— Эффект толпы… — задумчиво проговорил Леонид, рассматривающий врученную ему за освобождение Зари-1 Звезду Героя. — Я ведь «самоубил» всего семерых… Остальные сами потянулись, как бараны за козлом… Занимательно, — поворачивая орден на свет и играя бликами, рассуждал мальчик. — Надо запомнить… Вдруг, когда еще пригодится?

Сидел он в раздевалке спортивно-тренировочного комплекса СКООН и ждал «серого» человека, одновременно надеясь и опасаясь, что и того тоже захлестнула «самурайская» болезнь.

Но нет. СИБовец все же появился. Мальчик убрал орден в коробочку и спрятал в карман.

— Здравствуйте, Сергей Сергеевич, — встал он и поприветствовал вошедшего.

— Здравствуй, Леонид, — протянул руку для пожатия СИБовец. — Рассказывай, что ты тут устроил.

— Выполнил ваше указание — действовал по обстоятельствам, — ответил на рукопожатие мальчик и беспечно пожал плечами.

— Давай сначала, — вздохнул «серый» человек. Причем серым он был сегодня буквально. По цвету лица. Было заметно, что прошедшие дни дались ему очень и очень нелегко. И по некоторым реакциям, что мужик под действием сильных успокоительных препоратов.

— Как всегда, пришел к Скунсам поиграть в войнушку с ммгэшками. А у них у всех стволы боевые. Мрачные все. И вопросы задают про Зарю-1. Я «шумку» бросил и в укрытие… Ну, и поиграли… в «войнушку». У двоих крайних я про ЧС поспрашивал. Говорун, к сожалению, сбежал.

— Об этом мы и сами догадались. Дальше-то что? Причем тут брат Императора?

— А он и был основателем ЧС. Точнее одним из них. Вторым был директор СИБ. Третьим военный министр — его еще пока не опознали среди тел, извлеченных из-под завалов…

— А остальные? Зачем было вырезать ВСЮ верхушку СИБ?

— А это не я! Честно-честно не я! — захлопал глазами мальчик. — Я только семерых первых — тех кто в деле был. Остальные сами… Правда не я!

— Дурдом, — вздохнул «серый» человек. Был бы он не под успокоительными, эмоций было бы куда больше. — А сообщение ЧС в СМИ?

— На компьютере у директора нашел заготовку. Не пропадать же?

— На компьютере? Ты залез в его компьютер?

— Ну да, — пожал плечами мальчик и улыбнулся. — Должен же я был узнать, кто еще в теме. Кого «самураем» назначать…

— Никак не привыкну к тому, как легко ты говоришь об убийствах и смерти, — снова вздохнул «серый» человек.

— А что такого-то? Умирать ведь также естественно, как дышать, как кушать, как ходить в туалет. А если естественно умирать, то также естественно и убивать… Вы же не стесняетесь того, что дышите? Или того, что едите мясо? А ведь мясо — это убитое животное. Его убили для вас. Значит вы его «заказали». Значит соучавствовали в его убийстве. Так почему убивать лично — неправильно? — рассуждал мальчик, искренне непонимающий, насколько кошмарные вещи для нормального человека он говорит. — Не понимаю я этого двуличия. Я вообще многого не понимаю.

— Например?

— Почему есть дворяне и «простые люди»? Чем Великий Князь отличается от простого бандита? Умирают-то они одинаково. Я проверял. И Смерти боятся одинаково…

— А еще? — передернуло СИБовца от таких откровений, даже несмотря на успокоительные.

— Зачем мы живем? Почему существуют мужчины и женщины? Почему мужчин тянет к женщинам? Что такое «любовь»? Почему родители бросают своих детей и уходят?

— Не знаю, Кашим, — признался «серый» человек. — Не задумывался над этим. Это для меня слишком сложные вопросы. Я — практик. А с этим нужно к философам.

— Философам? Ницше, Макиавелли, Аристотель, Диаген, Сунь Цзы, Конфуций, Лао-Цзы? Я читал их.

— Тогда ты лучше меня должен знать ответы на эти вопросы, — свернул тему «серый» человек. — Забудь все, что ты сделал в эти дни. Не знаешь ты ничего, ни про Черное Солнце, ни про «самураев», ни про Великого Князя, ни про «Скунс». Вообще в Москве не был. Понял?

— Говоруна не искать, значит? — уточнил Леня.

— Нет. Его другие люди найдут. Ты теперь просто кадет Жестянкин. Агент Кашим погиб, пытаясь предотвратить Московский теракт. «Объект-13» погиб еще раньше — полтора года назад.

— Я понял вас, Сергей Сергеевич, — вздохнул Леня. — К операциям СКООН получается меня привлекать больше не будут?

— Нет, — покачал головой «серый» человек. — Слишком большое осиное гнездо ты разворошил, Леонид. Слишком опасно теперь отсвечивать. СКООН переводится обратно в Свердловск. Так что у тебя теперь будет много свободного времени, чтобы читать философов и искать ответы на свои вопросы.

— А отдельные операции? Будут?

— А ты хочешь?

— Хочу, — кивнул мальчик. — Это весело.

— Иногда…

* * *

— Что у нас в результате? — спросил осунувшийся, со следами хронического недосыпа и использования стимулирующих препаратов на лице, мужчина в невзрачном костюме, устало откинувшийся на спинку своего коженного кресла.

— Не так уж все и плохо, — вздохнул такой же уставший и осунувшийся мужчина с планшетом, сидящий на стуле по другую сторону дубового письменного стола.

— Покончили с собой в общей сложности тридцать четыре чиновника СИБ. Вся верхушка подчистую, как корова языком слизала.

— Вот ведь, пустили козла в огород…

— Самое интересное, что Кашим устранил всего семерых. И он уже неделю, как в своем училище здесь в Новопитере. Там реальные самоубийцы!

— А еще подсиживание и сведение старых счетов… Знакомо.

— В связи с таким жесточайшим бардаком, который у них там творится, расследование зашло в тупик… Ну, и Кашим, как всегда, сработал чисто, следов не оставил.

— Говорили с ним? — уточнил первый мужчина.

— Да. Все, что вы велели, довел. Но…

— Что «но»?

— Он просит не оставлять его без «отдельных заданий».

— Просит? Зачем ему это? Деньги нужны?

— Нет. Он… Он вообще странный. Правда, только когда пообщаешься с ним подольше. Так-то мальчик, как мальчик, пока не приоткроется немного.

— Да? И какой он на самом деле?

— Ангел Смерти, если коротко. Идеальный хищник. Для него убивать также естественно, как дышать. И при этом все еще совершеннейший ребенок. Наивный и пытливый, любознательный, жестокий… Аж дрожь берет.

— И он сам хочет продолжать работать ликвидатором?

— Да. Хочет.

— А может его самого ликвидировать? Опаснейший же свидетель. Притом, единственный.

— Товарищ полковник, — прямо посмотрел мужчина в глаза начальнику, отложив планшет в сторону. — Я тогда в отставку уйду и в бега подамся.

— Трусишь?

— Вы просто не общались с ним лично.