кладовка меня порадовала: в тяжелых кадушках обнаружились соленые грибы, квашеные овощи, а под потолком были развешены сыры и вяленое мясо. С голоду умирать не придется. С такими запасами мы с волком долго кормиться можем.

Еще одна неприметная дверца вела в мастерскую. Окон в ней не было, но на столе лежал светец, который я и зажгла. Под потолком сушились травы, и я с закрытыми глазами по одному только запаху могла назвать каждую из них. Даже неуловимая кравец-травка, которой я Рэнна лечить пыталась, нашла свое место в связке на веревке. Да уж, настоящая сокровищница для знающего человека.

Снаружи послышался шум, и я решила исследовать мастерскую в другой раз. Да и устала. Не помню, когда последний раз спала хорошо, на кровати удобной. Наверное, волку что-то было нужно, а я оставила его