"Ты не должна стоять здесь, как будто это свидание".

"Я знаю, что это не свидание. Далеко не так".

"Тогда почему ты здесь, Черити?"

"Ты попросил меня пойти с тобой. Я шла за тобой, и ты хотел привести меня именно сюда".

Он покачал головой, и ей стало обидно, что он ничего не понимает.

"Я имею в виду это со мной. Ты должна был оттолкнуть меня. Сказать, что я мудак и что ты не хочешь иметь со мной ничего общего".

"Я не могу".

"Почему?"

"Я не знаю. Ты мне нравишься, понимаешь? Находясь рядом с тобой, я чувствую себя нормальной, и да, это так чертовски пугает меня, ты даже не представляешь. Несколько месяцев назад я была нормальной. У меня была куча друзей, и поход в торговый центр был очень веселым. А теперь я не могу этого сделать. Быть с ними, пытаться вписаться. Существует целый мир, и он ужасен. Ты убиваешь людей, которые опасны или что-то еще, и всем наплевать. Я знаю, что должна бежать. Кричать, чтобы кто-нибудь пришел и спас меня. Ты — то, из чего состоят кошмары. Я понимаю это. Я знаю, что не должна быть такой счастливой, когда вижу тебя или чувствую себя в безопасности. Ты уже не раз доказывал мне, насколько ты опасен. Как легко ты можешь убить меня и избавиться от тела. Да, я должна бояться. Кричать о своей жизни, но я не могу начать двигаться, Дуэйн. Ты спас меня. Когда никто больше не смог. Ты пришел за мной. Убил всех тех людей, а потом вынес меня, и я знаю, что я не лёгкая, понимаешь? Но ты все равно сделал все это ради меня, и я не знаю. Может быть, у меня в мозгу где-то запутался провод, но это не прекратится, ясно? Мне нравится быть рядом с тобой, даже когда ты ведешь себя как мудак, и мне действительно нужно прекратить говорить прямо сейчас".

Она начала кричать, пока говорила, и тяжело дышала.

"Тогда ладно", — сказал он.

"Что?"

"Я просто хотел убедиться, что ты здесь потому, что сама этого хотела. А не то, что я тебя так напугал, что ты почувствовала, что должна быть рядом со мной или рискуешь, что я тебя убью".

"В этом нет никакого смысла".

"Для меня — да". Он пожал плечами.

Она покачала головой. Она ни за что не смогла бы понять его, ни за миллион лет.

"У тебя есть еще трупы?"

"Да. Я выбросил сюда довольно много".

"Ты ничего не чувствуешь?"

"Я ничего не чувствовал, когда начинал. Это были нехорошие люди".

"Откуда ты знаешь?"

"Потому что я причинял им боль только тогда, когда ловил их на плохих поступках", — сказал он, подмигнув ей.

Она закатила глаза, размышляя, не стоит ли проверить свою голову. Сейчас она явно сходила с ума.

"Так почему мы пришли сюда?"

"Кто-то обнаружил старые тела. Последнее — женщина".

"И что это значит?"

"Либо кому-то пришла в голову та же мысль, что и мне, либо мне передают послание".

"Как тебе могли передать послание?"

"Здесь я похоронил свои первые убийства почти пятнадцать лет назад, Черити".

"И?"

"Не знаю. Что-то во всем этом не так".

Она наблюдала за ним, пока он двигался по лесу, вглядываясь в землю.

"Что ты надеешься найти?"

"Ответы? Разгадки? Не знаю. Что-то, что поможет мне вспомнить".

"Ты не помнишь, как убивали этих людей?"

"Помню. А вот все, что было потом, как в тумане". Он вздохнул и повернулся. "Что ты будешь делать после окончания школы?"

"Ты знаешь, что это случится?"

"Да, это случается со всеми нами".

"Ты закончил школу?"

"Да. С помощью тети я справился с этим дерьмом, а что?"

" Мне просто кажется странным, что ты вообще ходишь в старшую школу. Вокруг тебя есть что-то, что делает тебя опасным. Пугающим?"

" Я опасен и пугающий. Это не значит, что какое-то время у меня не было нормальной жизни".

"Что изменилось, Дуэйн?" — спросила она.

Он снова подошел к ней. "Я вырос".

"Когда мальчики вырастают, они хотят нормальных вещей. Семью, хорошую работу, секс и, знаешь, не убивать людей".

Дуэйн рассмеялся. "Я постоянно занимался сексом. У меня была работа, и мне нравилось убивать людей".

"Я начинаю думать, что ты говоришь вещи, чтобы посмотреть на мою реакцию".

"Это освежает. Многие женщины в страхе убежали бы".

"Мы говорим о тех женщинах, которых ты не спас?"

"В основном".

"Вернись ко мне, когда они будут спасены тобой". Когда они заставят тебя стоять в душе, помогая смыть безумие, тогда вернись и поговори со мной".

Дуэйн взял ее за руку, и они снова зашагали по проторенной дорожке.

"В какой колледж ты собираешься поступать?"

"Не знаю. Я думаю, что мне больше подходит промежуточный год, так как я пропустила все сроки поступления и не хочу быть одной из тех, кто выбирает колледж после того, как придут мои оценки. Знаешь, когда они переводят людей из-за того, что оценки были далеки от идеальных. Мои родители давят на меня, чтобы я либо сделала это, либо поехала на год в Европу. Исследовать."

"Что ты хочешь делать?"

"Поработать, отдохнуть, подумать о своей жизни, ну, ты понимаешь".

"Возможно, я смогу тебе в этом помочь".

"Чтобы меня не убили до того, как мне исполнится девятнадцать", — сказала она.

"Черт, ты лишаешь все удовольствия".

"Это была шутка? Дуэйн только что пошутил?"

"Еще бы. И еще, как ты смотришь на то, чтобы встретиться с моими дядями в это воскресенье?"

Это заставило ее остановиться и сделать паузу. Дуэйн тоже не успел никуда уйти, как она потянула его за руку.

"Что?"

"Они меня убьют?"

"Нет. Там будут их жены, так что ты будешь в безопасности. Также там будут дети. Ты будешь в безопасности".

Глава седьмая

Может, Черити и в безопасности, но он-то уж точно не был. Калеб и Бист выглядели так, словно у них сейчас чесались пальцы, и если бы не Хоуп, подававшая картофельное пюре, мозги Дуэйна были бы размазаны по стене столовой.

"Где дети, милый?" спросила Хоуп.

"Во дворе. Наверное, борются с водой", — сказал Бист.

"Хочешь пойти и позвать их?" спросила Фэйт, глядя в сторону Калеба.

"Мне просто нужно кое-о-чем поговорить с Дуэйном, детка. Ты сделаешь это? Я сделаю это позже".

"Черити?" спросила Хоуп. "Не хочешь пойти с нами? Мы принесем напитки, когда вернемся".

"Все в порядке,