Через час, когда чай закончился, а Милена успела заглянуть, чтобы поинтересоваться, как у меня дела, я продралась сквозь дебри чужого языка и наткнулась на кое-что стоящее. В своем дневнике Мэтью упомянул, что после того, как он преодолел ту границу вероятностей, за которой события начинали развиваться по-другому, его магия тоже пропала окончательно. Он долго бился над этой проблемой, искал подходы и ставил различные эксперименты, пока не нашёл таки решение. Нужно было вернуться в исходные условия. Воссоздать тот момент, когда магия времени проснулась впервые.

Ох, ну и как это сделать? На бумаге то всё просто, а в реальности, боюсь, это станет практически невыполнимым. Хотя, с учётом того, что Меньшиков и так жаждет моей смерти, это может оказаться куда легче, чем я думаю. Главное при этом снова не помереть. Ещё одной петли времени я не переживу.

Просидев в архиве ещё часа два, и не найдя больше ничего интересного, я решила, что с меня хватит. Убрала чайник с чашками обратно в буфет, расставила книги по местам и нажала зелёную кнопку. Пора было возвращаться домой.

* * *

–Здравствуйте, профессор. Мне сообщили, что вы хотели меня видеть,– негромко произнес Влад, бесшумно выйдя из-за деревьев, окружающих сквер.

Своим внезапным появлением он напугал профессора так, что тот схватился за сердце. В сгустившихся вокруг сумерках, одетый во всё чёрное парень, наверное, показался ему бандитом.

Опустившись на скамейку, мужчина нервно поправил очки на носу, достал из кармана блистер с таблетками и положил себе в рот одну из них.

–Ну, нельзя же так подкрадываться, молодой человек,– недовольно покачал он головой.– Я уже слишком стар для подобных потрясений.

–Простите, Альберт Зиновьевич,– развёл руками парень, насмешливо глядя на старика,– но меня сейчас слишком многие ищут. Приходится соблюдать осторожность.

Бывший мажор прислонился к растущему возле скамьи дереву, не став выходить на освещённый фонарем пятачок земли.

–Знаю-знаю,– печально ответил ему профессор.– И про отца твоего тоже. Соболезную твоей утрате.

–Спасибо, конечно. Но вы ведь не ради этого хотели со мной встретиться.

–Ты прав. У меня есть к тебе серьёзный разговор. Речь пойдет о тайне, которую поведал мне Олег Вячеславович перед своей смертью.

–Что за тайна?– насторожился Влад, небезосновательно подозревая, что этот секрет окажется весьма неприятным.– И почему вы только сейчас решили рассказать мне об этом?

–Видишь ли, изначально я до последнего собирался молчать. Потому что был уверен, именно по этой причине погиб твой отец. И боялся, что стану следующим.

–И что же поменялось?– Влада всё больше напрягал этот разговор, и то, что этому типу явно было что-то от него нужно.

Сейчас выдаст какую-нибудь ересь, и затребует кругленькую сумму за это. А может, это вообще ловушка для самого Меньшикова, и профессор лишь наживка. На такой случай Влад приготовил пути отступления, и в соседнем дворе его дожидалась машина с водителем, готовым в любой момент сорваться с места.

–Сам знаешь, в империи грядут большие перемены. И даже слепой не оставит без внимания смерть половины Совета и волнения в среде аристократов. Назревает очередной передел власти, и мне хотелось бы в это время быть как можно дальше отсюда.

–А я-то чем могу помочь?– искренне удивился парень.– У меня сейчас ни денег, ни влияния, да и старые связи почти все утеряны.

–Мне нужна кое-какая информация. И я уверен, что ты сможешь мне её добыть.

–Равноценный обмен, значит?– усмехнулся Влад.– Ну что ж, согласен. Если это в моих силах, будет вам информация, слово аристократа. А теперь рассказывайте, что же такого узнал отец?

Профессор потёр переносицу, а затем уставился на парня серьёзным взглядом.

–Он вышел на след живого хрономага.

–Что?– Меньшиков подался вперёд, не веря своим ушам.– Вы серьёзно?

–Да,– уверенно кивнул головой мужчина.– Он предъявил мне видеозапись и попросил идентифицировать магию того человека, который засняла камера. Это как раз то, в чём я специализируюсь. И я уверен, что не ошибся.

–А имя? Вы знаете, кто это? Хоть что-то можете сказать о личности этого мага?

–Имени этой девушки я, к сожалению, не знаю. Как и того, кто она.

–Вы сказали, девушки?– в голове Влада вспыхнула догадка, невероятная, но на удивление логичная.

И если он прав, то это многое бы объяснило. Достав из внутреннего кармана куртки фотографию, он протянул её профессору.

–Вы случайно не запомнили, как она выглядела? Посмотрите, это она?

Влад и сам себе не смог бы ответить, зачем таскает с собой фото этой стервы Бестужевой. Может, как напоминание о том, кто виноват в его бедах, чтобы ненависть к ней не утихала ни на минуту?

Мужчина взял у него из рук прямоугольник из плотной бумаги, сощурился, и, присмотревшись, кивнул.

–Да, это она.

* * *

–Ты ещё кому-то рассказал об этом?– ошеломлённо поинтересовался у парня Смолиновский, ставя чашку с недопитым чаем обратно на стол.

Когда Влад позвонил ему, мужчина только что вернулся из поездки в другой город. Зайдя внутрь конспиративной квартиры, которую заговорщики использовали для встреч, парень заметил стоящий под вешалкой дорожный чемодан.

–Нет, знает только профессор и я,– ответил он, вставая с места и отходя к окну.

После того, как Влад узнал, что его бывшая невеста – хрономаг, всё встало на свои места. И то, почему убийцу до сих пор не нашли, и все те странности, что случались до этого каждый раз, когда он сталкивался с Бестужевой. И теперь он был уверен, эта девка виновна в смерти отца. Прямо или косвенно, не суть важно. Главное, что его месть теперь вполне оправданна.

Он подозревал, что Бестужева не одна такая, ведь должен кто-то был ей помогать. Сама бы она ни за что не смогла всё это провернуть. И понимал, что одному ему не справиться. Поэтому, немного поразмыслив, решил, что Смолиновский тоже должен знать. Ненависть к хрономагам у аристократов была в крови, и он просто не сможет проигнорировать наличие подобной силы у себя под носом. Но реакция предводителя оппозиции на это была совершенно противоположной тому, что ожидал Влад.

–Это хорошо,– довольно кивнул аристократ.– Ты понимаешь, что это наш шанс без особых затрат и потерь захватить власть в стране? Если у нас будет собственный маг времени, сам чёрт нам будет не страшен!

Оторвав взгляд от вида за окном, Влад резко повернулся обратно.

–Скажите, что вы сейчас шутите,– процедил он, зло уставившись на Смолиновского.– Вы хоть понимаете, насколько она опасна? Думаете, у вас хватит сил её контролировать?

Аристократ будто бы не заметил его реакции. Его взгляд рассеянно блуждал по комнате, словно он мыслями был далеко отсюда.