– Это Дериона клиа Шенисти, баронесса Лассе, – меж тем пустился в объяснения гость. Он не обратил внимания, как вздрогнул Тарим при имени девушки. – Твоей задачей будет выкрасть ее и держать где-то до моего появления.

Блондин принялся ходить по тесному кабинету:

– Приграничница. Любовница Квин'Алтэ, проживает сейчас в его доме. Вот здесь, – гость передал толстяку стопку бумаг, – примерный список мест, где она будет появляться на следующей неделе.

Тарим смотрел на портрет баронессы и пытался понять, та ли это Дериона. Или он просто выдает желаемое за действительное? Не выдержав, он спросил:

– Скажите, сколько лет сей юной особе?

– Это к делу не относится! – рявкнул вдруг блондин, но потом сменил гнев на милость: – Впрочем, если тебя это интересует… Баронесса весьма скрытна в этом вопросе. Все думают, что она еще совсем юное и невинное создание. Но я точно знаю – этой стерве больше тридцати.

У толстяка будто камень с души свалился. Он даже внутренне посмеялся над собой – ну никак не могла безродная сирота быть баронессой. Небось от дрянной девчонки уже и могилы не осталось.

– Ах да, – спохватился гость и задумчиво потер переносицу. – Совсем забыл… У этой особы на плече есть татуировка. Это своеобразная связь с любовником, которая срабатывает, если баронессе плохо. Потому, пока я не вернусь, удовлетворяй любые ее капризы. Не маленький, сам должен представлять, что будет, если она расстроится и к тебе примчится темный. Да и вообще, желательно, чтобы ее местонахождение знал только ты. Потому никаких слуг! Это для твоей же безопасности, в конце концов.

Другой на месте Тарима отказался бы от опасного заказа. Но оплата… Она затмевала даже гнев темного эльфа. Впрочем, терпеть капризы высокомерной дамочки неопределенное количество времени…

– А на какой срок мне придется приютить у себя баронессу? – решил все же поинтересоваться толстяк.

– О, не больше трех дней, – махнул рукой блондин. – Я сегодня же отправляюсь за одной милой штучкой, которая блокирует татуировку. А уж когда приеду, займусь этой дрянью вплотную. Может быть, потом даже верну темному. Если, конечно, он польстится на нее после того, что я с ней сделаю.

Красивые черты лица на мгновение исказила неприкрытая злоба, которая тут же опять сменилась вежливым высокомерием:

– Так мы договорились?

– О, можете не сомневаться! – Жадность окончательно задавила в Тариме любые опасения, мысленно он уже купался в золоте.

– Отлично, – хищно оскалился блондин.

Дериона легкой птичкой выпорхнула из кареты прямо в стремительно темнеющий вечер. Настроение у девушки было отличным – все, что она запланировала на этот день, удалось полностью. Взбегая по лестнице к входной двери дома, она мысленно прокручивала те дела, что отложила на вечер.

Но стоило Ри закрыть за собой дверь, как раздался едва слышный хлопок, и сознание покинуло ее.

Двое крупных мужчин неторопливо вышли из глубины дома и склонились над упавшей девушкой.

– Спит, – сказал один из них, проверив пульс жертвы.

Он осторожно подошел к двери и поднял с пола неприметную коробочку, которая была зачарована заклинанием сна. Она, правда, уже была бесполезна, но оставлять темному эльфу зацепки наемники не собирались.

– Пойдем тогда, – вздохнул второй и взвалил безвольное тело себе на плечо. – Заказчик ждет.

Первый согласно кивнул и раздавил рукой заготовленный шарик портала.

Через мгновение холл дома был опять пуст.

Тарим еще раз проверил, готовы ли покои для титулованной пленницы. И мысленно посетовал на то, что нельзя воспользоваться услугами прислуги. Даже самой доверенной.

Да еще и пришлось новый дом снять, лишние расходы!

Но несмотря на всю свою жадность, Тарим был трезвомыслящим человеком. А потому прекрасно понимал – меры предосторожности должны быть исключительными! Иначе когда темный обнаружит пропажу, то выйдет на Тарима моментально. Что будет в этом случае, толстяк, как правило, не додумывал. В конце концов, за пару дней эльф его не найдет. А дальше, когда блондин заплатит оговоренную сумму, можно будет на некоторое время перебраться в одно из соседних государств. В ту же Фиорну, к примеру. Или в побережный Катрим. Благо в любом из них его услуги будут пользоваться спросом, в этом Тарим был уверен. Надо просто немножко потерпеть.

В дверь отрывисто постучали.

– Наконец-то! – радостно потер руки толстяк и поспешил открывать.

Наемники затащили бессознательную девушку в дом и, следуя за смешно семенившим толстяком, понесли ее в приготовленную комнату. Когда ноша была сгружена на диван, а расчет произведен, один из наемников сказал:

– Мне совершенно не нравится то, что пришлось связываться с этим ушастым. Отследить нас он не сможет, но расследование проведет. Если бы не плата, Тарим, мы бы никогда не согласились на твою авантюру.

– Потому и тройной тариф, – пожал плечами толстяк и поинтересовался: – Дальше куда?

– Ну уж явно не в трактире праздновать, – хохотнул второй и любовно погладил карман, который оттягивал мешочек с золотом. – Нас очень кстати наняли сопровождать груз на торговый корабль Катрима. Так что мы немедленно уходим из Клавсии. На море темный нас не достанет. Ну а вернемся мы не раньше, чем года через три – думаю, за это время он наконец-то свалит в свои Темные земли.

– Эльф скоро обнаружит пропажу, так что спешите, – вздохнул Тарим. – Возможно, я после этого дела осяду в Катриме. Так что в случае чего будем вести свои дела там.

– Заметано, – хмыкнул первый наемник, и буквально через мгновение Красный остался один.

Он еще некоторое время смотрел на спящую пленницу, а потом заторопился прочь. Пора было организовывать ужин. Когда девушка проснется, у нее не должно быть ни малейшего повода поднять панику.

Готовить Тарим не умел, да и не считал готовку достойным занятием. А вот поесть любил, и даже очень. И потому, наверное, еда была единственным, на что толстяк совершенно не скупился, питаясь исключительно в лучших трактирах столицы. Была у него тайная мечта – переманить к себе королевского повара, блюда которого он когда-то пробовал и впечатлился на всю жизнь.

Пленников своих Тарим, ясное дело, кормил самым дешевым из доступного. Увы, в этом случае подобное обхождение с «гостьей» категорически не подходило. Повздыхав над лишними расходами и ободрив себя выгодой от данного предприятия, мужчина отправился в свой любимый трактир за ужином. Немного подумав, он решил, что следует договориться о заказе еды три раза в день на три дня. Красного огорчало, что за едой нельзя будет послать курьера, но что поделаешь! Безопасность превыше всего…

Когда Тарим, кряхтя и постанывая, буквально вполз с подносом на второй этаж в комнату девушки, пленница как раз начала ворочаться. Она томно вытянулась на кровати и открыла зеленые, с поволокой глаза.