за помощь, добрый человек, – пробасил док.

Подняв взгляд на мужчин, сообразила, что они уже затарились по полной.

– Как платить будете? – Болтливый мужичок немного напрягся.

– Карта, – тихо отозвалась я.

– А не отследят? Сумма большая. – Вопрос Друза меня развеселил.

– Мою карту невозможно отследить, уважаемый, – передразнила я говор торговца. – Что гения обижаешь, нехороший ты человек.

– А… – он прищурился и почесал лоб, – а деньги там только ваши или…

– Или, Друз. Да, каюсь, опустошаю личные счета папани. Надо же мне хоть как-то лелеять свою гордость и самоуважение.

– О, а можно тогда и я… это самое… полелею?

– Валяй, – дала я отмашку.

Друз снова занырнул в тюки и выудил шикарную дубленку, отороченную по воротнику бурым мехом.

Ну тут и мне сразу стало ясно – натуральная вещь.

– А губа не дура, – засмеялась я. – Всем такие! И эти… на руки. Док, как их?

– Варежки.

– Во!

Мы расплатились только через полчаса. А как же! Надо ведь примерить, рассмотреть ассортимент.

Внезапно я поймала себя на мысли, что базар – это весело, но, увы, утомительно.

Все так же держа валенки в руках, я устало брела вслед за мужчинами.

Ряд, еще один. Время неминуемо приближалось к девяти.

Я автоматически запоминала лица торговцев, их товар, расположение тюков, контейнеров…

Голова просто раскалывалась.

Еще несколько закутков, заставленных тюками… Маркус что-то подробно объяснял местным продавцам. Я же, натянув на голову меховую шапку, улеглась на тележку свесив ноги и закрыла уши. Все! Ничего не слышу и не вижу.

Но куда там! Не прошло и минуты, как рядом загудела магнитная платформа.

Приоткрыв глаз, обнаружила на ней гору ящиков. Хм? Приподнявшись на локтях, и вовсе натолкнулась на недовольное лицо дока. Протянув ладонь, он явно чего-то у меня просил.

– Карту, Лидия.

Выдохнув, отдала ему маленький пластиковый треугольник с вмонтированным в него чипом.

– А лимит здесь какой?

Молча забрала карту, активировав инфоокно, ввела код и вернула доку.

– Хватает впритык, – недовольно заворчал мой друг.

– Вы там что скупаете? – вяло отозвалась я на его брюзжание.

– Голова? – Маркус, кажется, догадался о моем состоянии.

– Болит нещадно.

– Тогда просто лежи. Ты и так держишься молодцом. Но вот с деньгами, кажется, проблемы.

– Нет, у меня еще одна карта-безлимит в чемодане. А эту оставь себе, там автоматическое пополнение.

– Неплохо ты так ключик к счетам корпорации подобрала, – усмехнулся док. – А мне не говорила.

– Маркус, во‑первых, к счетам не корпорации, а лично к папенькиным. А во‑вторых, кто же сознается в преступлениях.

– Я же психотерапевт.

– Да хоть священник на исповеди, – хохотнула я.

– Умница, хоть чему-то я тебя научил. О, вот и дядя с нашими вещами.

Маркус отошел в сторону. Друз крутился вокруг, раскладывая купленное по кучам. Бесцеремонно согнав меня на пол, выдрал зажатые у меня под мышками валенки.

Еще несколько минут суеты, и тележку завезли на платформу. Пристроили сбоку наши вещи.

Рассчитавшись с торговцами, док крепко обнял родителя и заскочил к нам. Платформа тронулась вперед.

Угрюмо поджав губы, я снова залезла на тележку. А что, там мягкие куртки. Удобно ведь.

– Лидия, возрадуйся, мы едем нанимать корабль, – поддел меня док.

В ответ я одарила его убийственным взглядом.

– Надо, Лидия, надо. И ты на это способна.

Криво усмехнувшись, я выдернула из-под себя чью-то дубленку и накрылась ею.

– Это бунт? – В красноватых глазах Дигри появилось удивление.

– Выгрузите меня по прибытии на Ойкон, – проворчала я, устроившись на боку. – И не вздумайте в холодном трюме оставить.

Глава 5,

в которой я непонятно как нанимаю корабль невесть с кем. Интересно, это пираты или контрабандисты?

Нелегальный космопорт станции «Нептун-1». Грузовые доки. Место крайне неприятное, дурно пахнущее и вообще мрак! (Памахити!)

Наша небольшая магнитная платформа въехала в грузовые доки. И мой мир сделал очередное сальто-мортале. Вот теперь я, наверное, видела все…

Хотя…

Нет, без хотя. Горы перегнивающего мусора, обломки обшивки, арматура, куски пластика, резины, ткани.

Смрадная и бесформенная тряпичная куча справа от меня внезапно зашевелилась и поднялась на ноги, оказавшись человеком. Предположительно мужчиной. Спутанные седые лохмы обрамляли покрытое пеплом и грязью обветренное и морщинистое лицо. Черное, стоящее колом от грязи пальто, порванные на коленях выцветшие штаны и неожиданно модные, явно женские сапоги недвусмысленно намекали, что этот человек асоциальный элемент, возможно необремененный наличием жилплощади и, что важнее, душем.

Его глаза – водянистые, почти прозрачные – наводили такой ужас, словно в них отражалась бескрайняя и убийственная пустота.

Моргнув, я нервно дернула дока за руку.

– А, молодые люди, – пробасил этот «черный» человек, – корабль нанять не желаете? Хорошее, надежное судно.

– В падальщиках не нуждаемся, – рявкнул Маркус.

Мужик оскалился беззубым ртом, но отошел на шаг.

– Кто это? – проблеяла я, хватаясь мертвой хваткой за друга.

– Падальщик, – повторил это странное определение Друз. – Они как гиены или, скорее, стервятники, летают к нелегальным станциям после зачистки их федералами и, добивая раненых, растаскивают имущество жителей. Часто крадут детей для продажи в дальних поселениях – девочек, мальчиков. Молодых женщин. Тюки со скарбом погибших. Случается порой, что и умирающих волокут разбирать на запчасти. Не все хотят искусственные донорские органы и имплантаты. Богатеям натуральное подавай. Вот падальщики, мисс Илистрон, и есть настоящие нелюди. Их боятся даже больше, чем войска планет земной группы.

– Ан, а ты где родился? – Маркус прищурился.

– Неважно. – Друз разом смолк и отвернулся.

Хм. Мы переглянулись, но лезть человеку в душу не стали. Надо будет – сам расскажет.

За поворотом показались межзвездники. Огромные пузатые корабли теснились, деля причалы. На металлических литых обшивках бликовали тусклые солнечные зайчики от прожекторов.

Рядом, как муравьи, копошились люди. Суета. Наверное, это слово можно было сделать девизом станции.

– Теперь нужно найти нашу птичку, – пробормотал себе под нос док.

Я лишь кивнула.

Мы плутали между причалами недолго.

Вблизи корабль показался несколько больше, чем виделся в небе. Пройдясь по нему взглядом, я мысленно прикинула размеры технического отсека, жилого и грузового.

М-да. Условия для длительного межзвездного перелета, прямо скажем, восторга не вызывали.

– Эй, мужик, – послышалось со стороны трапа. – Это ты Маркус Дигри? Если что, девять часов было час назад.

Нам навстречу по узкому шаткому трапу вышел настоящий верзила. Выше двух метров. В плечах два дока или четыре Друза. Конечности затянуты в металл от кистей до плеч. Я отчетливо видела, что это именно накожные имплантаты, служащие этому шкафу чем-то вроде доспехов. Сев на тележке ровнее, с удивлением обнаружила рядом с собой Друза.

– Жалеешь, что на Марсе не вышел? – поддела я его.

– Нет, –