Андор де Хольс бросил на паренька такой страшный взгляд, что у того едва не подкосились ноги.

– А цель… – куратор закашлялся и вдруг сменил тему: – Спасибо. Передай ректору, что я сейчас приду.

Паренек кивнул и припустил прочь из аудитории. Интересно… значит, куратор хотел узнать, какова цель прибытия императора? А цель аркахонов ему известна? Или все его хмурые взгляды в мою сторону – лишь недовольство из-за того, что я будто бы временами согреваю постель Альвеиру? Ведь ходят по академии такие слухи, ходят! Спасибо Иссее, этой завистливой… кхм… в общем, завистливой.

– Итак. Бал состоится через неделю. У вас есть неделя на подготовку. Вы должны быть гордостью нашей академии. Ваш преподаватель скоро придет.

Развернувшись, куратор покинул аудиторию. Тут же сразу вновь поднялся шум и гам.

– Аркахоны! К нам приедут лорды аркахоны!

– Император, кто бы мог подумать!

– Ох, кажется, император вдовец. Говорят, он прекрасно выглядит…

– А лорды аркахоны! Таинственные, опасные, притягательные…

Я снова боролась с подступающим обмороком. Понимала, что надо бы уйти с пары, что не смогу сидеть здесь до конца занятия, но встать не могла тем более. Да я даже до двери не дойду! Нужно переждать… потерпеть, дождаться, когда станет чуточку лучше, и выйти…

– Прошу тишины! – в аудиторию вошел преподаватель. – Понимаю, вы возбуждены от такой новости…

Кто-то хрюкнул и глухо, уткнувшись в парту носом, захихикал. Да, неудачное слово выбрал Сотус де Мотс. Особенно, учитывая, куда недавно свернул разговор одногруппниц, взбудораженных приездом толпы опасных красавцев.

Не сразу, но преподавателю удалось успокоить студентов. Началась пара. Он что-то говорил, объяснял и писал на доске, но я не в силах была воспринимать информацию. Тошнота и темнота периодически накатывали волнами, потом отступали, давали немного передохнуть, и снова возвращались.

Я старательно следила за своим дыханием, пыталась дышать спокойно и размеренно. Кажется, потихоньку помогало. По крайней мере, к концу пары мне немного полегчало.

Когда прозвенел звонок и одногруппники вновь загомонили, я первой поднялась и направилась к выходу.

– Таис, ты так не расстраивайся. – Мира поспешила за мной. – Эта Иссея…

Ох, мне бы только присесть где-нибудь, где не так много народу, и прийти в себя. А то ведь опять в глазах начинает темнеть. Идиотка, зачем я на эту пару потащилась! Лежать в постели надо было, целый день, чтобы уж наверняка.

– Эй, Таис, ты куда? – окликнула Иссея. – Мы же как раз самое интересное обсуждаем! Ты бы поделилась с нами, рассказала, как правильно задницей перед аркахонами крутить!

Тут уж я промолчать не смогла. Медленно развернулась, чувствуя, как все внутри пылает от негодования, заметила краем глаза какую-то странную вспышку, похожую на пламя… неужели Мира опять разозлилась настолько, что вызвала огонь?

– Таис! – испуганно пискнула подруга и дернула меня за руку.

– Чего? – я опустила глаза и увидела, что это моя рука огнем пылает. Моя! Огонь феникса света. Господи, что творю…

Нужно срочно успокоиться. Успокоиться, если не хочу все здесь разнести.

Вдох-выдох. Я не хочу убивать. Иссея бесит, но не настолько, чтобы срываться на ни в чем не повинных одногруппников. Они не смогут защититься от пламени феникса света. Я в ответе за них. Я держусь.

Усилием воли заставила пламя потухнуть. Не обращая внимания на потрясенные взгляды одногруппников, снова развернулась и зашагала к выходу из аудитории. Звон в ушах гремел почти оглушительно. Ноги дрожали и слушались с трудом. Загнанная внутрь сила, еще мгновение назад кипучей лавой прокатившаяся по телу, схлынула внезапно, оставив только нестерпимую слабость. Темнота вновь наплывала со всех сторон. Я шла и видела только дверь, до которой нужно добраться, во что бы то ни стало, чтобы не упасть в обморок на глазах у одногруппников.

У меня получилось. А в коридоре я прислонилась к стене и съехала по ней на пол. Сознание отключилось.

Первое, что ощутила, очнувшись, – это присутствие Альвеира. Его я ни с кем спутать не могла – слишком яркая, слишком самобытная магия у аркахонов, да и они сами – живые воплощения этой магии. Ощутить – ощутила, а вот открыть глаза смогла не сразу.

– Таис? – Альвеир понял, что я пришла в сознание, еще до того, как пошевелилась. Наверное, тоже почувствовал.

Моей щеки коснулась рука. Возмущаться не было никаких сил, поэтому я лишь вяло мотнула головой. Зачем эти нежности? Не понимаю.

А еще горько оттого, что прикосновение это так приятно.

Усилием воли приподняла тяжелые веки и встретилась взглядом с Альвеиром. Аркахон сидел на кровати. Судя по всему, в моей комнате.

– Как себя чувствуешь? – в голосе отчетливо прозвучало беспокойство.

Я прислушалась к ощущениям. Слабость по-прежнему владела телом. Я бы, наверное, не смогла сейчас не то что до учебных аудиторий дойти, но и просто подняться.

– Не очень, – я не стала изображать, будто все в порядке. Возможно, если сказать правду, Альвеир сумеет разобраться. Не хотелось вмешивать его в свои проблемы, но он здесь. А мне страшно… Вздохнув, все же призналась: – Не понимаю, что происходит.

– Расскажи, – предложил он.

– Ночью я проснулась оттого, что мне стало плохо. Что-то давило на меня, мешало дышать. Я, наверное, не заснула, а просто потеряла сознание. Утром очнулась без сил. С трудом поднялась, еле спустилась с несчастной башни. Занятие тоже с трудом отсидела. По утрам и раньше плохо себя чувствовала, но такого упадка сил еще не было. Из меня как будто всю энергию выкачали. Думала, сознание потеряю прямо на паре. Но до конца первого занятия продержалась. А потом… – я осеклась.

– Что потом? – Альвеир не сводил с меня внимательного взгляда.

Стоит рассказать о произошедшем после пары или не стоит? Наверное, все-таки придется, ведь я чуть не воспользовалась магией, это может быть важно.

– Мы немного повздорили с одной из одногруппниц. Я собиралась уйти, чтобы в каком-нибудь углу потихоньку очухаться, но она… в общем, сказала кое-что неприятное. Очень неприятное. – Альвеир от моих слов недобро прищурился, но перебивать не стал. – Я разозлилась и почувствовала волну магии. Огонь феникса вырвался на свободу, на какое-то мгновение силы будто бы вернулись. Но я сумела сдержать огонь и заставила его погаснуть. – Говорить под пристальным взглядом Альвеира было как-то неловко, и я поторопилась завершить: – А потом еле добралась до выхода из аудитории. В коридоре потеряла сознание. Как я здесь оказалась, и как здесь оказался ты?

– Я хотел поговорить с тобой. Поджидал возле аудитории, где должна была проходить ваша следующая пара. Но твоя группа появилась без тебя. Твоей подруги, феникса, тоже не было. Я решил узнать, что происходит.