Молодая девушка стояла рядом с развалившимся контейнером, врубившимся в дорожное покрытие. Шляпка валялась в машине, ветер трепал светлые волосы. Девушка плакала, не слыша, как ее попутчик вызывает службу спасения.

Какой смысл от службы спасения, когда некого спасать?

29 августа.

Клайт-два, пригороды Арлана.

Коммуникатор пискнул и выдал серию похабщины. Женщина спросонья попыталась нашарить верещащий прибор и чертыхнулась.

— Когда ты сменишь эту гадость? Сколько раз просила, подбирай что-нибудь приличное для звонка. Скоро внуков заведешь, а все не наиграешься.

Исполосованный шрамами мужчина буркнул что-то неразборчиво и ткнул в верещащую коробку пальцем. Та замолкла на полминуты и заорала снова.

— И кто же это у нас такой настырный?

Тренированный мужчина, покачиваясь спросонья, прошел на веранду, прихватив с собой надрывающуюся коробочку.

— Кому не спится, чтоб тебя?

— Здравствуй, Руберт.

Мужчина остолбенел на пару секунд, потом лицо скривилось в оскале.

— Черт тебя дери, бродяга! А я думал — все, тебя закопали.

— Почти. Мне бы встретиться, потолковать по старой памяти.

— Где и когда?

— Я на Арлане, в пригородах. Скажи, куда подкатиться.

Руберт быстро что-то прикинул и выдохнул:

— Помнишь, я тебе рассказывал про кабачок, где меня повязали? Строение давно снесли, но адрес не изменился. Подъезжай туда, я встречу через десять минут.

— Отлично. Буду там почти одновременно с тобой. Если можешь — возьми кого потолковее, за мной могут повесить хвост.

— Пары десятков хватит?

— Что ты, обойдемся двумя-тремя.

— Жду.

Мужчина выключил коммуникатор, потянулся и шагнул обратно в комнату.

— Детка, я на работу. Кредитка на кухне, постарайся не истратить все к вечеру. Меня не ищи, перезвоню сам.

И главный специалист по безопасности Синдиката отправился на встречу со старым другом.

* * *

— Это закрытая линия, Ройт?

— Да, господин полковник.

— Что стряслось, раз ты звонишь за полночь?

— Спасатели разобрали завалы. Объекты не повреждены.

Долгая тишина на линии.

— Не понял. Это как?

— Параноик купил где-то на черном рынке модель, собранную на основе бронекапсулы. После удара капсула треснула, но выдержала. Объекты не повреждены.

— И это ваши гарантированные сто процентов?!

— Никто не может просчитать психопата. Это невозможно, сэр.

— Да?! А нашу дальнейшую карьеру вы способны просчитать? Этот чертов солдат сейчас сорвется с катушек и помчится копать дерьмо, которое до сих пор мы так и не зарыли глубоко и надежно! И если вы не сумели его перехватить раньше, то не уверен в ваших дальнейших успехах!

— Мы разра…

— К черту ваши разработки! Поднимайте наших агентов, необходимо немедленно вычислить местонахождение объектов! Немедленно! Я выезжаю в офис, буду на месте через полчаса. Ищите их, ищите, Ройт!

— Понял, господин полковник.

— А идиотов аналитиков засадите за решение вопроса — откуда у нищего офицера нашлись финансы? Подобного рода машинки стоят очень прилично.

* * *

Четыре человека в черном страховали маленькую площадь на окраине курортного поселка, прикрывая Руберта, стоящего рядом с дорогим лимузином. Тихо гудя двигателем, на дороге из города показалось такси. Остановившись на краю площади, таксист опасливо высадил мужчину и маленькую девочку. Получив деньги, водитель развернул машину и скрылся в ночи.

Шранг спокойно пошел к одиноко стоящему мужчине. Бойцы прикрытия напряглись — спасатель не скрывая держал в правой руке тяжелый шпаллер, способный выстрелом разнести в клочья бронированную машину. За левую руку крепко держалась маленькая девочка с опухшим от слез лицом.

— Здравствуй, Руберт.

— Здравствуй, бродяга.

Экс-лейтенант повесил на пояс оружие и крепко поздоровался с человеком со шрамами на лице. Посмотрел вокруг и кивнул.

— Хорошие ребята, грамотно работают.

— Моя школа. Что стряслось?

— Мою дочку хотят убить. Я ради подстраховки взял у ребят с рынка усиленный «Карпо-микс». Думал — покатаюсь с месяц, потом верну.

— Хорошая игрушка. Бронекапсула, мощный каркас, системы регенерации. Движок слабоват, но зато, не заглянув под кожух, не различишь с обычным ширпотребом. Не каждое оружие такую машинку сковырнет.

— И сегодня на нас уронили несколько тонн железа. Так приложили, что бронестекло растрескалось. Спасатели достали нас меньше часа тому назад.

— Да, кто-то тебя не любит.

— Не любит. Узнать бы — кто?

— Чем помочь?

— Мне бы залечь до утра, там определюсь — что делать дальше. И утром чистую линию — сделать ряд звонков.

Руберт открыл дверь лимузина.

— Поехали, у нас рядом хорошее место. Тихо, спокойно. Безопасно.

— Нас будут искать. Очень старательно.

— Пусть ищут. Синдикат хорошо умеет прятать. А я не собираюсь отдавать кому-либо человека, спасшего мне не раз жизнь на каторге. Поехали.

Машина не спеша развернулась и покатила к выезду из поселка. Четыре человека в черном сели на подвижные байки и разделились — пара умчалась вперед, проверять дорогу. Другая пара пристроилась за машиной — страховать. Крупнейшая криминальная человеческая организация могла купить лучших бойцов для своей защиты.

30 августа.

Клайт-два, Арлан.

— Госпожа Эйллер?

На видеофоне заместителя директора Арланского колледжа появилось лицо уставшего человека.

— Доброе утро, господин Шранг. Как себя чувствуете?

— Спасибо, у нас все в порядке.

— Я видела утренние новости. Это чудо, что все обошлось.

— Да. Маленькое бронированное чудо позволит нам продолжить учебу у вас. К сожалению, мы подъедем только через месяц. Девочке надо отдохнуть после случившегося.

— Разумеется. Если необходимо, можете взять полугодовой или даже годовой отпуск. Малышка может начать учебу позже.

— Спасибо, госпожа Эйллер. Я пока подберу воспитателя, который подготовит ее к вступительным тестам.

— Нужна какая-либо помощь? У нас хорошие связи с бывшими выпускниками, можем выйти на любые службы.