–Слышал, ты меня искала? Зачем?– поинтересовался Влад, не став развивать тему, за что я была ему признательна.

Не спеша отвечать, достала из сумочки бумажный конверт и, положив на столик, подтолкнула к нему.

–Что это?– с удивлением уставился мужчина на прямоугольник из плотной белой бумаги, сквозь которую ничего было не разглядеть.

–Я ведь так и не поблагодарила тебя за спасение,– пояснила ему, и добавила.– Спасибо тебе большое…

–Там что, деньги?– двумя пальцами взявшись за конверт, будто боясь испачкаться, Влад с недовольством отшвырнул его обратно.– Извини, но в подачках не нуждаюсь. Хоть я теперь и не аристократ, но, тем не менее, сумел обеспечить себе достойное существование. Развил почти с нуля бизнес, открыл фирму, и даже дом новый купил,– Меньшиков помрачнел.– Старый вызывал слишком много неприятных воспоминаний.

Я виновато потупила взгляд, прекрасно понимая, о чём он.

–Прости…– тихо произнесла я, боясь смотреть ему в глаза.– Ты не подумай ничего, там не деньги.

–А что же тогда?– удивлённо спросил Влад.

–Два билета на концерт твоей любимой группы.

–Что?

Краем глаза я заметила, как он встал с места и подошёл ко мне. Подняв взгляд от стола, увидела, что он уселся рядом, почти касаясь своим плечом моего, и от этого меня бросило в жар.

–Концерт?– переспросил мужчина, и на его лице отразилось недоверие.– Только не говори, что хочешь пойти туда вместе со мной.

–Да, хочу,– несмело ответила ему, и услышала, как Влад шумно выдохнул.

–Надо же. Я бы уверен, что ты скажешь «нет». Но почему? А как же Макс?

–Мы с ним расстались. Почти полгода назад,– просто сообщила я, давно перестав печалиться по этому поводу.

Расстались мы с Максом не очень хорошо. Парень долгое время не хотел верить, что я всерьёз решила его бросить, и много раз пытался вернуть всё, как было. И я даже дала ему ещё один шанс, но сразу об этом пожалела. Думала, что начав с ним всё заново, пойму, что ошибалась в нем, что просто запуталась в собственных чувствах. Но этого не произошло. Да, Макс по-прежнему был дорог мне, но когда он целовал меня, я каждый раз представляла на его месте другого человека. И в какой-то момент я отчётливо поняла – Максим не тот, с кем я хочу встретить старость.

–Вот как?– ошеломлённо выдавил Меньшиков.– Я думал, у вас любовь до гроба.

–Я тоже так думала,– нехотя призналась я.– Но после того, что случилось во дворце, я много размышляла. И поняла, что то была лишь привязанность. А люблю я, как оказалось, совсем другого.

Сказала и замерла в испуге, не ожидая, что всё-таки осмелюсь произнести это вслух. Молчал и мажор, глядя на меня так пронзительно, что хотелось спрятаться под стол.

А вдруг я ошиблась, и не так поняла сказанные тогда им, во дворце, слова? Может ли быть, что у него просто проснулась совесть, и поэтому он решил спасти меня?

Ожидание реакции Влада убивало, заставляя нервничать и сомневаться в правильности поступка. Неудивительно, что когда он взял меня за руку, я дернулась так, что ударилась коленкой о столешницу. Ойкнув, потерла ушибленное место свободной рукой, и вопросительно уставилась на ставшего донельзя серьёзным Меньшикова.

–Ты ведь обо мне сейчас говорила?– медленно, с неверием, спросил он меня.

–Да,– робко сказала ему, отрезая себе все пути назад.

В этот раз долго переживать и мучиться сомнениями мне не дали. Потянув за руку, Влад прижал меня к себе и крепко обнял, а его губы тут же бескомпромиссно завладели моими губами. Его близость и вложенная в поцелуй страсть взбудоражили кровь, и я упивалась нахлынувшими на меня чувствами, теряясь и растворяясь в них. Как же давно я об этом мечтала!

Очнулась лишь тогда, когда рядом раздалось нарочитое покашливание официантки. Смущённо отпрянув от мужчины, попыталась отодвинуться, но Влад и не думал меня отпускать, обхватив меня рукой за плечи. Не дождавшись от нас какого-либо внятного ответа, официантка удалилась, и я недовольно посмотрела на Меньшикова.

–Плевать на неё, крошка,– с ухмылкой заявил он, нежно гладя меня по волосам.– Я так долго ждал этого момента, что мне без разницы, пусть хоть все смотрят.

–А мне вот не плевать!– возмутилась я приличия ради, не став больше вырываться. Слишком уж хорошо и уютно было мне в его объятиях.

Прижавшись к теплой груди Влада, услышала, как часто бьётся его сердце, и поняла, что волную его не меньше, чем он меня.

–И что, тебя не смущает тот факт, что я теперь выгляжу намного старше?– выдал вдруг мужчина.

Я лишь фыркнула, посмеявшись про себя. Знал бы ты, сколько мне на самом деле лет!

[1] Cart (карт). Специальный электрический или бензиновый автомобиль, предназначенный для перемещения по полю.