– Я бы всё равно тебя не послушала, – признаю я, а затем тянусь к нему и сжимаю его пальцы своими. – Мы на тот момент не то, чтобы с тобой дружили.

– И это снова моя вина, – откинувшись на подголовник, поворачивает он голову ко мне и печально улыбается.

– Ты не можешь изменить прошлое, – резонно замечаю я. – В твоих силах лишь влиять на будущее.

– Звучит мощно.

– Да, мы все – супергерои, – с чувством произношу я и улыбаюсь.

Никлаус смотрит на меня долгим, изучающим взглядом, а затем сильнее сжимает мои пальцы и выдыхает:

– Ты нечто, Аня.

Я смущаюсь, отвожу взгляд и дрогнувшим голосом признаюсь:

– Нет, всего лишь Золушка, которой нужно вернуться домой, пока часы не пробьют одиннадцать. Поедем?

– Это не последняя подстава от Авы, понимаешь? – глухо спрашивает он вместо ответа.

– Понимаю, Никлаус.

Ник выбрасывает окурок, кивает, целует костяшки моих пальцев и, выпустив мою руку из своей, отправляет «карету» в путь.

Распахнутую настежь дверь в квартиру мисс Лейн я замечаю заранее и взволнованно говорю Никлаусу:

– Дверь нараспашку…

– Раньше такое не случалось? – нахмурившись, спрашивает он.

– Нет…

Волнение усиливается, и стоит Никлаусу остановить машину напротив крыльца, я сразу же выскакиваю из неё и спешу ко входу. Нехорошее предчувствие сжимает сердце и пульсирует в висках, а когда я замечаю разбросанные книги в импровизированном коридорчике – мне становится по-настоящему страшно.

– Мисс Лейн?! – кричу я, спешно двигаясь вдоль шкафа. – Мисс Лейн, вы здесь?

– Ан-ни, подожди меня! – почти рычит мне в спину Ник.

Но я слишком тревожусь, чтобы ждать.

Заворачиваю за шкаф, в гостиную, ощупываю её глазами: следы явной борьбы сводят меня с ума, взгляд затуманивается от набежавших на глаза слёз. Я чудом вижу руки мисс Лейн, выглядывающие из-за дивана, и сразу же бросаюсь к пространству между ним и окном.

– Господи, мисс Лейн…

Я присаживаюсь у распростёртой на полу женщины и дрожащими пальцами касаюсь её виска. Я не знаю, что делать и что думать. Замечаю немного засохшую кровь в уголках её губ, кровоподтёк на скуле, и из горла вырывается всхлип.

– Мисс Лейн…

– Упала? – присаживается рядом Ник, оглядывая женщину цепким взглядом.

– Не знаю, – шепчу я.

Осознание, что я не одна, придаёт мне сил, и я беру себя в руки. Проверяю дыхание женщины, подставив экран телефона к её носу, и облегчённо выдыхаю, когда он запотевает. Затем прошу Ника помочь мне аккуратно перевернуть её на спину: мисс Лейн издаёт короткий стон, что радует и огорчает одновременно. Убираю седые волосы от лица и трогаю её за плечо:

– Мисс Лейн? Вы… вы слышите меня?

– Её избили, – делает тот же вывод, что и я, Никлаус.

Я киваю и смотрю на него:

– Нужно вызвать «Скорую» и полицию.

Женщина снова стонет, её ресницы дрожат, и через секунду она распахивает глаза.

– Мисс Лейн… – выдыхаю я.

Её напуганный взгляд приобретает осознанность, она морщится от боли, смотрит сначала на меня, затем на Никлауса и вновь на меня:

– Ани… Я… я упала…

– Что… – переглядываюсь я с Ником. – Где болит, Мисс Лейн?

– Ощущение, что везде.

– Сейчас, – спешно снимаю я блокировку с телефона. – Сейчас я вызову…

– Нет! – испуганно округляет она глаза, хватая меня за руку с телефоном слабыми пальцами. – Никаких посторонних в моём доме, Ани!

– Но…

– Я в порядке, – поджимает она губы, вновь морщится, а затем и вовсе пытается сесть.

Я ей помогаю и делаю попытку образумить её:

– Мисс Лейн, вам нужна медицинская помощь. А ещё на вас напали, и нужно вызвать полицию.

– Я вызову своего врача, вредная ты девчонка, – раздражённо замечает старушка. – А полиция здесь без надобности, потому что никто на меня не нападал!

Разумеется, она врёт! Погром, словно здесь что-то искали, говорит сам за себя! Но, очевидно, мисс Лейн решила не выдавать своего обидчика. Почему?

Мы с Никлаусом вновь переглядываемся, у меня создаётся впечатление, что думает он о том же, о чём думаю я. Затем я концентрирую внимание на мисс Лейн, которая тянется руками к спинке дивана, чтобы подняться. Вновь помогаю ей и понимаю, что она едва ли сможет держаться на своих ногах.

– Мисс Лейн…

– Просто помоги мне подняться в мою комнату! – простонав, обрывает она меня. – Не ты! Он.

Никлаус спохватывается, подходит ближе и осторожно поднимает старушку на руки, хмурится:

– Куда идти?

– Третий этаж, молодой человек, – с облегчением выдыхает женщина. – А ты, Ани, если не трудно, верни книги на место. Терпеть не могу беспорядок.

Я провожаю их обеспокоенным взглядом до самой лестницы, смотрю на телефон в своей руке и, решившись, набираю номер.

Мне отвечают после второго гудка:

– Анна, что-то случилось?

– Да. Кажется. – Я кусаю губы, а затем выдаю на одном дыхании: – Прости, Хьюго, я не знала кому ещё могу позвонить. Ты… Ты можешь приехать к моему дому? Сейчас?

– Буду через десять минут.

Хьюго тут же отключается, а я растерянно осматриваюсь вокруг.

Сердце стучит у горла на бешеной скорости, глаза печёт. Кто? Какой такой монстр мог сотворить подобное с пожилой женщиной? Я должна это знать! Чтобы не допустить повтора.

– Она вызвала своего врача.

Я вздрагиваю от голоса Никлауса и разворачиваюсь к нему лицом:

– Спасибо, Ник.

– Как ты? – делает он шаг ко мне и протягивает руки, чтобы обнять. – Держалась хорошо.

– Мне страшно, – прижавшись щекой к его груди, шепчу я. – Я… я позвонила Хьюго. Он полицейский. Просто я не знаю, что делать, а он может помочь. На мисс Лейн совершенно точно напали, я не могу это оставить просто так…

– Хьюго? – напрягается Никлаус.

Я тоже напрягаюсь.

– Да. Тот парень, с которым я ходила на свидание. – Отстраняюсь и заглядываю в тёмные глаза Никлауса: – Я поступила верно, да? Пожалуйста, Никлаус…

– Ты всё сделала правильно, Ан-ни, – немного расслабившись, коротко улыбается он.

– Ты… ты побудешь здесь со мной, Ник?

– Останусь, даже если ты будешь меня выгонять, – усмехается он, вновь прижимая меня к своей груди.