ни разу не походит. Отжимания, бег, пресс, подтягивания и даже рукопашный бой против древесных кукол, которые управлялись ловкими движениями пальцев Лайта. Они поразительно ловко двигались, причем гораздо быстрее самого Фридриха, что вызывало вопросы, а ответов не прибавляло.

— Не тупи, Фридрих, умный гору должен обойти, а не пройти ее насквозь, - подкидывая в воздух толстую палку, устало произнёс Лайт.

— Насквозь гору проходит либо идиот, либо храбрец, и между обоими разница невелика, - съязвил Фридрих, в который раз блокируя левый боковой удар куклы рукой.

Марионетка затарахтела. Ее движения перестали быть предсказуемыми, а сама инерция, казалось, полностью обошла ее стороной. Любые удары, которые она наносила после, ломали свою же траекторию и давали ей возможность бить в мёртвые зоны, никак не теряя в скорости.

Прямо перед взглядом парня пронеслась нога марионетки, задевая его чёлку. Он с трудом уклонился от удара и подбил ее опорную ногу, чтобы та упала, но его нога врезалась не в дерево, но в камень. Несколько костей, по ощущениям, хрустнули, а тянущая боль прокатилась вдоль позвоночника.

Кукла среагировала на атаку, схватив противника за ногу и подбросив в воздух, прямо над собой. И когда Фридрих уже готовился сбегать, она оказалась подле него, замахиваясь для добивающего удара сверху вниз. Сотни килограмм чистой силы, сосредоточенные в одной лишь ноге, ударили прямо по скрещенным на груди Фридриха рукам, за доли секунды запуская его обратно в землю.

Лишь чудом он успел провести ману в спину и руки, чтобы снизить количество повреждений. Чудовищный удар расколол землю под спиной Фрида и сформировал небольшую ямку, в которой он, тяжело дыша, с дрожащими и окровавленными руками, продолжал держать защиту.

— Ты понял, в чем твоя проблема? - остановив марионетку взмахом руки, Лайт сел на край ямки.

— Я не умею думать в бою? - вопрошающе ответил Фридрих.

— Нет, ты умеешь думать, но ты слишком сильно полагаешься на магию. Тебя научили быть магом, но, как ты думаешь, что случится, если ты лишишься маны или тебе попадётся противник, похожий на старуху, который может блокировать чужую ману?

— Мне нужно будет использовать физическую силу и хитрость, чтобы победить, - уже более уверенно ответил парень, наконец расслабив руки.

— Эльфы, в частности я, сражаются магией подавляющую часть своей жизни. Они убивают ради пропитания и защиты, но делают это так, чтобы жертва долго не мучилась. Мы назубок выучили все точки в теле, повреждение которых сулит смертью. Мы - сторонники быстрого боя, который можно закончить за одну атаку. И эта марионетка... - он указал на нее пальцем.

— ... Становится сильнее с каждой новой минутой боя, - догадался он.

— Верно. Ты должен уничтожить ее как можно быстрее, ведь чем дольше ты тянешь, тем быстрее устаешь и, соответственно, у тебя остается меньше шансов победить. Точки же, попытайся почувствоваьь самостоятельно.

— Кукла сделана по моему образу и подобию, - заметил юноша, переведя взгляд на стоявшую в отдалении марионетку, внешне имеющую его черты тела и внешности.

Дождавшись огонька осознанности в глазах парня, Лайт улыбнулся и отошел в сторону, при этом заставив марионетку двигаться. Она совершила быстрый выпад в его сторону, с рукой, заведенной за спину для замаха. Фридрих же поднялся на ноги, прямо напротив нее, и опустил руки.

Перед самым ударом, когда кукла выкинула руку вперед, Фрид отшагнул от нее в сторону, при этом крепко схватившись за ее руку, а затем, развернувшись на месте, перекинул ее через себя, в конце впечатав в землю с характерным треском.

Некоторые конечности куклы пришли в негодность. Развитая марионеткой скорость и вес, переведенный в руку, сыграли против неё самой. Конечность, за которую схватился Фрид, вовсе оторвалась, но, казалось, марионетка даже не заметила повреждений.

— К бою! - скомандовал Лайт, сев на ближайший камень с полуторником в руках.

Марионетка отреагировала моментально. Несколько ударов уцелевшими конечностями градом пришлись по корпусу парня. Их мощь никак не зависила от того, что кукла распласталась на земле. Не замечая ни преград, ни расстояния, ни повреждений, механическое чудовище продолжило бой, вскочив на ноги. Фридриху оставалось лишь держать оборону и пытаться концентрировать взор на ее движениях, чтобы найти соединительные точки, через котооые проходит мана в теле. Несколько минут ушло только на то, чтобы привыкнуть к темпу боя, который выходил далеко за те рамки, в каких привык сражаться Фрид. Звуки разрываемой плоти и треск костей раздавались на поле боя фоновым шумом. Казалось, что еще немного и тело откажет. Каждый новый блок заставлял парня трепетать и жестко прикусывать губу. Он испытал нечто, приближенное к удовольствию, ведь ничего иного за последнее время не испытывал. Мазохистские наклонности проявились в нем самым неожиданным образом.

Протирая влажной тряпкой меч, аккуратно уложенный гардой на его плечо, Лайт усмехнулся, заметив полуулыбку на лице Фрида. Он не стал ничего говорить, не желая сбивать концентрацию подопечного на механическом враге.

Перед новым ударом марионетки, Фридрих заметил едва уловимое колебание маны от ее правой руки. Мана пульсировала в теле куклы с завидной периодичностью, подражая живому существу. Частота пульсаций, будто бы настроенная метрономом, распространялась по телу волнами от груди. Казалось, что главный источник маны в корпусе - ядро, мастерски пародирующее источники маны в телах обычных людей, однако была и хитрость, которую Фрид также заприметил.

—... - Лайт удивленно приподнял бровь и чуть наклонил голову вбок, пытаясь увидеть момент просветления Фридриха.

Еще до самой атаки, он выставил блок таким образом, что удар марионетки вывел из строя ее саму. Его блок заставил руку куклы извернуться так, что та переломалась в нескольких точках, где и проходили главные точки, через которые мана проходила сквозь тело.

Рука куклы обмякла, припав к корпусу. У нее остались лишь ноги, которая она не преминула использовать сразу же, не сбавляя темп боя. Фридрих выставил боковой блок под удар ногой, а затем атаковал собственной ногой в место, где у человека располагалась коленная чашечка.

Несмотря на общую выносливость куклы, её тело не выдержало боковой удар по коленной чашечке и свалилось на землю мертвым грузом, потеряв опору. С единственной целой конечностью, она попыталась встать, но не могла. Фридрих исподлобья взглянул на потуги куклы и решил закончить начатое. Он придавил ногой грудь марионетки к земле, а руками схватился за единственную целую ногу, которую резко подтянул к себе, при этом сворачивая