Несмотря на то, что палочки им были вроде бы не положены, Северус раздобыл альтернативу, за которой пришлось ехать в далекую славянскую страну. Поэтому Петунья тренировалась наравне с ребятами, доводя до автоматизма три заклинания — контроль еды, защита и жалящее. У защитного заклинания было две формы, одна ругательная, а вторая длиннее, и Петунью учили обеим. Северус и Лили постоянно проверяли готовность девочки, посылая щекотку в любой момент времени. И девочка совершенствовалась.

С большой тревогой за «играми» детей наблюдала и Эйлин. Ее сын был прав, но откуда он это знал?

Северус сидел, держа Лили на коленях. Дети прижались друг к другу и напряженно думали. Этот год был не самым простым. Северус вовремя вспомнил о болгарах и русских, уговорив маму съездить в Софию, а потому и в Москву. Сначала он думал о палочке от Григоровича, но ему предложили гораздо более адекватный вариант, не имеющий ограничений возраста — кольцо. Так же, как и палочки, кольца нуждались в сердцевине, что, впрочем, не создало больших проблем. Через неделю все в семье обрели кольца. Северус и Лили считались взрослыми, что подтвердило Министерство Магии, и директорский произвол был им не так страшен — школу они могли покинуть в любой момент, но Петунья оставалась в опасности, потому они сами и Петунья колдовали до потери сознания от истощения. Северус обновлял навыки метания острых предметов, Лили училась с ним.

Из поездок по всей Европе детям удалось привезти несколько пистолетов «Вальтер ППК» и очень много патронов. Поэтому Петунья училась и стрелять.

— Сынок, к чему вы готовитесь? — спросила как-то Эйлин Северуса.

— К школе выживания, мама, — криво улыбнулся глава рода. — К школе, в которой будут читать мысли, опаивать Амортенцией и программировать на «дело света» и «искоренение магглокровок» соответственно. К шайке золотых мальчиков и оборотню на факультете смелых. К Беллатрисе Блэк и Люциусу Малфою…

— Ты так говоришь, будто идет война…

— Она идет, мама, потому мы готовимся, — твердо ответили Северус и возникшая за его спиной Лили.

Эйлин даже не поняла, откуда появилась тихо ступающая супруга его сына, с которой его обвенчала сама Магия. Девочка передвигалась почти бесшумно, ступая мягко, как кошка, и всегда была рядом с сыном, как и он — рядом с ней. Такое единение женщина не видела никогда, только читала о таком в старых книгах.

Время шло, и наступил тот момент, когда в поместье оказались три письма. Мантии и учебники были давно куплены, настал черед «официальных» палочек.

Надо сказать, у Северуса возникала мысль «откосить» от школы, что для них с Лили было просто, но Петунью пришлось бы тогда посылать одну в другую школу, а кто знает, какие бы опасности ждали девочку там. Потому остановились на известном зле. С утра дети в сопровождении Эйлин, — родителей Лили решила не таскать за собой, пока они не могут себя защитить, — отправились в лавку Олливандера. И хотя Северус настраивал себя на то, что не нужно реагировать на старика, но рефлексы оказались сильнее. Поэтому, когда Олливандер подкрался к детям, желая напугать…

Отработанным движением Северус закрыл собой девочек, а Гарик завис посреди лавки, держась за горло. Напротив него, медленно вращаясь, висело ледяное копье.

— Сынок, отпусти человека, он больше не будет тебя пугать, — улыбаясь, сказала Эйлин.

Олливандер был отпущен и некоторое время сидел на полу, потирая горло.

— Не надо меня пугать, мистер Олливандер, я страх предпочитаю уничтожать, — сверкнув перстнем главы семьи, проникновенно сказал Северус.

— Больше не буду, — ответил артефактор и принялся подбирать палочки, но ни одна не подходила этим странным магам.

Прошло два часа, девочки устали. Палочки просто разрушались в их руках, иногда опадая пеплом, иногда расщепляясь, а иногда и сгорая ярким пламенем. Наконец Гарик развел руками:

— Вам троим нужно делать палочку на заказ, я ничем помочь не могу.

Выйдя из лавки, все четверо рассмеялись. Эйлин отлично видела, что сын уничтожает палочки даже до того, как они лягут в руку. Смысла этого действия она не понимала, но считала, что сыну виднее.

— Спасибо, любимый, — сказала Лили, — хоть этого шпиона у нас не будет.

— Но палочки все-таки нужны, — проговорила Эйлин.

— Мы пойдем к конкуренту, у него палочки не «стандарт», а индивидуальные. То, что нужно, чтобы не мешать развитию.

И они, перешучиваясь, пошли дальше. У неприметной вывески Северус уверенно свернул налево, и семейство сквозь калитку с хитрым запором вышло на совершенно другую улицу. Она утопала в зелени, людей на ней было мало, и они в основном куда-то целеустремленно шли. Пройдя еще несколько десятков шагов, Северус остановился.

— Здесь живет и творит мастер Таур, ничему не удивляйтесь, — проговорил он как-то задумчиво и, толкнув дверь, пропустил дам вперед.

Внутри были аккуратные стеллажи, прикрепленные к стенам, большой рунический круг на полу и очень чисто. Чистота напоминала маггловскую операционную отсутствием запахов и болезненной стерильностью. Северус подошел к стойке, делящей помещение пополам, и нажал механический звонок. Через некоторое время к ним вышел высокий человек, возраст которого было достаточно сложно угадать. Морщины говорили о долгой жизни, шрамы на руках и лице — о том, что жизнь эта была нелегкой. Мужчина вопросительно поднял бровь:

— Разве вам нужны палочки? У вас есть концентраторы, с которыми вы испытываете сродство, — спокойно произнес он.

— Нам нужны особые палочки, которые будут изображать концентраторы и работать только с нашими кольцами, — сказал явно доверявший этому человеку Северус.

— В блок запоминания что вбить?

— Бытовуху и первый курс, — отозвался Северус, на что мужчина только кивнул.

— Кто первый?

— Петунья Роза Снейп, — ответил Северус и наткнулся на насмешливый взгляд мужчины, отчего тяжело вздохнул и закончил: — Слизерин.

— А ты глава, как я понимаю?

Северус только кивнул, на что мужчина произнес стандартную клятву о неразглашении и занялся Петуньей. Отведя ее в круг, он щелкнул пальцами. Со стеллажей сорвались коробочки и быстро закружили вокруг девочки, смотревшей на это во все глаза. Почти скрыв Петунью из виду, коробочки остановились и улетели обратно. Остались висеть только три.

— Ну-ка, ну-ка… — сказал мастер. — Так, виноградная лоза, клык дракона и чешуя василиска, что естественно, учитывая семью. Отлично, ты можешь быть свободна, — отпустил он Петунью и посмотрел на Лили, которая только переглянулась с Северусом и ступила в круг. — А ты чего встал, иди сюда!

И Северус вошел в круг, встав рядом с Лили. Их руки соприкоснулись. Мальчик посмотрел в глаза любимой и утонул в них. А вокруг уже раскручивался золотой вихрь.

— М-да, — сказал мастер, — в таком возрасте и уже единение.