другими людьми — важными людьми, людьми, нуждающимися в помощи. Я переставал быть частью второплановой массовки мира и переходил в более важный статус.

Я отправился в бюро, чтобы поговорить с мисс о’Райли и попросить у неё разглашения личности теоретика. Какова была вероятность согласия? По дороге я пытался отыскать весомые доводы, строил планы убеждения, но все это оказалось лишним. Случилось то, что некоторые считают совпадением, некоторые — знаком, некоторые — удачей. Зал «R» оказался оживлённее, чем обычно. Я поинтересовался у одного из координаторов о происходящем. Он сказал, что бюро готовит к погружению группу архитекторов и дизайнеров, которые должны восстановить вестибюль отеля «Обливион Инн». Готовили уже вторую экспедицию с этой задачей. Первая экспедиция провалилась, потому что ее уничтожили. В ее состав входили архитектор и два дизайнера интерьеров. Их выбросили не в ту квартиру, откуда начинал наш операционный отряд, а сразу в отель — на основе данных, собранных моей напарницей. Группа Восстановления пошла по нашим следам, уверенная в том, что опасность ликвидирована, но это оказалось ошибкой. Отель «Обливион Инн» отметили на Динамичной Карте, как Эпицентр и снаряжали Защитный Отряд в помощь Группе Восстановления. Идея восстановления повреждённых территорий принадлежала мистеру Бисселу. Координатор так и сказал мне: «Мистер Биссел считает это необходимостью во избежание нарушения естественного хода событий. Он уверен, что ликвидировать причину кошмара недостаточно. Нужно ещё и исправить последствия».

Никто не знал что уничтожило первую Группу Восстановления.

Работа по отелю не была прекращена, и штаб активно трудился над новым Эпицентром. Посреди моего разговора с координатором к нам подскочил жилистый взбудораженный парнишка и поздоровался.

⁃ Как дела, ребята? Вы тут чем заняты? Меня зовут Луи Бойл, я архивариус.

Я узнал его голос. Я узнал его голос уже не первый раз. Это был теоретик, скрывавшейся под маской Аль Пачино во время третьего инструктажа. Именно он рассказал мне о Проекционной Метаморфозе. Именно он был мне нужен. Я отозвал его в сторону, извинившись перед координатором.

⁃ Ты Аль Пачино?

⁃ Не то, чтобы собственной персоной, — задорно ответил он, — но приходилось им быть. С инструктажа меня запомнил?

⁃ Разве оперативники могут видеться вне сна? Без масок?

⁃ Во-первых, я больше не выхожу в Джуджион, так как из меня весьма хреновый оперативник, а во-вторых… Откуда ты знаешь, что ты ни разу не видел оперативников в лицо?

⁃ Что за Джуджион?

⁃ Мистер Биссел решил так назвать ту сторону. Ну, ты понял. А ты, значит, оперативник? Кем был?

⁃ Я не скажу тебе.

⁃ Ладно, ладно, мне похрену на самом деле, — он хохотнул, — как тебе это все?

⁃ Мне нужны твои знания.

⁃ Неужто? Ты не один такой. Они нужны им всем! — Он расправил руки и указал на кипящий работой зал Цитадели Сна.

Я рассказал Луи о Ронде, утаив ее имя, как и обещал. О том, что она видит и как может внушать видения. Пока он слушал, его глаза напряжённо отражали поиск связей между его знаниями и моим повествованием. Он дёргано кивал, хмурил брови, облизывал губы и хмыкал. Вокруг стоял шум и галдёж, поэтому Бойлу было сложно сосредоточиться. Но время от времени он что-то нащупывал, и то поднимал указательный палец вверх, то ударяя кулаком в ладонь, то приговаривал «да, ага, да».

⁃ Что думаешь? — Спросил я, когда закончил рассказ о Ронде.

⁃ Есть кое-какие соображения… Кое-что могу обьяснить, но… мне бы поговорить с ней.

⁃ Она не станет с тобой говорить.

⁃ Ух ты какая цаца!

⁃ Она — не цаца. Она напугана и не знает, что с ней происходит.

Я поймал себя на мысли, что защищаю Ронду в глазах совершенно чужого ей человека, с которым, она, скорее всего, никогда и не встретится.

Луи немного подумал и сказал: «Я составлю список вопросов, с неё — список ответов». Он написал несколько пунктов на бумажном листе, сложил его несколько раз и дал мне. Попросил держать наш разговор в секрете. Обратил мое внимание на то, что чем более развёрнутые ответы Ронда даст на его вопросы, тем более точные объяснения мы получим. «Вся эта система работает по другому, старик, — сказал Луи, — она не подчиняется привычным нам порядкам. Точнее, подчиняется, но под несколько другим углом. Нужно быть очень внимательным, если хочешь понимать ее. Нужно быть очень внимательным и очень осторожным». Луи пожал мне руку и ускакал.

Я направился в сторону кабинета мисс о’Райли. Она принимала посетителя, поэтому мне пришлось ждать. Посетителем оказался координатор регионального филиала бюро «Антифиар». Мистер Биссел расширял географические границы деятельности, ему нужны были новые люди, глаза и руки. Элис вышла из кабинета, провожая гостя, и представила нас друг другу. Затем позвала меня войти. Она рассказала мне о планах открытия филиала и предложила наблюдать этот процесс в другом городе. Но я не хотел ехать в другой город и свидетельствовать работу клерков. Я хотел идти в бой.

⁃ Вам придётся объяснить отказ мистеру Бисселу, — Сказала Элис.

⁃ В любой момент.

⁃ Что ж… Вы зачем-то хотели меня видеть?

Когда она задала этот вопрос, я вспомнил, что шёл к ней, чтобы попросить рассекретить личность Аль Пачино, но причина стала неактуальной.

⁃ Просто пришел повидать тебя, Элис.

⁃ Это не имеет ничего общего с нашей профессиональной деятельностью, — она ещё защищалась, — поэтому, если у Вас нет темы для разговора, касающегося деятельности бюро, а так же вопросов или предложений, прошу Вас не отнимать мое время.

Ей не нравились мои панибратские высказывания и расхлябанность. Но это имело бы значение только в том случае, если бы она не опускала щиты раньше. Если бы я не видел ее смущенного румянца и влажного лба. Элис пыталась отбить позиции, ей было трудно признавать проявление слабости, которое она позволила себе ранее, и теперь я решал, что делать с ней. Как относиться. Добивать или отступить. И я решил добивать.

⁃ Хорошо, мисс о’Райли. Я хочу знать, что стало с тем человеком, который был с нами на первой операции в маске Черчилля. Будет ли он принимать участие в дальнейших операциях? Получил ли он наказание за непрофессиональное поведение? Мне нужно знать это для того, чтобы быть готовым к экстренным ситуациям. Так же меня интересует, что случилось с моими соратниками на операции «Браво». Как противостоять подобным явлениям? Как защищаться? И последнее: статуя, которую я обнаружил в пещере образовалась там не случайно. Могла ли она быть источником энергии, уничтожившим оперативную группу?